Corea del Norte dijo el viernes que su primer submarino capaz de lanzar misiles nucleares ya estaba operativo, un avance que le daría al país un medio nuevo y más difícil de detectar para lanzar un ataque nuclear.
El nuevo “submarino táctico de ataque nuclear”, un buque remodelado de la era soviética equipado con múltiples tubos de lanzamiento, fue presentado en una ceremonia el miércoles, informaron los medios estatales. En un discurso, Kim Jong-un, el líder de Corea del Norte, prometió convertir de manera similar una mayor parte de su flota de submarinos existente, calificando como «una tarea urgente de estos tiempos» «equipar a la marina con armas nucleares».
Pero el ejército de Corea del Sur expresó escepticismo sobre el submarino el viernes, diciendo que «no parece capaz de funcionar normalmente» y que había signos de «engaño y exageración» en el informe del Norte.
Estados Unidos y sus aliados han estado observando de cerca los intentos de Corea del Norte de desarrollar un submarino que pueda lanzar misiles nucleares y otros misiles balísticos. Se desconocen las capacidades del presentado esta semana, originalmente un submarino soviético clase Romeo; No hay pruebas de que Corea del Norte haya realizado un lanzamiento de prueba de un misil desde el buque.
Las fotos publicadas el viernes con el informe de los medios estatales muestran que el submarino tiene 10 tubos verticales de lanzamiento de misiles de dos tamaños diferentes, dijo Yang Uk, experto en armas del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl. Tiene una plataforma de lanzamiento de misiles “anormalmente grande” para su tamaño, como si el Norte quisiera mostrar su fuerza nuclear, dijo Yang.
Esa estructura «limitará el sigilo y la maniobrabilidad del submarino», añadió el Sr. Yang. “Aún así, el diseño refleja la política de Kim Jong-un de aumentar su fuerza nuclear. ‘exponencialmente.’«
El submarino está propulsado por un motor diésel. Eso significa que, a diferencia de un submarino de propulsión nuclear, tendría que resurgir con frecuencia durante un viaje de larga distancia, como cruzar el Pacífico. Para un adversario distante como Estados Unidos, eso lo hace más detectable y menos amenazador de lo que sería un submarino de propulsión nuclear.
Sin embargo, podría representar una nueva amenaza para los adversarios regionales de Corea del Norte, Corea del Sur y Japón. Choi Il, un capitán retirado de un submarino de la Armada de Corea del Sur, dijo que fue diseñado para transportar armas balísticas y de corto alcance. misiles de crucero que podrían llegar a esos países, no misiles balísticos estratégicos que podrían apuntar al territorio continental de Estados Unidos.
«Nuestros enemigos considerarán el lanzamiento de hoy como una carga similar a la construcción de un nuevo submarino de propulsión nuclear por nuestra parte», dijo Kim en su discurso.
El nuevo submarino, llamado Hero Kim Kun Ok, en honor a un oficial naval que luchó en la Guerra de Corea, fue presentado días antes del 75º aniversario de la fundación de Corea del Norte, el sábado. Corea del Norte suele celebrar sus principales festividades organizando un desfile militar o revelando o probando nuevas armas.
El mes pasado, el país intentado y falló por segunda vez para poner en órbita su primer satélite de reconocimiento militar, un lanzamiento que los analistas especularon que estaba programado para generar propaganda para el feriado del sábado.
Corea del Norte tiene docenas de pequeños submarinos propulsados por diésel y equipados con torpedos, pero antes de esta semana ninguno había sido capaz de lanzar un misil balístico. Desde 2015el Norte ha sido probando misiles balísticos Diseñado para submarinos, lanzándolos desde una barcaza sumergida o un submarino de la era soviética remodelado como plataforma de pruebas submarinas, con un solo tubo de lanzamiento.
Durante los recientes desfiles militares, el Norte también ha desplegado lo que parecían nuevos misiles balísticos de mayor alcance lanzados desde submarinos. En 2019, los medios estatales publicaron fotografías del Sr. Kim. inspeccionando el submarino, entonces en construcción, que se presentó esta semana.
El héroe Kim Kun Ok servirá como estándar para convertir más submarinos viejos en modelos con capacidad nuclear, dijo Kim en su discurso. También dijo que su país tenía planes de construir un submarino de propulsión nuclear, así como motores más avanzados para su flota existente.
Aún no está claro qué tan lejos está Corea del Norte de su objetivo de construir una flota de submarinos que puedan viajar silenciosamente y lanzar ataques nucleares. Pero los funcionarios estadounidenses dijeron este mes que Kim planeaba visitar Rusia pronto para una reunión con el presidente Vladimir V. Putin. Esa cumbre podría conducir al apoyo tecnológico ruso a los programas nucleares y de misiles del Norte, a cambio de municiones norcoreanas, como proyectiles de artillería, que Rusia necesita para su guerra en Ucrania.
Además de su programa de submarinos, Corea del Norte ha estado tratando de hacer que sus misiles balísticos sean más difíciles de detectar e interceptar, y ha probado misiles de crucero y drones submarinos que, según dijo, podrían transportar ojivas nucleares. La capacidad de lanzar ataques nucleares desde el agua sería una importante adición al creciente arsenal nuclear del Norte.
En julio, Estados Unidos atracado un submarino con misiles balísticos con capacidad nuclear en Corea del Sur por primera vez en cuatro décadas, para mostrar su compromiso de defender a su aliado de Corea del Norte.
