Cualquier esfuerzo por comparar a Ohtani con otras estrellas debe comenzar ahí. Incluso Babe Ruth está lejos de ser una contraparte de manzanas con manzanas.
Como veremos, incluso eso tiene complicaciones, más allá del hecho básico de que cada jugador es diferente y el béisbol es tremendamente impredecible. Aún así, hagamos nuestro mejor esfuerzo al encontrar algunas comparaciones históricas para Ohtani, el bateador, en este punto de su carrera y luego evaluar cómo les fue después.
Lo que estamos buscando aquí son bateadores que tuvieron un desempeño similar en sus temporadas de 26 a 28 años como lo hizo Ohtani en 2021-23. Dado que Ohtani luchó mucho durante la campaña de 2020 acortada por Covid y luego logró una gran mejora, ese es el punto de corte más sensato.
Aquí hay algunas estadísticas ofensivas clave de Ohtani de esas tres temporadas:
El siguiente paso fue buscar comparaciones, priorizando la producción general (OPS+) y la potencia (HR), así como la velocidad (SB). (Parecería inapropiado incluir toleteros laboriosos en el grupo; queremos algunos jugadores atléticos aquí). Dados esos parámetros, obviamente no hay muchos partidos.
Volviendo a la integración en 1947, Ohtani es apenas el vigésimo bateador en registrar al menos un OPS+ de 140 (100 es el promedio de la liga), 90 jonrones y 30 bases robadas entre los 26 y 28 años. Lo redujimos a los 12 jugadores cuyos números fueron el mejor partido para Ohtani. Entre los recortes de ese grupo estaban Barry Bonds y Mike Trout, cuyas cifras de OPS+ en realidad eran demasiado alto para emparejarse con Ohtani, así como con Christian Yelich, quien todavía es demasiado temprano en su carrera para juzgar.
La docena de jugadores que quedan son (en orden cronológico inverso a su edad 26-28 temporadas): Ryan Braun (2010-12), Alex Rodríguez (2002-04), Vladimir Guerrero (2001-03), Chipper Jones (1998-2000) , Ken Griffey Jr. (1996-98), Jeff Bagwell (1994-96), Albert Belle (1993-95), Dale Murphy (1982-84), Hank Aaron (1960-62), Mickey Mantle (1958-60) , Willie Mays (1957-59) y Duke Snider (1953-55).
De buenas a primeras: esa es una lista de nombres bastante impresionante. Ocho de los 12 están en el Salón de la Fama, y eso sería nueve de 12 si no fuera porque el caso de Rodríguez se ve afectado por una suspensión relacionada con PED.
Pero profundicemos un poco más y veamos cómo les fue a esos jugadores. después 28 años. Dada la duración del contrato que generalmente se espera que tenga Ohtani, usaremos un marco de tiempo de 10 años y dividiremos esa docena de bateadores en cuatro categorías generales.
El escenario soñado: Hank Aaron (OPS+ de 162 entre los 29 y los 38 años), Willie Mays (159)
No hace falta decir mucho aquí. Sería tremendamente difícil construir una lista de los cinco mejores jugadores en la historia de las Grandes Ligas sin Aaron y Mays presentes, y eso no es sólo porque fueron tremendos cuando tenían 20 años, sino también porque fueron tremendos cuando tenían 30 años, una tarea mucho más difícil. .
Este sería un estándar casi imposible de cumplir para Ohtani, pero claro, ya ha logrado cosas que parecían imposibles antes de su llegada.
El muy buen escenario: Mickey Mantle (172 OPS+ entre 29 y 38 años), Chipper Jones (146), Jeff Bagwell (144), Alex Rodríguez (142)
Si Ohtani replica lo que cualquiera de estos jugadores produjo durante esas 10 temporadas, su próximo equipo debería estar bastante satisfecho con su inversión.
Mantle se desgastó físicamente a medida que envejecía, se perdió algo de tiempo y se retiró después de su temporada de 36 años, por lo que acumuló menos de la mitad de apariciones en el plato que Aaron durante esa ventana de 29-38. Aún así, bateó a un nivel tan alto cuando estuvo disponible (incluido un OPS+ de 194 entre los 29 y los 32 años) que el resultado general debe considerarse un éxito rotundo.
Los otros tres, que eran más o menos contemporáneos en las décadas de 1990 y 2000, experimentaron cierto declive al final de sus carreras. (Rodríguez se perdió su temporada a los 38 años debido a una suspensión, y Bagwell se retiró después de una campaña a los 37 años plagada de lesiones). Pero ambos siguieron siendo un potente toletero durante casi todo ese lapso de 10 temporadas.
El escenario heterogéneo: Albert Belle (140 OPS+ entre 29 y 38 años), Duke Snider (135), Vladimir Guerrero (133), Ken Griffey Jr. (124), Dale Murphy (117)
Cada uno de estos jugadores disfrutó de buenos momentos y al menos un par de grandes temporadas después de los 28 años. Belle, Griffey y Snider produjeron múltiples temporadas de 40 jonrones, y Murphy estuvo cerca. Guerrero ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y terminó tercero en otros dos años.
Pero ambos también atravesaron tiempos difíciles, principalmente debido a las lesiones. Una condición degenerativa de la cadera acabó con la carrera de Belle después de su temporada a los 33 años. Snider promedió aproximadamente 300 apariciones en el plato un año después de los 30 años y se retiró después de su campaña a los 37 años. Guerrero estuvo solo un poco por encima del promedio con el bate después de los 33 años y jugó por última vez a los 36. Griffey luchó contra constantes problemas físicos cuando tenía 30 años y disfrutó de su última temporada ofensiva destacada a los 35. Murphy era un bateador por debajo del promedio después de los 31 años.
La lección principal aquí: el Padre Tiempo está invicto.
El escenario decepcionante: Ryan Braun (OPS+ de 120 entre los 29 y los 38 años)
Braun fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional a los 27 años y el subcampeón a los 28, liderando la Liga Nacional en OPS en ambas temporadas. Pero jugó sólo 61 partidos la siguiente temporada debido a una suspensión relacionada con PED y nunca volvió a acercarse al mismo nivel de éxito. Braun siguió siendo un bateador por encima del promedio durante el resto de su carrera (entre 29 y 36 años), pero tuvo sólo dos temporadas con un OPS+ superior a 116 en más de 61 juegos.
En general: Esa es la mitad de nuestro campo de 12 hombres que calificaría como éxitos claros y la otra mitad que probablemente se clasificaría como signos de interrogación, en el mejor de los casos, dado el tipo de contrato que Ohtani espera conseguir. Es difícil imaginar que Ohtani no le dará a su próximo club al menos algunas temporadas fuertes con el bate, pero la verdadera pregunta es si se mantendrá lo suficientemente bien físicamente como para seguir haciendo daño al menos hasta los 30 años.
Normalmente, este tipo de ejercicio podría centrarse en jugadores que comparten posición con el agente libre en cuestión. Pero eso es complicado con Ohtani.
Debido a sus hazañas en el montículo, Ohtani está limitado al bateador designado. Esto, a su vez, mantiene presionada la GUERRA totales que puede producir como jugador de posición, ya que WAR incluye un ajuste posicional que penaliza más duramente a los bateadores designados. Por el contrario, ese grupo de 12 jugadores incluye cinco que fueron principalmente jardineros centrales y ninguno que pasó mucho tiempo como bateador designado en su juventud.
Por supuesto, la diferencia entre Ohtani y el bateador designado típico es que Ohtani no está atrapado allí porque no puede ocupar una posición de manera competente o no puede mantenerse lo suficientemente saludable como para estar en el campo. Ohtani pasó algún tiempo en los jardines de las esquinas en Japón; también registró 8 1/3 entradas disponible para los Angelinos en 2021, y dado su atletismo y adaptabilidad, no hay duda de que podría jugar al menos en un jardín derecho sólido en la MLB en caso de que su tiempo en el montículo llegue a su fin. (Si la salud del brazo de Ohtani fuera un problema, tal vez podría seguir el ejemplo de Bryce Harper y jugar primera base en su lugar.)
Y luego está el lanzamiento de Ohtani, que es una conversación completamente separada. Basta decir que el estado del codo del derecho mientras se recupera de una segunda operación importante hace que esa parte de su futuro sea mucho más difícil de proyectar que su bate.
Sin embargo, lo más importante es que también le brinda otra vía a través de la cual podría agregar un valor significativo a su equipo en 2025 y más allá. Si Ohtani termina en algún lugar en el medio de ese grupo de bateadores pero también lanza al menos algunas temporadas más de WAR de 3-6 en el montículo (promedió 4.8 entre 2021 y 23), una vez más estamos hablando de un jugador. quién podría respaldar cada parte de un contrato récord.
