La mujer señaló un cubo embarrado y medio roto e hizo un gesto a un visitante para que mirara dentro. Su casa había sido destruida después de la invasión rusa en 2022, pero ella señalaba los restos de la última guerra que arrasaron esta parte del este de Ucrania: casquillos de bala de la Segunda Guerra Mundial.
“El tractor ara, la tierra se remueve y estos son arados”, dijo, mirando los cartuchos recuperados.
Nadiia Huk, de 63 años, ha vivido en el pueblo de Kamianka toda su vida. Su casa, antes de que fuera destrozada por la artillería el año pasado, estaba en el extremo norte de la aldea, junto a un afluente del río Siversky Donets y al pie de una pequeña colina coronada por un bosque de abetos y pinos.
La Sra. Huk nació después de la Segunda Guerra Mundial, pero el legado de la guerra aún perduraba. La destrucción provocada en la década de 1940 fue la base de la aldea donde creció: estaba en las historias transmitidas por su familia y en la tierra, masticada y escupida por los tractores que pasaban.
«En ese momento, los alemanes estaban de nuestro lado aquí y los soviéticos allí», dijo. “E incluso en esa guerra, se dispararon proyectiles unos a otros”. La madre de Huk había escondido a un soldado soviético en su ático, dijo, y su abuela fue herida por metralla y fue atendida por médicos nazis.
Las comparaciones entre la Segunda Guerra Mundial y la invasión rusa a gran escala de Ucrania son acertadas. Sirven como punto de referencia para los observadores distantes que intentan comprender el alcance y la escala de la destrucción que comenzó el 24 de febrero de 2022. Pero para la Sra. Huk y el centenar de residentes que han regresado a Kamianka desde que Ucrania la reclamó. , la guerra actual es una continuación de la violencia, separada por generaciones, con ambas épocas marcadas por los artefactos que los ejércitos invasores dejaron atrás.
En ambas guerras, Kamianka tuvo la misma importancia estratégica. El pequeño pueblo estaba al oeste y al sur del río Siversky Donets, una importante barrera natural, y aproximadamente a cinco millas al sur de la ciudad clave de Izium. Si un ejército invasor quisiera apoderarse y retener Izium, Kamianka también tendría que caer.
Kamianka “era esencialmente una línea defensiva alemana o una línea defensiva soviética dependiendo de quién atacaba en un momento dado, y eso comenzó en 1941”, dijo David Glantz, un historiador de la Segunda Guerra Mundial que ha escrito extensamente sobre el Frente Oriental.
Para los rusos el año pasado, Kamianka sería parte de su línea defensiva alrededor de Izium después de que tomaron la ciudad a finales de marzo. Las fuerzas de Moscú intentaron avanzar más al sur y al oeste, pero finalmente fueron detenidas. Ucrania recuperó Izium y Kamianka en septiembre.
En los combates recientes, como en la Segunda Guerra Mundial, Kamianka quedó casi destruida. Incluso meses después de su liberación, la electricidad, el agua y el gas son prácticamente inexistentes y hay minas por todas partes. El bosque encima de la casa de la Sra. Huk es intransitable y está cargado de explosivos.
“Todo está roto”, dijo Huk.
Pero ahora ambas guerras son parte de los escombros. Y una vez que se quitaron el óxido, el agua y la suciedad esta vez, dos de los caparazones en el cubo de la Sra. Huk eran legibles.
Uno era la carcasa de un 7,92 x 57 bala milimétrica, una bala disparada por los Mauser alemanes, el rifle de cerrojo estándar suministrado al ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial. La otra perteneció a un tipo de bala conocida como .303 británicoenviado al Imperio ruso en la Primera Guerra Mundial y luego también a la Unión Soviética como parte del programa de asistencia militar de Gran Bretaña que comenzó en 1941.
El cartucho alemán vacío había sido estampado en 1937, fabricado por Finower Industrie GmbH, en Alemania. El otro fue estampado en 1918 por George Kynoch Ltd., una planta de municiones en Birmingham, Inglaterra.
Ambas balas habían sido disparadas, con una ligera abolladura en sus cebadores que marcaba el lugar donde el percutor había impactado. No está claro exactamente cuándo terminaron los dos casquillos rebeldes en el campo de la Sra. Huk, pero se puede decir con cierta certeza que su llegada más temprana se habría producido durante la Segunda Batalla de Járkov en 1942.
En la primavera de ese año, las fuerzas alemanas contraatacaron alrededor de Izium y la ciudad de Kharkiv, al noroeste. Las fuerzas soviéticas y alemanas desplegadas entre sí, en sólo una parte del extenso frente oriental de la Segunda Guerra Mundial, involucraron cientos de miles de hombres más que los ejércitos ucraniano y ruso que luchan hoy. La batalla de aproximadamente dos semanas provocó aproximadamente 300.000 bajas en ambos bandos y una aplastante derrota soviética.
«Si tomas un detector de metales y corres a lo largo de la orilla sur del río Donets, terminas con todo, desde placas de identificación alemanas hasta piezas de equipo, porque la mayor parte se deja donde está», dijo Glantz.
Pero la relevancia de la Segunda Guerra Mundial no sólo está enterrada en el suelo de Ucrania, sino que también sirve como El trasfondo de la actual invasión rusa..
Una de las razones citadas con frecuencia que dio el presidente Vladimir V, Putin de Rusia para lanzar su invasión ilegal fue la de “desnazificar” a Ucrania. Afirmó falsamente que el país estaba invadido por el mismo tipo de adversarios en los que millones de soldados soviéticos habían muerto luchando durante la Segunda Guerra Mundial, o lo que los rusos llaman la Gran Guerra Patria.
En 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética, de la que Ucrania formaba parte, después de que un pacto entre soviéticos y alemanes colapsara cuando Alemania lanzó un asalto sorpresa. Pero algunos ucranianos también lucharon contra los soviéticos, dejando una complicada historia de alianzas y recuerdos que aparece a menudo en el frente de la guerra actual en los Estados Unidos. forma de símbolos y parches.
A unos cien metros del campo de la Sra. Huk, incrustados en un camino de tierra que conducía al centro de Kamianka, había otra colección de casquillos de bala. Los cartuchos vacíos todavía eran visibles, pero estaban en camino de ser enterrados para la próxima generación. Probablemente fueron abandonados el año pasado por los rusos en retirada, que habían ocupado Kamianka durante unos seis meses.
Un cartucho vacío extraído de las balas gastadas había sido estampado en 1987 en la planta de cartuchos de Novosibirsk en Rusia. Las municiones de fusil reunidas en Novosibirsk aparecieron en Libia, Siria y Afganistán durante los últimos 20 años, un guiño a los niveles de armas pequeñas soviéticas que proliferaron después de la Guerra Fría.
Pero los rusos habían dejado en Kamianka mucho más que municiones gastadas. Asesinaron a muchos de los perros de las aldeas y apilaron sus cadáveres junto al río cerca de la casa de la Sra. Huk. Enterraron proyectiles de artillería que el ejército ucraniano encontró y se llevó. Pero el artefacto más abundante que dejaron fueron las cajas vacías de municiones de color verde oscuro que contenían de todo, desde cohetes hasta morteros y proyectiles de artillería.
Había tantas cajas que el hijo de la Sra. Huk rompió varias y las usó para hacerle a su madre una ducha al aire libre junto a los restos destrozados de su casa.
Natalia Yermak y Yuri Shyvala contribuyó con informes.
