El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania promulgó tres medidas destinadas a reponer las filas del exhausto y maltratado ejército de su país, incluida la medida políticamente venenosa de reducir la edad en que los hombres pueden movilizarse y eliminar algunas exenciones médicas.
El Parlamento aprobó en mayo pasado la legislación que reduce la edad de elegibilidad del proyecto de 27 a 25 años, pero Zelensky había retrasado su firma con la esperanza de que no fuera necesaria. El martes cedió y firmó la medida, junto con leyes que eliminan una categoría de exención médica conocida como “parcialmente elegible” y crean una base de datos electrónica de hombres en Ucrania, a partir de los 17 años, para tomar medidas enérgicas contra los evasores del servicio militar obligatorio.
«Es una decisión muy impopular, y es por eso que Zelensky la mantuvo sin firmar», dijo Volodymyr Ariev, un legislador en el Parlamento que pertenece al partido opositor Solidaridad Europea. «Ahora no tiene otra opción».
Las fuerzas rusas han estado a la ofensiva a lo largo de la línea del frente, y los generales ucranianos han advertido de un ataque más amplio en la primavera o el verano, incluso cuando el ejército de Ucrania se está quedando sin municiones y muchos soldados han estado en servicio de combate continuo durante dos años.
El ejército ucraniano de alrededor de un millón de soldados está librando la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, librada en trincheras lodosas o en las ruinas de ciudades en combates urbanos. Las tasas de víctimas son altas. La mayoría de los hombres que querían ofrecerse como voluntarios para el ejército ya lo habían hecho, y antes de que se aprobaran las nuevas leyes estallaron pequeñas protestas contra el reclutamiento.
Se espera que Ucrania, en el mejor de los casos, mantenga las líneas de frente existentes en los combates terrestres este año, pero sólo si llega una nueva afluencia de armas estadounidenses, dicen los analistas militares, y corre el riesgo de retroceder sin ella. Para maximizar sus esfuerzos, Ucrania planea reponer su ejército mediante la movilización mientras intenta mantener a Rusia fuera de equilibrio con misiones de sabotaje detrás de las líneas enemigas y ataques con drones de largo alcance, como los ataques a una refinería de petróleo y una planta de armas en Rusia el martes.
Ucrania depende de sus aliados para obtener la mayoría de las municiones y armas nuevas, y renovar ese arsenal es en gran medida un asunto que escapa al control del país. El lunes en Washington, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, estableció las condiciones para una votación sobre una nueva inyección de armas y ayuda financiera estadounidensesen el indicio más claro hasta el momento de que la asistencia podría llegar a pesar de la oposición de muchos republicanos.
En casa, Ucrania ha tropezado con la revisión de las reglas de movilización.
En enero, su Parlamento retiró un proyecto de ley sobre movilización que incluía penas más severas para los que evadían el servicio militar obligatorio. Ese proyecto de ley se volvió a presentar en febrero, pero se estancó en el Parlamento cuando los legisladores presentaron más de 4.000 enmiendas. Ampliaría aún más el borrador al cerrar las lagunas jurídicas para los hombres que obtienen un segundo título universitario o en los casos en que varios hombres en una familia solicitaron exenciones para cuidar a un pariente discapacitado. Se espera una votación este mes.
No está claro con qué rapidez Ucrania reclutará y entrenará tropas adicionales, o si estarán listas antes de la esperada ofensiva rusa. El proyecto de ley de movilización integral que aún no ha sido aprobado en el Parlamento prevé tres meses de entrenamiento para los soldados reclutados durante tiempos de guerra.
«La decisión está tomada; es buena, pero ya es demasiado tarde», dijo Serhiy Hrabsky, coronel y comentarista sobre la guerra para los medios de comunicación ucranianos.
Y reducir la edad de reclutamiento por sí solo no resolverá la inminente necesidad de soldados en Ucrania. En diciembre, Zelensky dijo que el ejército había pedido movilizar entre 450.000 y medio millón de soldados. El comandante militar de Ucrania, general Oleksandr Syrsky, dijo la semana pasada que el ejército había “reducido significativamente” su solicitud, sin especificar una cifra.
Zelensky ha dicho que no tiene intención de reclutar mujeres para el ejército, aunque las mujeres con educación médica deben registrarse para el reclutamiento.
La población total de Ucrania de 25 y 26 años era de aproximadamente 467.000 en 2022, el último año en que el gobierno publicó estimaciones de población, según Natalia Tilikina, directora del Instituto de la Juventud, un grupo de investigación. Pero muchos ya sirven en el ejército, viven en zonas ocupadas o fuera de Ucrania, o tienen trabajos o discapacidades que los eximen del servicio militar obligatorio.
Al formular sus planes de movilización, Ucrania ha tenido que equilibrar consideraciones militares, económicas y demográficas. Reducir la edad de reclutamiento atraerá a la lucha a miles de soldados sanos y descansados, pero plantea riesgos a largo plazo para la población de Ucrania, dada la demografía del país.
Como en la mayoría de los antiguos estados soviéticos, Ucrania tiene una pequeña generación de jóvenes de 20 años, porque las tasas de natalidad se desplomaron durante la profunda depresión económica de los años 1990. Debido a esta depresión demográfica, el país tiene tres veces más hombres de 40 años que de 20 años.
Reclutar hombres a partir de los 25 años, dadas las probables bajas en batalla, también corre el riesgo de disminuir aún más esta pequeña generación de ucranianos y potencialmente las tasas de natalidad futuras, dejando al país con una disminución de hombres en edad de trabajar y en edad de reclutamiento dentro de décadas.
Al comienzo de la guerra, el país reclutaba a hombres de entre 27 y 60 años, y la edad promedio en el ejército actualmente supera los 40 años. Bajo la ley marcial, a todos los hombres entre 18 y 60 años ya se les había prohibido salir del país en caso de que la decisión fuera incorrecta. hecho para redactarlos. Hombres y mujeres pueden ofrecerse como voluntarios para el servicio militar a partir de los 18 años.
El senador Lindsey Graham, durante una visita a Kiev el mes pasado, había sugerido que Ucrania recurra a una población de hombres más jóvenes para la guerra. “Estás en la pelea de tu vida, así que deberías estar sirviendo”, dijo. «Necesitamos más gente en la fila».
Los políticos en Ucrania se han vuelto más expresivos en sus críticas al liderazgo de Zelensky en tiempos de guerra. En una entrevista transmitida esta semana en Al Jazeera, el ex presidente Petro O. Poroshenko prometió postularse para un segundo mandato en una futura elección que, según dijo, debería celebrarse sólo después de que termine la guerra. En Ucrania, bajo la ley marcial, se suspenden las elecciones.
María Varenikova contribuyó con informes.
