Mientras los procrastinadores buscan concluir sus compras navideñas con ofertas de último momento, los Tigres aparentemente han completado su rotación con un posible candidato a recuperarse. Detroit finalizó un contrato de un año y $14 millones el miércoles con el ex lanzador derecho de los Cardinals y Orioles. Jack Flaherty.
El acuerdo incluye bonos de desempeño que pueden aumentar el salario base de Flaherty hasta $1 millón por juegos iniciados durante la temporada: $250,000 por 26 inicios, $250,000 por 28 inicios y $500,000 por 30 inicios.
«Estoy emocionado de estar aquí, por la oportunidad de salir y aprender con estos muchachos», dijo Flaherty. “Hay mucha fe en este equipo, mucha fe en estos muchachos. Es una de esas cosas que me entusiasmaron con la oportunidad de venir aquí y ser parte de esto”.
Es el tipo de contratación que el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, ha encontrado valor durante sus años haciendo acuerdos en San Francisco y Detroit. Flaherty, un derecho de 28 años, fue uno de los jóvenes abridores brillantes del béisbol en St. Louis no hace mucho, terminando cuarto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional en 2019 antes de realizar dos aperturas de calidad para ayudar a los Cardenales a derrotar a los Bravos en el Serie Divisional de la Liga Nacional.
«No es ningún secreto que Jack está apostando por sí mismo con este contrato», dijo Harris, quien notó que Flaherty tenía mucho interés por parte de otros clubes. «Ahora nos toca a nosotros crear el ambiente que pueda apoyarlo mejor y ayudarlo a hacer los ajustes que sacarán su mejor versión y, por lo tanto, la mejor versión de la rotación de los Tigres».
Flaherty fue el abridor del Día Inaugural de los Cardinals en 2020 y 2021, con marca de 9-2 y efectividad de 3.22 en la última temporada. Una distensión en el oblicuo izquierdo le negó una posible selección al Juego de Estrellas ese año, pero una lesión en el hombro derecho la temporada siguiente resultó ser una interrupción mayor en el ascenso de su carrera. Hizo solo nueve apariciones en 2022 antes de abrir la temporada pasada en la rotación de los Cardinals.
La campaña de Flaherty fue una mezcla inconsistente de buenos comienzos y dificultades, con más de este último a medida que avanzaba la temporada. Permitió 10 carreras en sólo 2 1/3 entradas el 4 de mayo contra los Angelinos, luego lanzó siete entradas en blanco con 10 ponches contra Milwaukee 11 días después.
Flaherty tuvo marca de 7-6 con efectividad de 4.43 en 20 aperturas para los Cardinals antes de ser canjeado a los Orioles en la fecha límite del 1 de agosto. Lanzó seis entradas de una carrera con ocho ponches en su debut con los O's el 3 de agosto, pero tuvo problemas el resto del camino y finalmente cerró la temporada en el bullpen de Baltimore.
“Superar el año pasado fue un paso”, dijo Flaherty. “No son los resultados que quería en absoluto; Una temporada más frustrante en ese sentido. Pero si tuvieras que sacar algo de eso, salir sano y poder pasar el año sano era un buen comienzo. Pero hay mucho que mejorar. Hay muchas cosas que se pueden mejorar, muchas cosas pequeñas en las que se pueden modificar”.
Para la temporada, Flaherty tuvo marca de 8-9 con efectividad de 4.99 en 27 aperturas y dos apariciones como relevista. Ponchó a 148 bateadores en 144 1/3 entradas, buena para una proporción de 9,2 K/9, pero también dio 66 boletos. Sus 10,1 hits por nueve entradas marcaron la proporción más alta de su carrera.
«No es ningún secreto que Jack no tuvo el 2023 que pretendía tener», dijo Harris. “Pero hicimos muchas [research] «Trabajamos en él, vimos muchos videos y notamos algunos signos alentadores de progreso a lo largo de la temporada».
Flaherty no sólo se mantuvo saludable durante toda la temporada, dijo Harris, sino que la velocidad de su recta aumentó a medida que avanzaba la temporada. Si bien mucha atención se centró en el slider de Flaherty, Harris calificó la bola curva de Flaherty como un lanzamiento de élite capaz de hacer swing y fallar capaz de atraer tiros dentro y fuera de la zona de strike.
«A pesar del excelente desempeño que mostró en Baltimore, notamos que comenzó a recuperar la forma de la recta y la jugabilidad que tenía al principio de su carrera», agregó Harris. «Ese lanzamiento comenzó a jugar mejor en Baltimore, y creemos que eso plantó una semilla que, con suerte, podremos seguir cultivando aquí en Detroit. Creemos que recuperar la bola rápida que tenía al principio de su carrera será una de las claves que lo ayudarán a desempeñarse mejor en Detroit”.
La velocidad promedio de la recta de Flaherty de 93.1 mph se redujo media milla con respecto a su promedio de 2021 y 1.2 mph con respecto a su forma de 2019, según Statcast. Sin embargo, aumentó a 93,5 mph en agosto y 93,8 mph en septiembre. El control deslizante no tuvo la misma efectividad: la tasa de olores en el campo cayó del 40,5 por ciento en 2021 al 35,4 por ciento en 2022, luego solo al 26,5 la temporada pasada. Los bateadores contrarios promedian 89.9 mph de velocidad de salida cuando la golpean, una velocidad más alta que la de su bola rápida.
Los Tigres han creado un sistema de instrucción de lanzadores en los últimos años, dirigido por el entrenador de lanzadores Chris Fetter y los asistentes Juan Nieves y Robin Lund, con el objetivo de ayudar a los lanzadores jóvenes en su camino hacia arriba y a los lanzadores veteranos que buscan un camino de regreso. La configuración funcionó la temporada pasada para Michael Lorenzen, quien firmó un contrato por un año, se convirtió en un All-Star por primera vez en su carrera y luego fue canjeado a los Filis en la fecha límite de cambios por el prospecto del cuadro Hao-Yu Lee.
“Es extraordinariamente talentoso”, dijo Harris, “y estábamos muy emocionados de agregar este calibre de talento a nuestra organización. Dicho esto, hay algunas cosas que creemos que puede hacer un poco mejor. Fuimos bastante directos con Jack durante todo el reclutamiento sobre lo talentoso que es, pero también sobre algunos de los ajustes que creemos que puede hacer para recuperar parte del desempeño que tuvo al principio de su carrera”.
Flaherty se sintió atraída por eso. Pero también enfatizó que se siente atraído por la oportunidad de ayudar a ganar a un equipo joven.
“Todo lo demás se solucionará solo”, afirmó. “Si salimos y ganamos, habré salido y hecho mi trabajo, al igual que otros 25 muchachos. Y entonces, [I was] «Buscamos un lugar que tenga la oportunidad de ganar, lo cual creo que hacemos aquí, y un lugar donde sientas que al personal le importa, y a estos muchachos también».
Flaherty se une a una rotación de los Tigres que sumó al veterano Kenta Maeda, de 36 años, con un contrato de dos años hace un par de semanas, y cuenta con un núcleo joven liderado por Tarik Skubal. Pero con la ex selección general No. 1 Casey Mize regresando de una cirugía Tommy John, el ex seleccionado de primera ronda Matt Manning saliendo de solo 15 aperturas en una temporada acortada por lesiones en el pie, y Reese Olson saliendo de 119 2/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera. Durante su temporada de novato entre Detroit y Triple-A Toledo, Harris no ocultó su búsqueda de otro titular.
“Siempre estaremos buscando lanzadores. Les digo eso cada vez que hablo con ustedes”, dijo Harris el miércoles. “No sé si estaremos más en el mercado de lanzadores abridores después de esta firma, pero sé que todavía hay una gran demanda de lanzadores abridores en el mercado, y estamos emocionados de poder agregar dos de ellos. antes de Navidad.»
