Desde el ataque liderado por Hamas contra Israel en octubre pasado, el más mortífero en la historia de Israel, el futuro político del primer ministro Benjamín Netanyahu parece sombrío, y los críticos lo culpan por el fracaso en materia de seguridad y sus índices de popularidad se desploman.
Pero una confrontación entre Israel e Irán esta semana (incluido el viernes cuando Israel tomó represalias contra el bombardeo de misiles del fin de semana pasado por parte de Irán) puede haber ayudado a cambiar la dinámica, al menos por el momento. Ahora, Netanyahu se encuentra en su posición interna más fuerte desde el ataque de octubre, incluso cuando su posición global decae en medio de la ira por la conducción de la guerra de Israel en Gaza.
“Esta fue su mejor semana desde octubre”, dijo Mazal Mualem, biógrafo de Netanyahu. “Todos le tenemos miedo a Irán, con todas las fuerzas nucleares que pueda tener. Y esa es la razón por la que, esta semana, podemos ver a Bibi recuperándose”, dijo Mualem, llamando a Netanyahu por su apodo.
La coalición de extrema derecha de Netanyahu todavía está detrás del principal bloque de oposición en las encuestas, y aún así probablemente perdería una elección si se convocara mañana. Pero las últimas encuestas muestran que la brecha se ha reducido a más de la mitad desde octubre. Sus índices de aprobación personal han aumentado hasta el 37 por ciento, sólo cinco puntos menos que los de su principal rival, Benny Gantz, uno de los márgenes más pequeños desde el comienzo de la guerra.
Los analistas atribuyen en parte esta recuperación limitada al conflicto de Israel con Irán, que alguna vez fue una guerra clandestina y que se convirtió en una confrontación abierta este mes después de que Israel atacara un complejo diplomático iraní en Siria, matando a siete personas. El ataque llevó a Irán a responder con su primer ataque directo en suelo israelí el fin de semana pasado, y luego a Israel a tomar represalias en Irán el viernes.
Al menos por ahora, las tensiones han desviado parte de la atención interna de los supuestos fracasos de Netanyahu en la guerra contra Hamas en Gaza y han aprovechado las fortalezas de Netanyahu.
Netanyahu, el primer ministro con más años en el cargo en Israel, se ha presentado durante años ante los israelíes como el único político con la experiencia y la inteligencia para enfrentarse a Irán y engatusar a otros países para que también lo hagan. Durante años, ha pedido a Estados Unidos que adopte una postura más dura respecto de Irán, lo más memorable en un discurso ante el Congreso en 2015 que enfureció a la administración Obama.
Algunos israelíes cuestionan la estrategia de Netanyahu en Gaza, donde se le acusa de arrastrando la guerra y retrasar la transición del poder a un nuevo liderazgo palestino para evitar que su gobierno colapse. Los legisladores de extrema derecha que controlan el equilibrio de poder en la coalición están presionando a Netanyahu para que ocupe Gaza a perpetuidad y restablezca los asentamientos israelíes allí.
Pero entre los israelíes, hay menos sospechas sobre el enfoque de Netanyahu hacia Irán. Aunque algunos extranjeros lo acusan de avivar una guerra con Irán para su propio beneficio personal, en Israel a menudo se le considera como un hombre que, con cautela, está enhebrando la aguja entre mantener a raya a Irán y evitar una guerra abierta.
En Israel, “la gente lo mira y dice: 'Está bien, confiamos en él porque no toma grandes riesgos'”, dijo Mualem.
En más de tres décadas en política, Netanyahu se ha ganado la reputación de alguien que siempre ha podido restaurar su ventaja electoral incluso después de quedarse atrás en las encuestas.
Mientras era líder de la oposición en 1996, quedó 20 puntos por detrás después del asesinato del Primer Ministro Yitzhak Rabin, cuyo enfoque para alcanzar la paz con los palestinos había criticado. Pero Netanyahu aun así logró recuperarse, derrotando al sucesor de Rabin en las elecciones generales de 1996.
Aún así, algunos analistas a largo plazo de Netanyahu dicen que todavía es demasiado pronto para decir si su leve resurgimiento presagia éxito en las próximas elecciones. Las tensiones con Irán podrían disminuir por el momento y otras crisis internas podrían empeorar.
Miembros seculares de su coalición. puede exigir que apoye una legislación que obligue a los judíos ultraortodoxos, que actualmente están exentos del servicio militar obligatorio, a servir en el ejército. Eso podría llevar a sus socios ultraortodoxos a abandonar la alianza.
«Todavía no veo que ésta sea una buena semana para Bibi», dijo Anshel Pfeffer, biógrafo de Netanyahu. «Es sólo que el péndulo oscila un poco».
Pero hay varias razones por las que el péndulo podría no retroceder tan rápidamente, permitiendo que continúe el resurgimiento de Netanyahu.
En primer lugar, la ira por las fallas de seguridad que llevaron al ataque de octubre ha comenzado a dirigirse no sólo a Netanyahu sino también a otros líderes políticos y militares, dijeron los analistas. Eso podría ayudarle a retener algo de apoyo.
Además, si bien las protestas contra su gobierno han aumentado en las últimas semanas a medida que la guerra avanza, todavía son menores que en su punto máximo la primavera pasada, cuando la ira por la reforma judicial propuesta por Netanyahu generó temores por la democracia israelí.
El movimiento de protesta también carece de un grito de guerra unificador, lo que frena su impulso. Algunos quieren específicamente que Netanyahu asuma la responsabilidad por el fracaso de su gobierno a la hora de impedir el ataque de octubre y que renuncie.
Otra facción se concentra en liberar a los rehenes israelíes retenidos en Gaza y quiere que Netanyahu acepte un acuerdo de alto el fuego con Hamas que aseguraría su liberación. Partes del movimiento de rehenes se muestran reacias a atacar a Netanyahu de manera demasiado personal para no socavar ese objetivo principal.
Un tercer grupo de críticos del gobierno está motivado principalmente por el deseo de eliminar la exención ultraortodoxa del servicio militar.
«Hay mucha superposición entre estos tres, pero no hay una sola causa que motive y anime a la gente», dijo Pfeffer, biógrafo del primer ministro.
Es posible que Netanyahu también se haya visto impulsado por la decisión de Gantz, su principal rival, de no articular una alternativa clara a la estrategia de guerra de Netanyahu, o una visión a largo plazo para una Gaza de posguerra.
Las encuestas muestran que la alianza de Gantz aún ganaría una elección si se celebrara mañana. Pero en un gesto de unidad, Gantz se unió al gobierno de Netanyahu al comienzo de la guerra. Sus críticos dicen que, en sus esfuerzos por mantener la solidaridad en tiempos de guerra, no ha logrado proporcionar un manifiesto claro en torno al cual los oponentes de Netanyahu puedan unirse.
“Los israelíes quieren que la guerra termine, y quieren que la guerra termine con una victoria”, dijo Pfeffer. «Gantz realmente no ha logrado articular ninguna idea de cómo sucede eso».
Algunos analistas creen que la guerra de Gaza tiene el potencial de crear en Israel el mismo tipo de rupturas políticas y sociales que la guerra de Yom Kippur.
En 1973, los reservistas militares que regresaban de la guerra de Yom Kippur, enojados por el fracaso de sus líderes a la hora de evitar su estallido, finalmente ayudaron a impulsar la oposición política al gobierno de turno.
Pero eso llevó tiempo. La primera ministra Golda Meir, cuyo gobierno fue criticado por no haber evitado la guerra, dimitió, pero su partido ganó las siguientes elecciones y no perdió el poder hasta 1977.
La guerra de Yom Kippur también terminó en unas semanas, mientras que la guerra de Gaza ha durado meses y aún podría continuar durante meses más. Y mientras lo hace, los votantes pueden desconfiar de protestar en gran número contra Netanyahu y correr el riesgo de perjudicar el esfuerzo bélico, dijo Mualem, la biógrafa.
Cientos de miles de israelíes siguen desplazados de sus hogares cerca de Gaza y por los combates con Hezbollah a lo largo de la frontera con el Líbano. Otros están en servicio activo de reserva en el ejército, algunos de ellos incluso luchando en Gaza.
«El público comprende que estamos en una gran guerra y que éste no es el momento para unas nuevas elecciones», afirmó Mualem.
