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Un tribunal federal de apelaciones impidió a los fiscales federales obtener una serie de registros de teléfonos móviles de un congresista republicano de Pensilvania que trabajó para revertir la derrota electoral de Donald Trump en 2020, en un fallo que podría tener implicaciones legales dramáticas que beneficien a los legisladores federales.
El fallo del panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC hecho público el miércoles impide que la oficina del fiscal especial Jack Smith obtenga las conversaciones del representante Scott Perry con otros legisladores sobre las elecciones de 2020.
También establece protección adicional para los miembros del Congreso en torno a sus discusiones mientras se preparan para las votaciones, de modo que no puedan ser arrastrados por investigaciones penales federales, un importante avance legal en la definición de la separación de poderes.
Sin embargo, es posible que los fiscales puedan obtener registros de las interacciones de Perry con funcionarios de la administración Trump y con el propio expresidente caso por caso.
Como mínimo, los procedimientos de la corte de apelaciones han suspendido la capacidad de los fiscales para acceder a un teléfono celular que querían examinar de un funcionario de alto rango y bien conectado que respalda las creencias de fraude electoral de Trump después de las elecciones de 2020 en Pensilvania y otros lugares.
El FBI confiscó el teléfono de Perry en agosto de 2022 y Smith sigue queriendo acceder a los registros para su propia investigación. que está en curso.
La cuestión sobre el acceso a los registros telefónicos de Perry depende en gran medida de si lo que estaba discutiendo era parte de sus deberes como miembro del Congreso.
Perry había argumentado ante el tribunal que los mensajes que envió sobre la impugnación de las elecciones de 2020 y el fraude electoral equivalían a una “recopilación de hechos” antes de la certificación de las elecciones presidenciales por parte del Congreso el 6 de enero de 2021. Un juez de primera instancia no estuvo de acuerdo, pero el tribunal de apelaciones se puso del lado del congresista en algunos argumentos cruciales que presentó sobre la preparación de las votaciones. Sin embargo, no le dieron a Perry la protección tan amplia que quería.
«Si bien las elecciones son eventos políticos, la deliberación de un diputado sobre si certificar una elección presidencial o cómo evaluar la información relevante para la legislación sobre los procedimientos electorales federales son actos legislativos de libro de texto protegidos» por la ley, escribió el juez de circuito Neomi Rao en la opinión de los tres. -panel de jueces.
“Que los tribunales elijan el alcance del privilegio basándose en una evaluación libre de los objetos apropiados de la deliberación del Congreso amenazaría la protección esencial de la Cláusula de Discurso o Debate para la independencia legislativa”, añadió Rao. (La Cláusula de Discurso o Debate es parte de la Constitución que protege las deliberaciones del Congreso para que no se utilicen contra los legisladores en los tribunales).
Eso significa que algunas de las comunicaciones de Perry, especialmente con otros miembros del Congreso y potencialmente incluso con personas fuera del Congreso, podrían tener protección para no formar parte de la investigación criminal.
«Las conversaciones del representante Perry con otros miembros se referían a la aprobación de la legislación propuesta, así como al ejercicio del deber constitucional de certificar los votos electorales de las elecciones de 2020», decía el dictamen. “Estas comunicaciones fueron privilegiadas y dejamos que el tribunal de distrito implemente esta decisión comunicación por comunicación”.
Los tres jueces del panel de la corte de apelaciones (Rao, Greg Katsas y Karen Henderson) votaron a favor de limitar aún más el acceso de los fiscales a las comunicaciones de Perry. Rao y Katsas fueron designados por Trump; Henderson de George HW Bush.
Stanley Brand, ex asesor general de la Cámara de Representantes que también representa a Perry, calificó la opinión como una “validación histórica” de las protecciones constitucionales para el Congreso y una “gran victoria” para el poder legislativo.
En una declaración en nombre de Perry, su equipo legal dijo que la opinión “establece que las comunicaciones internas de los miembros entre sí y con el personal sobre asuntos dentro de la jurisdicción del Congreso – en este caso, la certificación del 6 de enero de las elecciones presidenciales y la propuesta legislación que habría cambiado futuros procedimientos electorales – no son ‘políticas’, sino que constituyen la forma rutinaria en que los miembros cumplen con sus responsabilidades constitucionales”.
El teléfono de Perry fue incautado en agosto de 2022 después de que el FBI obtuviera el permiso de un tribunal. Los fiscales en ese momento habían estado explorando eventos en Pensilvania donde los legisladores discutieron impugnar las elecciones, pero algunas de esas investigaciones quedaron en suspenso cuando la apelación por teléfono de Perry pasó por el sistema judicial, dijeron fuentes a CNN.
Aunque Perry cuestionó la capacidad del Departamento de Justicia para utilizar sus comunicaciones incautadas en lo que finalmente se convirtió en la investigación electoral de 2020 de Smith, la jueza Beryl Howell permitió a los investigadores acceder a todos menos a unos 160 de los miles de registros de su teléfono.
Los registros incluían cientos de ejemplos de Perry engatusando a funcionarios del poder ejecutivo para que cuestionaran las elecciones de 2020.
Howell, dijo el tribunal de apelaciones, ahora debe examinar los aproximadamente 2.000 registros del teléfono celular de Perry, “comunicación por comunicación”, para decidir qué pueden obtener los fiscales federales, si es que pueden obtener algo, de sus interacciones con funcionarios de la administración Trump después de las elecciones de 2020. Pero las conversaciones de Perry con sus colegas legisladores estarán protegidas de los fiscales.
