Desde que MLB Network comenzó a televisar el Draft en 2009, anualmente se prepara para elegir entre 250 y 300 posibles jugadores en las primeras rondas. La idea es evitar sorpresas.
Pero ocasionalmente ocurren selecciones imprevistas, y el ejemplo más destacado se produjo durante el Draft de cinco rondas acortado por la pandemia en 2020. Los Rangers sorprendieron a los analistas en dos cadenas y a la mayoría de los otros equipos cuando usaron su selección de segunda ronda (50 en general) en Elizabethon ( Tennessee) El jardinero de la escuela secundaria Evan Carter.
Carter no descifró ninguna lista del Draft de los medios, no Los 200 mejores de MLB.comel Top 500 de Baseball America, el Top 150 de ESPN, el Top 233 de FanGraphs, el Top 400 de Perfect Game o el Top 200 de Prep Baseball Report. He cubierto el Draft durante 35 años y de manera intensa durante las últimas dos décadas, y Carter es el único selección de las tres primeras rondas de mi territorio de quien nunca había oído hablar antes del día del Draft.
El único comentarista que siquiera había vislumbrado a Carter fue Dan O’Dowd de MLB Network, cuyo hijo Jack también era un estudiante de secundaria de Tennessee en la promoción de 2020. La rápida conclusión de O’Dowd fue que Carter no estaba listo para el béisbol profesional y necesitaba ir a la universidad.
«Se supone que es el día más feliz de tu vida», dice Carter. «Bueno, me acabo de casar [in December], y ese fue el día más feliz de mi vida. Hasta ese momento, dices: «Esto es increíble», y luego te critican en Twitter, como, ‘¿Quién es esta persona?’ ‘Elección tonta’, lo que sea.
«Simplemente intentas enorgullecer a la gente que cree en ti, enorgullecer a los Rangers, ellos creen en mí. No los culpo a todos. No puedes saber lo que no sabes».
Tres años después, Carter definitivamente ha enorgullecido a los Rangers. Se ha convertido en uno de los mejores prospectos del béisbol y después de que lo llamaron el 8 de septiembre, brindó una chispa que los ayudó a llegar a los playoffs por primera vez en siete años. Él tiene conviértete en un héroe de postemporada Texas ganó sus cinco juegos de Comodín y Serie Divisional, con 6 de 14 (.429) con un jonrón, seis bases por bolas y una defensa estelar.
Kipp Fagg ha trabajado para los Rangers desde 1992, primero como cazatalentos de área antes de ser ascendido a crosschecker en 2002 y director de cazatalentos en octubre de 2009. Ha dirigido los últimos 14 Drafts para el club y, aunque la selección de Carter atrapó a la mayor parte de la industria buscando , dijo que fue una elección relativamente fácil.
«No fue una elección difícil en la segunda ronda», dijo Fagg. «La convicción que teníamos como grupo, lo bien que nos sentíamos, es una de las decisiones más unánimes que hemos tenido. Todos amaban al niño».
Profundizando en el corazón de Texas
El camino que llevó a Carter a los Rangers comenzó mucho antes de que él naciera. Su padre Jason creció jugando béisbol juvenil con Danny Clark, y los dos se graduaron juntos de Elizabethton High en 1988. Jason Carter pasó a jugar back defensivo en East Tennessee State antes de ingresar a la educación, mientras que Clark jugó béisbol en ETSU e hizo una carrera. en el deporte.
Clark entrenó en la escuela secundaria y la universidad antes de unirse a los Rangers como entrenador de lanzadores de ligas menores en 2006. Se convirtió en coordinador de lanzadores de Texas en 2009 y ocupó ese puesto hasta que asumió un rol de desarrollo de personal este año. Continúa viviendo en Elizabethton, al igual que Jason Carter, quien ahora es subdirector y director deportivo en la secundaria Dugger Junior High local.
«Debido al amor de Evan por el juego, Jason me enviaba mensajes de texto periódicamente y me decía que pensaba que Evan era bastante bueno», dice Clark. «En su primer año, dijo que pensaba que podría ser algo. Le pregunté si podía correr porque Jason era un corredor de élite y dijo que Evan era más rápido.
«Conocía bien a su entrenador de la escuela secundaria porque jugaba en Furman, y él me contaba todas las cosas que Evan estaba haciendo, lo bueno que era, su velocidad con el bate. Realmente no había tecnología en el área para validar algo como la velocidad del bate o velocidad de salida.»
Desde sus días en el nivel amateur, Clark tiene una extensa red de contactos de entrenadores que le brindan consejos sobre jugadores todo el tiempo. Dice que tal vez el 30 por ciento de esas pistas terminen valiendo la pena y que hará lo que pueda para examinarlas antes de transmitirlas. Siempre estaba entrenando con los Rangers durante la temporada preparatoria de béisbol, por lo que nunca vio a Carter jugar en Elizabethton High.
Durante la primera temporada de Carter, Clark llamó al entonces cazatalentos del área de los Rangers, Derrick Tucker, quien cubría Georgia y Tennessee. Siguió con otra llamada ese verano.
«Le dije a Derrick: ‘Necesitas ver a este niño'», dice Clark. «‘Tiene algunas herramientas y no lo he visto jugar, pero su papá lo verifica y puedo confiar en él’. Sabía quién era Evan y de qué se trataba la familia».
Tucker vio a Carter por primera vez en el verano de 2017, cuando era un estudiante de segundo año. Estaba intrigado y notó que Carter sería un jugador a seguir a medida que se acercaba su año de Draft. Cuanto más exploraba a Carter, más lo apreciaba como jugador y como persona.
«Para el verano de su último año, [Eastern crosschecker] Ryan Coe y yo habíamos presentado agresivos informes de seguimiento sobre él», dice Tucker, quien ha firmado con cuatro jugadores de Grandes Ligas y ahora está con los Diamondbacks. «Observamos el tipo de cuerpo y el atleta y pensamos que este tipo realmente podría destacar. Su enfoque, su atletismo y sus herramientas, tenía 17 años en el Draft, su papá era un tipo grande y atlético. Había muchos motivos para el optimismo».
Otros equipos no veían a Carter con la misma consideración porque no era fácil verlo. La región de Tri-Cities en el noreste de Tennessee ha producido selecciones de las dos primeras rondas Will Craig, Landon Knack y Gavin Cross en la última década, pero todos fueron seleccionados tan alto después de asistir a la universidad. Elizabethton es una ciudad pequeña (con una población de 14.000 habitantes) que había producido exactamente una selección de Draft (Ricky Carriger, elegido en la undécima ronda de los Bravos en 1988), por lo que no es un destino prioritario para los cazatalentos.
Los padres de Carter son educadores y priorizaron algo más que el béisbol. Carter, el mejor alumno de su clase de Elizabethton High, se comprometió a asistir a Duke cuando era estudiante de segundo año de secundaria. Soñaba con convertirse en endodoncista, lo que lo llevó a seguir a los dentistas y tomar clases universitarias durante el verano en lugar de perseguir todos los eventos de exhibición posibles de la escuela secundaria.
«Para mí, comprometerme con la escuela fue muy importante», dice Carter. «Pensé, vaya, la educación de Duke, eso era lo que me entusiasmaba. Supongo que el Draft no estaba realmente en mi mente. Era la escuela para mí y quería la educación».
Carter asistió a un evento regional de Prospect Development Pipeline en Cincinnati en junio de 2018, pero no se destacó. No asistió al Perfect Game National Showcase en Phoenix en julio de 2019 y no logró pasar el corte para el equipo profesional de la Costa Este de los Rojos ese verano. El evento más importante en el que participó fue el Campeonato Mundial de la Asociación Mundial de Bate de Madera en Júpiter, Florida, en octubre de 2019, donde fue eclipsado en el Equipo Scout de los Astros por jugadores como Enrique Bradfield Jr. y Coby Mayo (ambos ahora prospectos prominentes en el sistema Orioles).
Los Rangers obtienen una exclusiva
Los Rangers invitaron a Carter a un entrenamiento en Atlanta en enero de 2020, antes del inicio de su temporada senior. Todos sus cazatalentos de nivel superior estaban allí, incluidos Fagg y los verificadores cruzados nacionales Jake Krug y Scott Littlefield. Asistieron varios prospectos importantes, incluido Jordan Walker (a quien los Cardinals seleccionarían en el puesto 21 en general ese julio), y Carter los eclipsó a todos.
«Creo que pensamos que tenía posibilidades de ser bastante bueno, así que lo convertimos en una prioridad para nosotros como grupo», dice Tucker. «Luego vino a ese entrenamiento de invierno en Atlanta frente a todo nuestro personal y pensamos que teníamos algo muy especial. Se destacó sobre Jordan Walker y los otros grandes nombres en ese entrenamiento bajo techo».
Debido a que Clark había avisado a Tucker temprano y los Rangers comenzaron a buscarlo antes que otros clubes, tenían una ventaja sobre su competencia. Eso se volvió aún más pronunciado cuando se produjo la pandemia y Estados Unidos prácticamente cerró sus puertas a mediados de marzo.
La temporada senior de Carter en Elizabethton se vio truncada después de dos partidos de práctica y tres juegos oficiales. Tucker estuvo en casi todos ellos – «Puedo conducir hasta Elizabethton mientras duermo», dice – transportando a Fagg, Krug, Littlefield y Coe para buscar miradas que la mayoría de los equipos no obtuvieron y nunca tendrían. Fagg estuvo en la ciudad para los últimos dos juegos de Carter antes del cierre, y los Rangers también organizaron apresuradamente un entrenamiento privado.
La única preocupación posible sobre Carter se centraba en lo que quizás sea su mayor fortaleza. Tiene una extraordinaria disciplina en el plato, rara vez persigue lanzamientos fuera de la zona y se ganó el apodo de «Full Count Carter» debido a su capacidad para trabajar con los lanzadores. Pero debido a que rara vez enfrentó velocidad o efectos de calidad, los Rangers discutieron si era posible que no fuera lo suficientemente agresivo.
«Literalmente, la única pregunta que teníamos era si realmente ve el balón tan bien o es pasivo». dice Tucker. «O tenía uno de los mejores ojos y enfoques que jamás había explorado o era pasivo. Ese fue un debate que tuvimos internamente.
«Lo vi poncharse tres veces en un juego y no eran strikes. Le pregunté al respecto y dijo que saldría solo si no hacía strikes. Él realmente conoce muy bien la zona de strike. «.
Tasa de persecución más baja, 2023 (incluida postemporada)
Mín. 200 lanzamientos fuera de zona vistos
- Evan Carter: 9,4%
- Édouard Julien: 14,2%
- Davis Schneider: 15,7%
- Cavan Biggio: 16,0%
- Robbie Grossman/Travis Jankowski: 16,1%
El informe de exploración de Tucker fue brillante. En la escala de exploración de 20 a 80, donde 50 representa el promedio de las Grandes Ligas, proyectó la capacidad de bateo, el enfoque, el poder y la velocidad de Carter en 60 y su defensa y brazo en el jardín central en 55. En su resumen, Tucker escribió: «Bate HS de techo alto con todos los ingredientes para un All-Star de la MLB… DNP en los principales eventos de verano, pero tiene un buen cambio para superar a los nombres famosos una vez en el béisbol profesional. Estaría orgulloso poner mi nombre al lado de este.»
Tucker le dio a Carter calificaciones aún más altas en la matriz de composición de Texas, incluidos 80 por el deseo de mejorar cada día, altas expectativas y objetivos y ser profesional y respetuoso. Sobre el carácter de Carter, escribió: «Verdadero profesional con mentalidad de crecimiento. Respetuoso y extremadamente humilde. Liderar con el ejemplo… Será un verdadero profesional que se presentará y tendrá el respeto de toda la organización. Muy buen compañero de equipo. aceptar cualquier papel que se le asigne».
Los superiores de Tucker en el departamento de exploración sentían lo mismo y estaban decididos a convertir a Carter en un Ranger. Sabían que tendrían que compensarlo bien si rechazaba a Duke y finalmente lo contrataron por 1,25 millones de dólares, lo cual no fue un problema. La incógnita era qué tan alto tendrían que seleccionarlo.
El efecto Covid
En un año normal, la noticia sobre Carter probablemente se habría extendido durante la primavera y podría haberlo impulsado a la primera ronda. Pero 2020 estuvo lejos de ser un año normal, y los únicos otros clubes que parecían estar tras su pista fueron los Pirates y Royals. Ambos equipos eligieron por delante de los Rangers en el orden del Draft y existía la sensación de que uno o ambos podrían superar a Carter en la tercera ronda, por lo que Texas se abalanzó en la segunda.
«Si tuviéramos un año completo en 2020, todo el mundo habría conocido a Evan Carter», dice Fagg. «Los Piratas y los Reales me asustaron, pero no había la cantidad normal de equipos. Todos nuestros muchachos amaban al niño. Sus herramientas, su enfoque, era un jugador del medio campo, la composición… marcó todas las casillas.
«Pensábamos que era mucho mejor de lo que pensaba la industria. Me sorprendió un poco la reacción de los medios porque no voy a aceptar a un tipo en la segunda ronda a quien saqué de mi [butt]».
Una vez que se reanudaron los juegos de ligas menores en 2021, las herramientas de Carter y su avanzada disciplina en el plato se hicieron evidentes rápidamente. Actualmente ocupa el puesto número 8 en Lista de los 100 mejores prospectos de MLB Pipelinepasó sólo 246 juegos en las menores antes de ser convocado a Texas, donde bateó .307/.413/.645 con cinco jonrones en 23 juegos de temporada regular y ha sido aún mejor en la postemporada.
Puede que haya permanecido anónimo el día del Draft hace tres años, pero ahora todo el mundo en el béisbol conoce a Evan Carter.
