Blake Snell lanza 6 entradas en blanco contra los Dodgers

LOS ÁNGELES — A principios de este mes, mientras los Padres presentaban sus planes de rotación para la recta final, el entrenador de lanzadores Rubén Niebla llegó a Blake Snell con una pregunta. Los Padres habían estado presionando a Snell con bastante fuerza durante los Días Caninos. Si Snell quisiera un día extra de descanso, el equipo podría retrasar su inicio programado para el viernes por la noche en Oakland.

Snell no quería ese descanso extra. Quería la pelota. Quería a los Dodgers en Los Ángeles.

Y con seis entradas en blanco contra una de las mejores ofensivas del béisbol, Snell pronunció su declaración Cy Young más enfática hasta la fecha.

Detrás de los esfuerzos de Snell, los Padres lograron un victoria 6-1 el miércoles por la noche en el Dodger Stadium, su primera victoria en una serie de temporada regular sobre Los Ángeles en 13 intentos. (A pesar de la sorpresa de la NLDS de octubre pasado.) Snell lanzó seis entradas brillantes, permitiendo sólo un hit, ponchando a ocho y dando un boleto.

En el proceso, Snell redujo su efectividad a 2.43, la mejor de las Grandes Ligas. Ingresó al inicio del martes ya aparentemente como favorito para el Premio Cy Young de la Liga Nacional, pero con un puñado de contendientes pisándole los talones.

Luego, en la carretera, en uno de los ambientes más difíciles del deporte contra una de las alineaciones más difíciles del deporte, Snell mantuvo su servicio con creces. Él era dominante.

“Cy Young domina”, aclaró el manager Bob Melvin.

Snell, por supuesto, tenía la opción de evitar a los Dodgers por completo, un movimiento que, en la superficie, podría haber reforzado sus credenciales del Cy Young. Los Ángeles cuenta con la segunda mejor ofensiva de las Mayores, según wRC+. Oakland ocupa el puesto 23.

Pero ese no es el estilo de Snell. Prefiere enfrentamientos como este y como el del viernes pasado por la noche en Houston.

«Simplemente disfruto el momento», dijo Snell. “Disfruto el desafío. Por eso se juega, para jugar contra los mejores equipos. Es la única manera de saber realmente lo bueno que eres”.

¿Qué tan bueno es Snell? No sólo lidera las Mayores en efectividad, también lidera la Liga Nacional en hits cada nueve entradas (5.98) y promedio de bateo en contra (.187), y es segundo en ponches (217, detrás de los 259 de Spencer Strider).

«Parece tener una pequeña misión», dijo Melvin. «A estas alturas de la temporada, lanzar tan fuerte como lo hace y tener los cuatro lanzamientos funcionando así, es un cliente difícil de tratar».

El caso contra Snell tiene sus raíces en gran medida en lo teórico. La tasa de boletos de Snell (5.01%) es inusualmente alta para un contendiente al Cy Young, y debido a esos boletos, sus números periféricos indican que debería permitir más carreras de las que permite. El hecho es que Snell no permite esas carreras.

En cualquier caso, Snell estuvo en su mejor momento dominante el miércoles por la noche, registrando solo una base por bolas mientras usaba su combinación de cuatro lanzamientos para mantener desequilibrados a los bateadores de los Dodgers.

«Sí, quiero decir, lo hemos enfrentado bastante», dijo el jardinero izquierdo de los Dodgers, Chris Taylor. “… Siempre ha tenido éxito contra nosotros. Pensé que esta noche fue su mejor aspecto desde que lo enfrentamos”.

Los Padres le dieron a Snell una ventaja inmediata con el jonrón número 30 de la temporada de Juan Soto. Luis Campusano puso el 4-0 en el cuarto con un batazo de tres carreras, y Fernando Tatis Jr. puso el juego fuera de su alcance con un sencillo de dos carreras en el sexto.

Snell sólo había realizado 91 lanzamientos hasta ese momento. Pero había pocas razones para dejarlo fuera para otra entrada, particularmente sin ese día extra de descanso después de su gran esfuerzo en Houston. Snell terminó habiendo permitido sólo dos corredores: el sencillo inicial de Mookie Betts y su base por bolas en la tercera entrada. Snell retiró a Betts mediante un elevado en el sexto. Los otros titulares de los Dodgers se combinaron para irse de 17-0.

«Está tratando de luchar por el Cy Young, y es comprensible», dijo el manager de Los Ángeles, Dave Roberts. “Está teniendo ese tipo de temporada. Un tipo así, con el material que tiene, cuando está en acción, no hay muchas alineaciones que puedan hacer algo con él”.

Ahora la pelota está en el tejado de Justin Steele. El zurdo de los Cachorros tiene semergió aparentemente como el principal rival de Snell. Antes de la salida de Snell el miércoles, Zac Gallen de Arizona fue maltratado por los Mets. Su compañero contendiente Strider venció a los Filis, pero su caso recibió un gran golpe la semana pasada, cuando permitió seis carreras limpias a St. Louis y registró sólo ocho outs.

El miércoles, Snell insistió en que no está mirando el marcador.

«No deseo nada contra ellos», dijo Snell. «Simplemente me concentraré en lo que voy a hacer y en cómo ayudaré a este equipo a ganar».

¿Y si recoge algún hardware en el camino?

«Quieres ser el mejor lanzador posible», dijo Snell la semana pasada. “Ese premio en cierto modo aclara eso. Estoy persiguiendo eso, porque estoy persiguiendo la grandeza”.