Durante décadas, la gigantesca economía de California ha superado a la de la mayoría de las naciones, desempeñando un papel enorme en la configuración de las tendencias globales en tecnología, entretenimiento y agricultura.
Si bien esa reputación se mantiene, el estado tiene una distinción menos envidiable: una de las tasas de desempleo más altas del país.
A nivel nacional, la tasa es del 3,7 por ciento, y en enero, el país añadió 353.000 puestos de trabajo. El crecimiento del empleo en California ha sido más lento que el promedio nacional durante el último año y la tasa de desempleo sigue siendo obstinadamente alta. 5,1 por ciento según los últimos datos, un punto porcentual más que el año anterior y superado sólo por el 5,4 por ciento de Nevada.
Con despidos en el Área de la Bahía centrada en la tecnología, un lento repunte en el sur de California debido a huelgas prolongadas en la industria del entretenimiento y una demanda variable de trabajadores agrícolas, California enfrenta vientos económicos en contra en el nuevo año. Y los residentes lo sienten.
Históricamente, el estado ha tenido un desempleo más alto que el promedio estadounidense debido a una fuerza laboral que es más joven y de rápido crecimiento, dijo Sarah Bohn, investigadora principal del Instituto de Políticas Públicas de California. Aún así, señaló, la fuerza laboral se redujo en California en los últimos seis meses, una tendencia preocupante.
“Al observar esta reducción, ¿hay menos oportunidades y la gente simplemente ha dejado de buscar trabajo?” Preguntó la Sra. Bohn. «¿Qué significará esto para los consumidores y las empresas?»
Durante la primera parte de la recuperación de la pandemia, la tasa de desempleo en California no fue un caso atípico: 4 por ciento en mayo de 2022 frente al 3,6 por ciento a nivel nacional, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero la situación se deterioró.
Aproximadamente 36.000 californianos que trabajan en la industria de la información, que incluye la tecnología, perdieron sus empleos el año pasado. Varias empresas poderosas con sede en el estado (Google, Meta y X, antes conocida como Twitter) recortaron decenas de miles de puestos para reducir costos a medida que la industria giraba cada vez más su enfoque hacia la inteligencia artificial.
En las últimas semanas, Snap, la empresa matriz de la aplicación de mensajería Snapchat con sede en Santa Mónica, anunció que recortaría unos 500 empleados, el 10 por ciento de su fuerza laboral global. Y Northrop Grumman, el gigante aeroespacial, señaló que planeaba despedir a 1.000 trabajadores en el área de Los Ángeles.
A pesar de varios meses dolorosos, la tasa de desempleo en San Francisco y Silicon Valley se mantuvo relativamente baja (3,5 por ciento en la ciudad y 3,2 por ciento en el condado de San Mateo), lo que indica que muchos trabajadores encontraron nuevos empleos con relativa rapidez.
El panorama es peor en el sur de California, donde los efectos de las huelgas de la industria del entretenimiento del año pasado todavía están teniendo un impacto.
Casi 25.000 trabajadores perdieron sus empleos en Hollywood, según un informe lanzado en diciembre por el Otis College of Art and Design de Los Ángeles. Mientras que la paros laborales prolongados por el Writers Guild of America y SAG-AFTRA terminó el otoño pasado, algunos empleos que dependen de la industria nunca regresaron y muchas personas han tenido dificultades para conseguir un trabajo de tiempo completo.
La tasa de desempleo en el condado de Los Ángeles es de alrededor del 5 por ciento, y los empleos en la industria de la información, que incluye trabajos en películas y grabaciones de sonido, representan una gran parte del agujero.
Durante las huelgas, algunos restaurantes y otras pequeñas empresas que dependían de los trabajadores de Hollywood cerraron definitivamente, y otros que redujeron su personal no han vuelto a los niveles anteriores, dijo Kevin Klowden, director ejecutivo del Instituto Milken, un experto en economía. tanque en Santa Mónica.
Un estancamiento en el crecimiento del streaming ha ejercido mayores presiones financieras sobre muchos estudios, dijo Klowden, y agregó que “en general, se acepta que el pico de producción televisiva ya se había producido incluso antes de la huelga”.
«Hay muchas historias sobre actores y equipos que tienen problemas para encontrar un trabajo consistente debido al lento avance de las nuevas producciones», dijo.
Después de una huelga en Hollywood en 2007 y 2008, la industria tardó un año en recuperarse, y esta vez –con pérdidas persistentes– tomará incluso más tiempo, dijo Klowden.
En partes del estado donde la agricultura es una industria clave, la situación económica es aún más grave.
En el condado de Imperial, un tramo a lo largo de la frontera con México conocido desde hace mucho tiempo por la producción agrícola, la última tasa de desempleo fue de alrededor del 18 por ciento, 3,1 puntos porcentuales más que el año anterior. Y el condado de Tulare, en el Valle Central, tiene una tasa de desempleo de alrededor del 11 por ciento, un aumento de 2,7 puntos porcentuales. La automatización ha sido un factor.
en un encuesta publicada en el otoño Según el Instituto de Políticas Públicas de California, aproximadamente uno de cada cuatro californianos dijo que la disponibilidad de empleos bien remunerados era un gran problema en el área local.
Hay puntos económicos positivos. El estado ha experimentado un crecimiento del empleo en educación y atención médica, junto con las industrias de ocio y hotelería.
“California es el polo de la economía estadounidense en términos de recuperación estadounidense: en términos de creación de empleo, innovación y espíritu empresarial”, dijo el gobernador Gavin Newsom en enero al presentar su presupuesto.
La oficina del Sr. Newsom publicó un análisis. de las perspectivas económicas del estado para el próximo año, señalando que “si bien el desempleo en California puede estar aumentando un poco más rápido que el del país, está aumentando desde un nivel extraordinariamente bajo, lo que refleja un mercado laboral ajustado que se está ajustando a un crecimiento más sostenible después de recuperarse tan rápidamente a raíz de de la recesión inducida por la pandemia”.
Dee Dee Myers, directora de la Oficina de Desarrollo Económico y Comercial del Gobernador, dijo en un comunicado: «Hay muchas razones para creer que la economía de California seguirá creciendo más rápidamente que la del país».
Señaló una directiva reciente del Sr. Newsom para crear un plan maestro para la educación profesional que conecte a los estudiantes con oportunidades laborales. Una prioridad es reducir las barreras para las personas que buscan empleos estatales, incluidos los requisitos de títulos universitarios innecesarios para algunas tareas. según un esquema de la directiva.
Pero el elevado desempleo tendrá un efecto dominó en el estado por un tiempo, dijo Robert Fairlie, profesor de economía y políticas públicas en la Universidad de California, Los Ángeles. El desempleo reduce los ingresos generales, afirmó, lo que se traduce en una menor demanda de los consumidores y una menor inversión.
«Existe un efecto multiplicador negativo en la economía del estado debido a las mayores tasas de desempleo que estamos viendo», dijo el Sr. Fairlie.
Elyse Jackson se encuentra entre quienes sienten la presión.
Jackson, de 27 años, no ha tenido un trabajo estable desde diciembre de 2022. Como coordinadora del departamento de arte de largometrajes en Los Ángeles, esperaba encontrar trabajo poco después de que terminaran las huelgas el otoño pasado.
“La recontratación y las nuevas producciones han sido muy lentas”, dijo Jackson, miembro del sindicato Alianza Internacional de Empleados de Escenario Teatral. Ha contraído una deuda de 15.000 dólares en los últimos meses y lucha por pagar el alquiler del apartamento que comparte con su pareja en el barrio de Echo Park.
Incapaz de seguir esperando empleos en su industria, recientemente llenó docenas de solicitudes para trabajos administrativos en la ciudad. Ella todavía no ha recibido respuesta.
«En términos de habilidades, ciertamente estoy calificada para estos trabajos», dijo la Sra. Jackson. «Parece haber mucha competencia debido al mercado y al desempleo».
