Durante su primer viaje a la India como primer ministro de Canadá en 2018, Justin Trudeau realizó una visita al estado norteño de Punjab, donde se hizo una foto con un traje punjabi completo en el Templo Dorado, el lugar más sagrado de la religión sij.
También recibió, cortesía del gobierno indio, un montón de quejas y una lista de los hombres más buscados de la India en suelo canadiense.
El matando este verano de un hombre en esa lista, Hardeep Singh Nijjar, se ha convertido en un guerra diplomática entre India y Canadá. Trudeau afirmó este mes que agentes indios habían orquestado el asesinato dentro de Canadá. India rechazó la afirmación y acusó a Canadá de ignorar sus advertencias de que extremistas sikh canadienses como Nijjar estaban planeando violencia en Punjab con la esperanza de convertir el estado en una nación sikh separada.
Pero más allá de las recriminaciones, en Punjab se está desarrollando una historia más compleja, dicen analistas, líderes políticos y residentes. Si bien el gobierno indio afirma que la actitud laxa de Canadá hacia el extremismo entre sus sijs políticamente influyentes plantea una amenaza a la seguridad nacional dentro de la India, hay poco apoyo en Punjab a una causa secesionista que alcanzó su punto máximo con violencia mortal hace décadas y fue extinguida.
La violencia en Punjab que el gobierno del primer ministro Narendra Modi atribuye a los separatistas sikh está, de hecho, relacionada principalmente con pandillas, una mezcla caótica de extorsión, tráfico de narcóticos y ajuste de cuentas. Los autores intelectuales criminales, que a menudo operan desde el extranjero, se aprovechan de la desesperación económica en un estado donde los agricultores están aplastados por una deuda creciente y muchos jóvenes carecen de empleo o dirección, problemas agravados por un sentimiento de desamparo. alienación política en comunidades minoritarias sikh.
Para Modi, la persecución de un pequeño pero ruidoso grupo de criminales en un país lejano (India había estado presionando para la extradición de 26 personas antes de la muerte de Nijjar) y la amplificación de la amenaza separatista proporcionan una narrativa política importante antes de una elecciones nacionales a principios del próximo año.
Fomenta su imagen de líder hombre fuerte que hará todo lo posible para proteger a su nación. Esto ha llevado incluso a algunos de sus críticos más acérrimos a unirse a él ante la acusación de Canadá. Y ofrece una nueva amenaza que señalar después de que Modi capitalizó la violenta militancia islámica que emanaba de Pakistán antes de las últimas elecciones, en 2019, para crear una ola política.
El martes, el Ministro de Asuntos Exteriores indio, S. Jaishankar, afirmó que Canadá había visto “mucho crimen organizado” relacionado con “fuerzas secesionistas”, al tiempo que añadió que los asesinatos selectivos “no eran la política del gobierno indio”.
Avivar la amenaza de Jalistan –la futura patria sij– como una cuestión nacional una vez más ha empujado a los 25 millones de sijs de la India a una situación difícil. Se han reabierto viejas heridas de prejuicios contra ellos y ahora se encuentran en medio de un choque diplomático que los separa de la familia en la gran diáspora sij.
Para el gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi, una descripción exagerada de los riesgos de seguridad en una comunidad minoritaria tiene poco costo, dicen los analistas.
El partido, cuyos líderes abrazan una ideología nacionalista que prioriza a la mayoría hindú sobre los grupos minoritarios como musulmanes y cristianos, ha tratado de cortejar a los sikhs como un electorado, viéndolos como parte de la extensa familia hindú. El propio Modi ha visitado con frecuencia templos sij y ha usado el turbante sij.
Pero los sijs se han opuesto vehementemente a ese esfuerzo, considerándolo un intento de borrar su identidad única, tanto como comunidad como seguidores de una religión que consideran distinta. Los sijs fueron una parte dominante de un movimiento de agricultores en 2021 que le planteó a Modi el mayor desafío político de su década en el poder. obligándolo a hacer una rara concesióny el Parlamento derogó las leyes destinadas a abrir la agricultura a las fuerzas del mercado.
En las elecciones a la asamblea de Punjab del año pasado, el BJP logró ganar sólo dos de 117 escaños.
Siempre que los punjabíes se han sentido enojados y no escuchados en los últimos años, han votado para derrocar a su gobierno, no han perseguido el separatismo. En 2022, ese descontento era tan generalizado que Punjab no votó por ninguno de los antiguos partidos que lo habían gobernado anteriormente, incluido el preeminente partido religioso sij.
En cambio, votó para el poder a un grupo relativamente nuevo que estaba en el poder sólo en otro estado, porque prometía una mejor gobernanza: mejores escuelas y atención médica.
«No existe un movimiento Khalistan como tal», afirmó Surinder Singh Jodhka, profesor de sociología en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi. «Pero existe la sensación de que de alguna manera no se nos hace justicia».
Jalistan ha seguido siendo en gran medida un problema de la diáspora, y los partidarios de perseguir violentamente la causa constituyen una pequeña minoría. En la medida en que los sikhs en Punjab hablan de separatismo, lo hacen en oposición a un partido gobernante nacional y sus organizaciones hermanas, algunas con su propio rastro de violencia, que hablan abiertamente de su deseo de convertir a la India en un estado hindú.
Fue un sentimiento expresado a principios de este año por un joven que desfiló por el estado presentándose como el nuevo profeta de Khalistan, lo que provocó una persecución y el cierre de Internet.
El ascenso del predicador Amritpal Singh, de 30 años, fue misterioso. Su arresto en una persecución del gato y el ratón esta primavera, después de que sus partidarios se envalentonaran tanto que atacaron una comisaría para liberar a uno de sus cómplices detenidos, puso un final silencioso a su saga.
Pero Singh, al dar discursos y entrevistas en los que mezcló su llamamiento a la causa separatista con cuestiones sociales como la rehabilitación de drogas, expresó la sensación de que el BJP ha sido perjudicado al perseguir y procesar a los sikhs por hacer lo mismo que los indios. La propia derecha hindú lo ha hecho: expresar ideas de nacionalismo religioso.
“¿Qué montaña se ha derribado simplemente hablando de los derechos de los sikhs?” dijo Gurdeep Singh, un agricultor de Punjab.
El movimiento separatista de Khalistan, que data en serio de antes del nacimiento de la India poscolonial en 1947, alcanzó un clímax sangriento en la década de 1980, cuando un grupo de militantes tomó violentamente el Templo Dorado para impulsar su causa. La ola de violencia separatista en ese momento incluyó el atentado contra un vuelo de Air India, en ruta a Londres desde Toronto, que mató a más de 300 personas.
Posteriormente, a medida que la violencia separatista se esfumó, la esperanza de un futuro más inclusivo para los sijs se afianzó, incluso con poca justicia por la violencia generalizada infligida por el gobierno en nombre de la represión de los extremistas. Entre 2004 y 2014, India tuvo su primer y único primer ministro sij, Manmohan Singh.
Pero Khalistan siguió siendo una preocupación para algunos sijs en países como Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Canadá, con más de 770.000 sikhs, tiene la mayor población sikh fuera de la India. Un gran número de ellos abandonaron la India durante la violencia separatista, o los años inmediatamente posteriores, cargando con heridas que alimentaron su defensa de Khalistani.
«Ni siquiera tienen fondos y no pueden venir aquí porque están prohibidos en la India, pero intentan provocar a la gente en las redes sociales», dijo Paramjit Singh, de 45 años, un camionero que vive en las afueras de Jalandhar. , en el norte de Punjab. «No dejan que la gente coma en paz».
Amarinder Singh, quien fue el primer ministro de Punjab en 2018 y le dio la lista de los más buscados a Trudeau, había dificultado la reunión incluso antes de que comenzara: había declarado públicamente que varios de los ministros del gabinete de Trudeau eran simpatizantes de Khalistani, incluido el primer ministro de defensa sij de Canadá, Harjit Sajjan, que formaba parte de la delegación.
“Le di una lista de 10, 12 nombres”, dijo Singh sobre Trudeau. «Le dije que estas son las personas que están creando travesuras».
Singh describió a los que figuran en la lista como “gánsteres” y criminales, en lugar de combatientes que portan la antorcha de una ideología unida. «Cuando no pueden conseguir dinero en estos países, empiezan a gritar sobre Khalistan», dijo.
Sin embargo, en los últimos tres años se ha hablado cada vez más de Jalistan en la política nacional india. A medida que los lugartenientes de Modi se sintieron frustrados con las protestas de agricultores lideradas por sijs en 2021, a menudo etiquetaron a los manifestantes como khalistanis avivados por fuerzas externas.
«Señor. Modi está jugando a esta política por los votos”, afirmó Kamaljit Singh, un agricultor de las afueras de Jalandhar que participó en las protestas. «Estamos atrapados en el medio».
