“The Old Oak” lleva el nombre del pub donde ocurre gran parte de la acción: un antiguo bar en un pueblo en las afueras de Durham, Inglaterra, que ha tenido mejores días. Su trastienda, que alguna vez fue un lugar de reunión para los mineros y sus familias que poblaron la ciudad hace una generación, ha estado cerrada durante muchos años y en desuso. De sus paredes todavía cuelgan fotografías de aquellos mineros tomadas durante el largo huelga de 1984-1985, un esfuerzo laboral que terminó sin la resolución que buscaban los mineros y con los sindicatos debilitados. Pero durante la acción, el pueblo marchó en solidaridad, al menos por un tiempo, y se reunió para compartir comidas en esa trastienda, para apoyarse unos a otros, un motivo de orgullo para los hombres que eran niños en aquel entonces.
Cuando comienza la película, estamos en 2016, el año de la votación del Brexit. Es difícil imaginar que ese tipo de unidad siga sucediendo. El pueblo se ha ido vaciando poco a poco, cerrando lugares como el salón de la iglesia, que había sido un lugar de reunión. Las propiedades del pueblo están siendo compradas en subastas por entidades extranjeras, lo que reduce el valor de las casas de propiedad de los lugareños, dejándolos sin nada con qué vivir en la vejez. Los empleos son escasos. El dinero es escaso. Los niños apenas tienen suficiente para comer. Y así, en el Old Oak, un puñado de clientes habituales se sientan y denuncian amargamente el estado de las cosas.
Últimamente han encontrado un objetivo para su ira: unas cuantas familias de refugiados sirios que se han asentado en el pueblo, ayudados por una trabajadora benéfica local llamada Laura (Claire Rodgerson) y Tommy Joe Ballantyne (Dave Turner), que se hace llamar TJ. y es dueño del Old Oak. Él es quien tiene que escuchar a los clientes habituales quejarse y escupir epítetos racistas sobre los refugiados, siempre aclarando que «no son racistas». No dice nada. Él no cree que pueda. Necesita que su negocio sobreviva. Él sabe que sus vidas privadas tampoco son nada fácil. Y si el pub no está allí, simplemente se irán a casa y se conectarán en Internet de todos modos.
Pero TJ se siente solo y se preocupa por los recién llegados, aunque al principio tiene miedo de involucrarse demasiado en sus vidas. Entabla una amistad poco probable con Yara (Ebla Mari), una joven siria que habla inglés y lo aprendió después de dos años de voluntariado con enfermeras mientras vivía en los campos de refugiados. Yara ha llegado al pueblo con su madre y varios hermanos menores. No saben dónde está su padre porque el régimen de Bashar al-Assad se lo arrebató. Su vida ha sido peor, desde cualquier punto de vista, que la de los hombres en el pub, pero hacer la comparación parece casi obsceno.
Sabrías que “The Old Oak” fue dirigida por Ken Loach (a partir de un guión de su colaborador Paul Laverty) incluso si su nombre no estuviera en los créditos. Su último trabajo es inconfundible, impulsado por una feroz claridad moral y la indignación en nombre de la gente que el capitalismo y el gobierno británico, supuestamente construido para el beneficio de los ciudadanos, han dejado atrás. Su película anterior «Lamento haberte extrañado» por ejemplo, es una película ciegamente enfurecida (y exasperante) sobre un padre que acepta un trabajo como repartidor para llegar a fin de mes, solo para descubrir que todo en ese trabajo está diseñado para hacer prosperar al propietario pero arruinar su vida y la de su familia.
El estilo de Loach sigue siendo directo, incluso contundente, con pocos adornos cinematográficos (aunque sigue siendo hermoso, filmado por el gran Robbie Ryan) y con un elenco secundario compuesto en gran parte por actores no profesionales. Esto puede hacer que sus películas parezcan garrotes, pero en “The Old Oak” funciona de manera brillante; Por momentos me sorprendía pensando que estaba viendo un documental. La película no se basa en una sola historia real, sino en muchas, incluidas las compartidas por los refugiados sirios que se establecieron en las ciudades más pobres del norte de Inglaterra. Loach toma una decisión consciente de resistirse a construir planos que puedan llevarnos a pensar en los personajes como demonios o ángeles, una cuestión de hecho que sugiere que si bien estas personas conservan la agencia moral individual, ésta es limitada y constreñida. Son actores de una producción en la que no pueden escribir el guión, lo que no absuelve el racismo y la falta de hospitalidad, pero sí proporciona cierta claridad sobre su origen.
A mitad de “The Old Oak”, TJ y Yara han ideado un plan para construir conexiones entre los sirios y los aldeanos. (No te preocupes: este no es un final fácil de Hollywood.) «Se trata de solidaridad, no de caridad», explica TJ, y he estado pensando en esa frase durante días. Encapsula perfectamente lo que entiende “The Old Oak” y lo que tantas películas similares pasan por alto. La caridad establece un diferencial de poder inherente: los que tienen, dan a los que no tienen. Es una parte necesaria para crear una sociedad que funcione.
Pero una fuerza mucho más fuerte y duradera es la solidaridad, una unidad construida sobre intereses y objetivos comunes. En “The Old Oak” es posible un poco de caridad: recursos traídos de iglesias y sindicatos que tienen dinero y bienes de sobra. Sin embargo, para los aldeanos los recursos ya son escasos. El recuerdo de la solidaridad, sin embargo, corre por sus venas, aunque se haya perdido en la decadencia de su ciudad natal. Recuperarlo cambiará la forma en que viven juntos.
¿Eso solucionará sus problemas? No. No lo hará, y Loach y Laverty lo saben. En lugar de un pensamiento mágico y un final feliz, “The Old Oak” ofrece algo más difícil: una meditación sobre la esperanza. «Tengo un amigo que dice que la esperanza es obscena», le dice Yara a TJ. “Tal vez ella tenga razón. Pero si dejo de tener esperanzas, mi corazón dejará de latir”.
La forma de esperanza de Yara radica en mirar a través del lente de su cámara, una herramienta que, desde antes de los campos, fue su forma de ver el mundo de otra manera. Y todos en la ciudad, capturados por la cámara de Yara, de repente se ven a sí mismos de manera diferente: no como los que proyectan en las redes sociales o en las sesiones de quejas, sino como portadores de dignidad.
Loach, de 87 años, ha dicho “The Old Oak” podría ser su última película. Así que no es difícil ver lo que ve en Yara. Su discusión sobre la esperanza, sobre una cámara como herramienta para detectar la fuerza en aquellos que generalmente son pasados por alto o objetivados, suena como si pudiera ser una tesis para su propia vida y trabajo. La esperanza puede parecer obscena. Pero cuando termina, también termina la vida del mundo.
El viejo roble
No clasificado. Duración: 1 hora 53 minutos. En los cines.
