TEMPE, Arizona — Como Ron Washington subió al escenario junto al presentador de MLB Network, Harold Reynolds, el viernes por la noche, el impresionable público ante él (muchos de los cuales ni siquiera habían dado sus primeros pasos aún cuando comenzó su carrera como manager de Grandes Ligas en 2007) se puso de pie para ofrecerle una ovación de pie.
El manager de los Angelinos fue uno de una serie de oradores invitados a la Serie SUEÑO 2024, un evento de desarrollo de las Grandes Ligas de Béisbol y de EE. UU. para atletas de escuelas secundarias de élite predominantemente negros, orientado a la dinámica del lanzamiento y la recepción. Fue apropiado que Washington asistiera, dado que el evento, que se celebra anualmente desde 2017 coincidiendo con el fin de semana del Día de Martin Luther King Jr., se lleva a cabo en el Tempe Diablo Stadium, la sede de entrenamiento de primavera de su nuevo club.
Frente a más de 80 participantes de la DREAM Series apiñados en el anfiteatro del hotel vecino, Washington sacó una hoja de papel en la que había escrito notas que contenían todo el conocimiento sobre la vida en el béisbol que podía aportar para aquellos aspirantes. hacia el mismo.
“Una vez fui como ustedes”, dijo Washington. “Ser jugador de Grandes Ligas había sido una meta, pero no tuve la oportunidad que ustedes tienen. Nunca he viajado en avión a algún lugar para recibir capacitación de un jugador de Grandes Ligas, de un entrenador de Grandes Ligas, de un manager de Grandes Ligas; nunca tuve esa oportunidad. Y te diré una cosa, aprovéchalo. Porque mi camino hasta donde estoy hoy no fue fácil”.
Lo mismo podría decirse de todos los jugadores actuales y anteriores que subieron al escenario para compartir sus experiencias de irrumpir en las grandes ligas, incluido jerry manuel, Chris Young, Cole Tucker, Mica Johnson y Josías Gris. En lo que se convirtió en el tema de la velada, cada invitado habló sobre las formas en las que tuvo que superar la adversidad para hacer realidad su sueño de la MLB.
Para Tucker, seleccionado en la primera ronda del Draft de la MLB de 2014 procedente de la escuela secundaria Mountain Pointe en Phoenix, el béisbol siempre había sido fácil. Eso cambió cuando llegó a las Mayores con los Piratas en el 2019.
“Tuve mi primera adversidad real en el béisbol cuando tenía 22 años en las Grandes Ligas, jugando como campocorto, bateando como primer bate, y muy asustado”, dijo Tucker, quien actualmente es agente libre. “Pero quiero que sepas que ese no es el camino de todos. Quiero decir, algunos de ustedes van a llegar a ser All-Stars, campeones de la Serie Mundial; el béisbol puede hacer mucho por ustedes. Pero la rutina y la presentación todos los días, eso es lo que se aprende. Y esa es la diferencia entre llegar y no llegar”.
Gray, quien estuvo clasificado en la lista de los 100 mejores prospectos generales de MLB Pipeline a partir de 2020, también avanzó lentamente a lo largo de su carrera en las ligas menores. Pero en el 2022, el derecho de los Nacionales permitió la mayor cantidad de jonrones que cualquier lanzador de la MLB (38) y la mayor cantidad de bases por bolas que cualquier lanzador de la Liga Nacional (66). En 2023, obtuvo la primera selección All-Star de su carrera.
“El año pasado, me sumergí muy profundamente en '¿Cómo puedo convertirme en el lanzador que quiero ser?' … Estaba a sólo unos años de dominar, ser un prospecto destacado dentro de un par de organizaciones diferentes”, dijo Gray. “Entonces pensé: '¿Cómo vuelvo a eso?' Salí con la mayor confianza que pude, utilizando todos los recursos que tenía a mi disposición”.
Para Johnson, la adversidad llegó al principio del viaje. Contó la historia de su entrenador de la Liga Cape Cod, quien fue a su casa en el verano de 2011 para decirle que se fuera a casa porque no iba a tener suficiente tiempo de juego a ese nivel. Cuatro años después, Johnson se convirtió en el primer jugador de ese equipo en llegar a las Mayores.
«Es cierto, tal vez no era el mejor jugador de ese equipo en ese momento», dijo Johnson. “Eso me acaba de decir que necesito trabajo, así que me quedaré aquí y trabajaré. No voy a bajar mis estándares a otra liga. Voy a quedarme aquí y competir con los mejores jugadores.
“Y lo bueno de eso es lo que el béisbol realmente te enseña, porque fallas muchas veces y hay entrenadores [you] pasará por quién no piensa que eres lo suficientemente bueno o [say] no vas a jugar tanto como crees que deberías jugar. Eso se aplica a la vida”.
Es una lección que Johnson lleva consigo en su nueva carrera como artista, cuyo trabajo ha aparecido en la portada de la revista TIME. Y es un punto que Young reiteró, sabiendo que no todos los participantes de la DREAM Series tendrán carreras de 13 años en la MLB como él.
«Odio ser portador de malas noticias, pero cada uno de ustedes en esta sala en este momento siente que va a estar en las grandes ligas», dijo Young. “Yo tenía tu edad. Cuando tenía esa edad, sabía con certeza que yo, mi amigo a mi lado, mi otro amigo, todos íbamos a estar en las grandes ligas, y sería el mejor viaje de nuestras vidas y se asombrozo. Pero simplemente no es la realidad.
“Así que creo que eventos como este son importantes porque te preparan para algo más que ser un jugador de Grandes Ligas. Si ustedes no son jugadores de Grandes Ligas, aún pueden tener mucho éxito en la vida”.
