Junior Caminero iniciará temporada 2024 en Ligas Menores

Esta historia fue extraída del boletín Rays Beat de Adam Berry. Para leer el boletín completo, haga clic aquí. Y suscribir para recibirlo regularmente en su bandeja de entrada.

PORT CHARLOTTE, Fla. — No fue realmente una sorpresa que los Rays optaran por prospecto superior Junior Caminero al campamento de ligas menores el lunes por la tarde.

En todo caso, fue más sorprendente cuando lo convocaron directamente desde Doble-A Montgomery, con 223 juegos de ligas menores a su nombre, para unirse a ellos en la recta final en septiembre pasado. Esa decisión habló del innegable talento del joven de 20 años, pero también lo hizo el movimiento que hicieron el lunes.

“El potencial de Junior es evidente y ha tenido un buen campamento. Saldremos de Port Charlotte en 12 días y tenemos que darle a nuestros talentosos jugadores del cuadro de Grandes Ligas los turnos al bate que necesitan para estar listos”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander. «Junior también necesita trabajo regular para estar preparado para su temporada, lo cual estamos emocionados de ver».

Los Rays no necesariamente tienen un lugar para Caminero en este momento. Es el más adecuado para la tercera base, e Isaac Paredes viene de una temporada de 31 jonrones, 98 carreras impulsadas y 4.2 de WAR. Podrían trasladar a alguien a la segunda base, pero Brandon Lowe está tan sano como lo ha estado desde su campaña de 39 jonrones, 99 carreras impulsadas y WAR de 4.5 en 2021, y es probable que Amed Rosario lo atormente contra lanzadores zurdos.

Tienen al campeón de bateo de la Liga Americana, Yandy Díaz, regresando a la primera base. Caminero ha jugado 48 partidos como campocorto entre las Mayores y las Menores, pero no es probable que ese sea su hogar a largo plazo. Ya tienen muchos candidatos para turnos al bate como bateador designado, comenzando con Harold Ramírez.

Los Rays no pueden darse el lujo de presionar a Caminero, el No. 4 prospecto en el béisbol según MLB Pipeline. Tampoco pueden permitirse el lujo de interrumpir su desarrollo colocándolo en un puesto de tiempo parcial cuando debería desempeñarlo todos los días. Podría ser una estrella con el uniforme de Tampa Bay en los próximos años, y la necesidad de un jugador así se siente aún más significativa dada la incertidumbre que rodea a Wander Franco.

También está esto: Caminero no ha jugado un partido en Triple-A, donde ahora comenzará esta temporada.

Los Rays tomaron la decisión inusual (para ellos) de ascenderlo de Doble-A la temporada pasada porque estaban lidiando con varias lesiones y ausencias, y se fue de 34-8 con un jonrón y siete carreras impulsadas en siete juegos. Pero ha registrado sólo 144 juegos en las menores por encima de las ligas complejas de nivel novato. Aún queda trabajo por hacer, sobre todo en el aspecto defensivo.

Por supuesto, ha aplastado a la competencia en todos los lugares a los que ha ido. El año pasado fue su temporada cuando tenía 19 años y tuvo promedio de .324/.384/.591 con 31 jonrones y 94 carreras impulsadas en 117 juegos de ligas menores. Golpea la pelota tan fuerte y tan lejos como cualquiera, y cualquiera que la haya visto todavía está asombrado por su increíble exhibición de práctica de bateo previa al juego en Toronto a fines de la temporada pasada.

Y él fue confiado al comienzo del campamento no necesitaría mucho más tiempo, dijo que iría a donde lo enviara el equipo y luego señaló, con una sonrisa: «Pero si voy a Triple-A, no pasaré mucho tiempo allí».

El potencial de estrella de Caminero también fue evidente durante la Viaje de fin de semana de los Rays a su ciudad natal de Santo Domingo, República Dominicana. Caminero, la primera selección del draft del Escogido, uno de los clubes que juega en el Estadio Quisqueya Juan Marichal, estuvo constantemente rodeado de amigos, familiares, invitados especiales y miembros de los medios locales durante la Serie de República Dominicana.

Fue destacado nada menos que por David Ortiz, la leyenda del béisbol dominicano. Caminero dijo que anteriormente se había cruzado con Ortiz, y se volvieron a conectar antes de que el ícono de los Medias Rojas hiciera un primer lanzamiento ceremonial el sábado por la noche.

Lo que Big Papi le dijo a Caminero dice tanto de ambos.

“Me dio un abrazo y simplemente me dijo: 'Lo tienes. Lo entendiste. Sigue jugando de esa manera. Si te estoy hablando a ti, eso significa que eres alguien'”, dijo Caminero a través del intérprete Manny Navarro.

Caminero probablemente será alguien más temprano que tarde. Simplemente no será el día inaugural.

Los Rays también optaron al derecho Yoniel Curet (No 18 prospecto), una incorporación reciente de 40 hombres que es poco probable que vea las Grandes Ligas esta temporada, así como el jugador de cuadro de esquina Austin Shenton (No. 8) y el campocorto/jardinero Greg Jones (No 24). Los Rays también reasignaron al campocorto Carson Williams, su No. 2 prospecto, al campamento de ligas menores. Es probable que Williams comience la temporada en Doble-A, pero ha impresionado al personal con su excelente defensa y su madurez superior a su edad.

También fueron reasignados los siguientes jugadores: el derecho Enmanuel Mejía, el zurdo Antonio Jiménez, el receptor Logan Driscoll, el jugador de cuadro Tanner Murray y los jardineros Rubén Cárdenas, Niko Hulsizer, Kameron Misner (No 26) y Tristán Peters.

A los Rays les quedan 58 jugadores en su plantilla de entrenamiento de primavera, incluidos dos lanzadores en la lista de lesionados de 60 días.