Un fuerte aumento en el número de una especie invasora de avispones en Gran Bretaña está generando preocupaciones de que puedan amenazar a las poblaciones de abejas nativas.
Este año ha habido 22 avistamientos del llamado avispón asiático, o Vespa velutina, más que en los últimos seis años juntos, según funcionarios británicos. El número de avistamientos, confirmados cuando las muestras han sido analizadas en un laboratorio, supera los dos del año pasado, dos en 2021 y uno en 2020. según estadísticas del gobierno británico. El avispón, originario de partes de Asia, se detectó por primera vez en Gran Bretaña en 2016 y su actividad alcanza su punto máximo en agosto y septiembre.
Se diferencia del avispón más grande del mundo, Vespa mandarinia, al que se le ha denominado “avispón gigante asiático” o “avispón asesino”, y que se encontró en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos en 2019.
Más pequeños que el avispón nativo de Gran Bretaña, la mayoría de los avispones asiáticos miden alrededor de una pulgada de largo y tienen tórax marrón, patas amarillas y cabezas negras con caras anaranjadas. La especie se registró por primera vez en Francia en 2005 y se cree que llegó en un contenedor de cerámica procedente de China, según la Secretaría de Especies No Nativas. una organización británica que coordina las respuestas a las especies invasoras. Desde su llegada a Francia, la población de avispones asiáticos ha crecido rápidamente. Desde el año pasado, los avispones se han visto en países europeos como Alemania, España, Portugal e Italia, según la Unidad Nacional de Abejas, una agencia británica.
Los avispones asiáticos pueden ser devastadores para los ecosistemas y pueden acabar con las poblaciones de abejas, incluidas las colonias de abejas melíferas, en tan solo unos días, dijo Luke Whyatt, un apicultor de Gran Bretaña, en una llamada telefónica desde la isla de Jersey, en el Canal de la Mancha. , donde dirige un programa de entrenamiento de seguimiento y localización de avispas asiáticas.
«Con lo que está sucediendo en el Reino Unido y la cantidad de nidos que se han descubierto, sentimos que tarde o temprano nos veremos inundados de nidos de avispones», dijo el Sr. Whyatt.
Nicola Spence, responsable de salud de plantas y abejas del gobierno británico, dijo que el gobierno estaba alentando al público para informar avistamientos para destruir los nidos de avispas y evitar que representen una amenaza para las abejas y otros insectos.
«Si bien el avispón asiático no representa un riesgo mayor para la salud humana que otras avispas o avispones, puede causar daños a las colonias de abejas y otros insectos beneficiosos», dijo en un comunicado. Las abejas apoyan la biodiversidad y la agricultura, polinizando árboles, flores y cultivos.
Los observadores han notado que los avispones asiáticos tienden a flotar aproximadamente a un pie de distancia de la entrada de una colmena, antes de atacar a las abejas y obligarlas a tirarse al suelo. Luego las paralizan y se llevan las abejas. Al flotar, también pueden obligar a las abejas a permanecer en sus colmenas, impidiéndoles obtener comida o agua, dijo Diane Drinkwater, presidenta de la Asociación Británica de Apicultores.
Dijo que si los avispones asiáticos crecieran en número en Gran Bretaña, podrían diezmar las abejas y otros insectos. «Estamos bastante preocupados», dijo. «Estos avispones se comerán muchas abejas y agotarán tanto la colonia que en cierto modo se rendirá».
Esta semana, una docena de apicultores viajaron desde Inglaterra a Jersey, donde hay cientos de avispones asiáticos, para el programa de entrenamiento, que consiste en pintar el lomo de los avispones asiáticos con marcadores de colores y soltarlos. Utilizando cebo, los apicultores miden cuánto tardan los avispones en regresar y utilizan la información para localizar sus nidos. Por ejemplo, si los avispones regresan en cuatro minutos, los apicultores pueden estimar que sus nidos están a unos 400 metros (1.300 pies) de distancia, dijo.
Whyatt, el apicultor, describió a los avispones asiáticos como “bastante dóciles” y dijo que los apicultores y los apicultores podían marcarlos sin utilizar ningún equipo de protección. Sin embargo, se vuelven agresivos si se perturban sus nidos. «Si un humano se para en un nido o lo perturba», dijo, «entonces es posible que el humano esté en problemas».
