Gerrit Cole brilla en el último inicio de temporada del Yankee Stadium

NUEVA YORK – Cada cinco días, los Yankees han disfrutado del lujo de ver Gerrit Cole en el trabajo, presenciando un as en el mejor momento de su carrera. Ha sido una campaña en la que el derecho aparentemente lo ha logrado todo, una temporada que probablemente se celebrará con su primer premio Cy Young.

Cuando Cole hizo su última apertura del año en el Yankee Stadium el jueves por la noche, su dominante esfuerzo de ocho entradas acalló cualquier debate restante sobre el estatus de Cole como líder para ese honor. Ponchó a nueve, no dio boletos y sólo permitió dos hits en un victoria 5-3 sobre los Azulejos.

Caminando hacia el dugout después de su lanzamiento número 107 de la noche, Cole se levantó la gorra para recibir una gran ovación de una multitud anunciada de 37,646 personas.

“Eso fue especial para mí”, dijo Cole. “Me encanta lanzar en casa frente a nuestros fanáticos. También tenemos muchos fanáticos de gira, pero tener buenas noches en el Bronx tiene algo especial. No hay nada mejor que eso”.

Es el líder de la Liga Americana en efectividad (2.75), entradas lanzadas (200), aperturas (32) y WHIP (1.02), todo lo cual coloca a Cole en una buena posición para defenderse de los desafíos del Cy Young de Luis Castillo de los Marineros. Sonny Gray de los Mellizos y otros.

«Me di cuenta cuando se marchaba en el octavo y supe que estaba acabado», dijo el manager Aaron Boone sobre las posibilidades de Cole para el Cy Young. “Sin duda, al ser su último partido en casa de la temporada regular, me vino a la mente. Quería ponerle las manos encima y hacerle saber lo orgulloso que estaba de él”.

Los Yankees han ganado cada una de las últimas seis aperturas de Cole, desde el 25 de agosto, un lapso en el que ha tenido marca de 4-0 con efectividad de 1.59. Nueva York tiene marca de 22-10 en los inicios de Cole este año (y 55-66 en juegos iniciados por cualquier otra persona).

“Estaba pensando en esto durante el juego de hoy”, dijo Jake Bauers, quien conectó un jonrón de tres carreras en la primera entrada. “Es casi tan bueno que puedes darlo por sentado. Es bastante impresionante la forma en que sale cada cinco días e inmediatamente te da la oportunidad de ganar el juego. No hay muchos tipos así en esta liga”.

Para Cole, quien recordó haber crecido en el condado de Orange en California como un fanático acérrimo de los Yankees que imprimía archivos JPEG del “Core Four” desde la iMac de sus padres, lanzar con telas a rayas ha sido una combinación perfecta.

“Mi papá me gritaba por desperdiciar tinta, pero los grapé en la pared”, dijo Cole. «Es un sueño hecho realidad.»

Trabajando agresiva y eficientemente, Cole retiró a los primeros 16 bateadores de Toronto antes de que un doble de Alejandro Kirk con un out en la sexta entrada rompiera su intento de lograr un juego perfecto. Boone dijo que se dio cuenta del agudo repertorio de Cole desde su primer lanzamiento, un cortador que cortó la esquina exterior para un strike cantado.

“Simplemente lo llamaron”, dijo Boone. “Estuvo poniéndolo donde y como quería, toda la noche. Estaba justo donde quería estar, una y otra vez”.

El receptor Ben Rortvedt dijo: “Está extremadamente en sintonía con cómo se siente ese día, qué funciona y qué no, y es capaz de utilizar lo que tiene ese día a su favor. Si algo no funciona, encontrará una manera de solucionarlo”.

La ofensiva ayudó a Cole en el otro lado.

Isiah Kiner-Falefa y Estevan Florial lograron dobletes consecutivos en la sexta entrada, y Aaron Judge contribuyó con un doblete productor tardío, ayudando a los Yankees a romper su racha de tres derrotas consecutivas.

Pero la historia, como tantas veces este año, giró en torno a Cole.

«Es un testimonio de la preparación de todos detrás de escena y de mis compañeros de equipo haciendo jugadas para mí», dijo Cole.

Rortvedt añadió: «Todos los que jugamos detrás de él intentamos respaldarlo lo mejor que podemos, porque sabemos que hay algo especial en juego».

Aunque Cole parece estar a las puertas de un Cy Young, un honor en el que terminó segundo dos veces, hay una advertencia agridulce. Su mejor año como Yankee hasta ahora parece ser uno en el que no habrá momentos de postemporada que crear.

«Es decepcionante que hayamos tenido la temporada que hemos tenido», dijo Cole. “Pero independientemente de si estás en esto o no, como profesional, simplemente tienes que hacer tu trabajo. Así es como he abordado toda mi carrera”.