Una bienvenida de héroe esperaba al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en su primer viaje a Estados Unidos después de la invasión a gran escala de Rusia, que se produjo inmediatamente después de dos avances militares consecutivos que mostraron el impulso ucraniano ante Occidente. Sr. Zelensky habló en una sesión conjunta del Congreso el pasado mes de diciembre, destacando los éxitos y pidiendo que continúe la ayuda.
La segunda visita de Zelensky, que comienza el martes, es una misión política más delicada, que se produce en medio del escepticismo sobre la asistencia a Ucrania por parte de algunos legisladores republicanos y en medio de una contraofensiva lenta y hasta ahora inconclusa sobre la que se habían depositado muchas esperanzas en la guerra. sido inmovilizado.
Zelensky asistirá a la reunión de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, donde se espera que continúe un esfuerzo para ganar apoyo entre las naciones en desarrollo que han vacilado o se han inclinado hacia Rusia. Luego viajará a Washington para reunirse con líderes del Congreso y visitar la Casa Blanca.
El presidente ucraniano afronta sus comparecencias con un mensaje más equilibrado. Sigue siendo un defensor incansable de la asistencia militar al ejército ucraniano, pero ha infundido en sus súplicas profundas expresiones de gratitud por lo que Occidente ya ha proporcionado.
Es un cambio de tono y enfoque para Zelensky después de las críticas de que estaba regañando a sus aliados. y parecer desagradecido mientras los presionaba para que le dieran armas.
En una cumbre de la OTAN en julio, Ben Wallace, entonces ministro de Defensa de Gran Bretaña, dijo: «Le guste o no, la gente quiere ver un poco más de gratitud». Dijo que estaba ofreciendo consejos a Ucrania para ganarse a quienes se han mostrado escépticos ante la ayuda.
En la misma cumbre, en Vilna, Lituania, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de la administración Biden, dijo que “el pueblo estadounidense merece cierto grado de gratitud” por las municiones, los sistemas de defensa aérea, los vehículos blindados y el equipo de remoción de minas.
Zelensky pareció captar el mensaje.
“Muchas gracias”, dijo en un breve comentario durante la visita del Secretario de Estado Antony J. Blinken. visita a Kyiv este mesen el que Zelensky dio las gracias ocho veces.
“Estamos realmente agradecidos. Estamos muy agradecidos”, afirmó.
En diciembre pasado, Zelensky llegó a Washington pocas semanas después de que el ejército ucraniano derrotara a las fuerzas rusas en la única capital provincial que habían tomado en la invasión a gran escala, Kherson, en el sur del país. A principios de otoño, Ucrania había lanzado con éxito un ataque sorpresa contra las fuerzas rusas en la región de Kharkiv, en el noreste, recuperando ciudades y pueblos en una amplia franja de territorio.
Los avances significaron que Ucrania había reclamado aproximadamente la mitad del territorio que Rusia se apoderó de la invasión que comenzó en febrero de 2022.
Las fuerzas ucranianas en ese momento también estaban manteniendo a raya a los rusos en Bakhmut. (Los rusos finalmente capturaron la ciudad en mayo). En su comparecencia ante el Congreso, que provocó una gran ovación, Zelensky presentó a la congresista demócrata Nancy Pelosi y a la vicepresidenta Kamala Harris. con una bandera ucraniana firmada por soldados que luchan en Bakhmut.
En ese momento, ya estaban en marcha los preparativos para la operación militar que comenzó en el sur de Ucrania en junio de este año, después de una espera de meses por armamento estadounidense y europeo, incluidos tanques y vehículos blindados. Zelensky se ha quejado de que la demora le dio a Rusia tiempo para excavar y colocar vastos campos minados, frustrando cualquier avance rápido.
Otros factores se sumaron al retraso, incluidas las lluvias tardías de primavera, pero el argumento en evolución del gobierno ucraniano fue que la vacilación de Occidente sobre el envío de armas más poderosas y sofisticadas era costosa en términos de efectividad de la contraofensiva.
El ejército de Ucrania está ahora inmerso en una lucha laboriosa pero cruel y sangrienta a lo largo de dos líneas principales de ataque a través de campos agrícolas y pequeñas aldeas.
Los analistas militares no han descartado la operación, pero incluso Zelensky ha dicho que avanza más lentamente de lo esperado. Este mes, Ucrania atravesó una línea principal de defensas rusas cerca de la aldea de Robotyne y está luchando para ampliar la brecha lo suficiente como para enviar vehículos blindados.
En casa, Zelensky sigue siendo políticamente popular, aunque se ha topado con algunos obstáculos, incluida la corrupción en las oficinas de reclutamiento militar y en las adquisiciones que llevaron a el despido de su ministro de Defensa.
Después de casi 19 meses de guerra, la gran mayoría de los ucranianos siguen enfurecidos con Rusia por la invasión y profundamente opuestos a cualquier acuerdo que dejaría al presidente Vladimir V. Putin con algún beneficio del ataque.
Además de presionar a Estados Unidos y Europa para obtener ayuda militar, Ucrania ha estado buscando respaldo diplomático de los países en desarrollo de África y América del Sur, argumentando que las interrupciones en los envíos de cereales están elevando los precios de los alimentos. También quiere reforzar el apoyo de sus aliados militares, entre los cuales Estados Unidos es el más fundamental.
Estados Unidos proporciona alrededor de un tercio de las donaciones directas de armas al ejército de Ucrania. Desde la invasión a gran escala de Rusia, el Congreso ha aprobado aproximadamente 43 mil millones de dólares en asistencia de seguridad.
Ahora, la Casa Blanca ha solicitado al Congreso 24.000 millones de dólares adicionales en ayuda a Ucrania, que parece probable que se vea enredado en luchas partidistas por el gasto este otoño. Zelensky tendrá la oportunidad de intentar unir a demócratas y republicanos sobre la necesidad de una asistencia militar continua.
Sobre la visita de Zelensky se ciernen las elecciones presidenciales estadounidenses, a poco más de un año de distancia. La perspectiva de una segunda administración Trump y un compromiso menos entusiasta para ayudar a Ucrania es una preocupación para los líderes de Kiev.
“Es un tipo diferente de conversación” para el líder ucraniano en Washington a medida que Estados Unidos avanza hacia un año electoral, dijo en una entrevista Igor Novikov, ex asesor político estadounidense de Zelensky. El presidente intentará “mantener la sustancia de la guerra en la agenda y no permitir que se convierta en un pingpong político interno, porque es una cuestión de vida o muerte”.
Mientras Ucrania se convierte en un tema político interno en Estados Unidos y las naciones europeas, Kiev necesitará involucrar a los políticos que se oponen al gasto de Ucrania, dijo Novikov.
Los políticos ucranianos de todos los puntos de vista han dicho que el interés nacional del país reside en mantener el apoyo bipartidista a la ayuda estadounidense. Zelensky se reunió en Kiev durante el verano con el ex vicepresidente Mike Pence y ha recibido regularmente a miembros republicanos del Congreso.
En Washington, Zelensky también pretende argumentar que la defensa de las fronteras de Europa en Ucrania sirve a los intereses de Estados Unidos, según un funcionario de la oficina del presidente. De lo contrario, la guerra podría extenderse y desestabilizar a la Unión Europea, que es el mayor socio comercial de Estados Unidos.
En el período previo a la invasión, Rusia afirmó tener influencia en materia de seguridad en Europa del Este de manera más amplia, exigiendo que los países admitidos en la OTAN después de la desintegración de la Unión Soviética abandonaran la alianza.
«Si Ucrania fracasara, Putin se vería envalentonado con profundos efectos económicos y de seguridad para Estados Unidos y el estadounidense promedio», dijo el funcionario, que insistió en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la visita de Zelensky. «Reiteraremos que los estadounidenses nunca deberían tener que luchar contra los rusos en Europa, y la mejor manera de asegurarlo es la victoria de Ucrania».
Zelensky también tiene la intención de exponer en conversaciones privadas los planes de Ucrania en la guerra, dijo el funcionario, para calmar las preocupaciones de que los combates puedan estancarse en las batallas de ida y vuelta de los últimos meses a lo largo del frente. Ucrania ha obtenido cierto éxito en ataques de largo alcance contra bases aéreas y navales rusas y este mes dañó un barco de desembarco y un submarino en el puerto de Sebastopol, en la Crimea ocupada.
Aún así, un objetivo clave, dijo el funcionario, es entregar “un enorme mensaje de gratitud al presidente, al Congreso y al pueblo estadounidense”.
