Israel abandonó los planes de un contraataque mucho más extenso contra Irán después de la presión diplomática concertada de Estados Unidos y otros aliados extranjeros y porque se había frustrado la peor parte de un ataque iraní en suelo israelí, según tres altos funcionarios israelíes.
Los líderes israelíes originalmente discutieron bombardear varios objetivos militares en todo Irán la semana pasada, incluso cerca de Teherán, la capital iraní, en represalia por el ataque iraní del 13 de abril, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para describir las delicadas discusiones.
Un ataque tan amplio y dañino habría sido mucho más difícil de pasar por alto para Irán, aumentando las posibilidades de un contundente contraataque iraní que podría haber llevado a Medio Oriente al borde de un conflicto regional importante.
Al final, después de que el presidente Biden, junto con los ministros de Asuntos Exteriores británico y alemán, instaran al primer ministro Benjamín Netanyahu a evitar una guerra más amplia, Israel optó por un ataque más limitado el viernes que evitó daños importantes, disminuyendo la probabilidad de una escalada, al menos. menos por ahora.
Aún así, en opinión de los funcionarios israelíes, el ataque mostró a Irán la amplitud y sofisticación del arsenal militar de Israel.
En lugar de enviar aviones de combate al espacio aéreo iraní, Israel disparó una pequeña cantidad de misiles desde aviones ubicados a varios cientos de millas al oeste de Irán el viernes, según funcionarios israelíes y dos altos funcionarios occidentales informados sobre el ataque. Israel también envió pequeños drones de ataque, conocidos como cuadricópterospara confundir a las defensas aéreas iraníes, según los funcionarios israelíes.
Instalaciones militares en Irán han sido atacadas por este tipo de drones varias veces en los últimos años, y en varias ocasiones Irán ha dicho que no sabía a quién pertenecían los drones, una afirmación interpretada como una renuencia iraní a responder.
El viernes, un misil alcanzó una batería antiaérea en una parte estratégicamente importante del centro de Irán, mientras que otro explotó en el aire, dijeron los funcionarios. Un funcionario israelí dijo que la Fuerza Aérea de Israel destruyó intencionalmente el segundo misil una vez que quedó claro que el primero había alcanzado su objetivo, para evitar causar demasiado daño. Un funcionario occidental dijo que era posible que el misil simplemente hubiera fallado.
Los funcionarios dijeron que la intención de Israel era permitir que Irán siguiera adelante sin responder de la misma manera, al tiempo que señalaron que Israel había desarrollado la capacidad de atacar a Irán sin entrar en su espacio aéreo o incluso sin activar sus baterías de defensa aérea. Israel también esperaba demostrar que podía atacar esas baterías en una parte del centro de Irán que alberga varias instalaciones nucleares importantes, incluido un sitio de enriquecimiento de uranio en Natanz, dando a entender que también podría haber llegado a esas instalaciones si lo hubiera intentado.
El ejército israelí se negó a hacer comentarios.
El camino hacia este ataque comenzó el 1 de abril, cuando Israel atacó el complejo de la embajada iraní. en Damasco, Siria, matando a siete funcionarios iraníes, incluidos tres altos líderes militares. Irán no había tomado represalias después de varios ataques similares en el pasado, lo que llevó a los funcionarios israelíes, dicen, a creer que podrían continuar organizando tales ataques sin obtener una respuesta iraní significativa.
Esta vez resultó diferente: al cabo de una semana, Irán comenzó a indicar en privado a sus vecinos y diplomáticos extranjeros que su paciencia había llegado al límite y que respondería con un gran ataque contra Israel: su primer ataque directo en suelo israelí.
Durante la semana del 8 de abril, Israel comenzó a preparar dos importantes respuestas militares, según los funcionarios israelíes.
La primera fue una operación defensiva para bloquear el esperado ataque iraní, coordinada con el Comando Central de Estados Unidos (su máximo comandante, el general Michael E. Kurilla, visitó Israel esa semana), así como con los ejércitos británico, francés y jordano.
La segunda era una enorme operación ofensiva que se llevaría a cabo si el ataque iraní se materializaba. Inicialmente, la inteligencia israelí creía que Irán planeaba atacar con un “enjambre” de grandes drones y hasta 10 misiles balísticos, dijeron los funcionarios israelíes. A medida que avanzaba la semana, esa estimación aumentó a 60 misiles, aumentando el deseo israelí de un fuerte contraataque.
Los líderes militares y políticos de Israel comenzaron a discutir un contraataque que podría comenzar tan pronto como Irán comenzara a disparar los drones, incluso antes de que se supiera cuánto daño causaron, si es que causaron alguno. Según un funcionario, el plan fue presentado al gabinete de guerra de Israel por el jefe del Estado Mayor militar, el teniente general Herzi Halevi, y su jefe de la Fuerza Aérea, Tomer Bar, la madrugada del viernes 12 de abril, dos días antes del ataque de Irán.
Las intenciones de Israel cambiaron después del ataque de Irán, dijeron los funcionarios. El ataque fue incluso mayor de lo esperado: con más de 100 misiles balísticos, 170 drones y unos 30 misiles de crucero, fue uno de los mayores bombardeos de este tipo en la historia militar.
Pero la defensa de Israel, que fue coordinada con pilotos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Jordania, derribó la mayoría de los misiles y drones, y solo hubo daños limitados en tierra, lo que redujo la necesidad de una respuesta rápida. Y hubo dudas sobre si Israel debería arriesgarse a desviar su atención de la defensa mientras el ataque aún estaba en marcha. dijeron dos funcionarios.
Sin embargo, el punto de inflexión fue una llamada telefónica a primera hora de la mañana entre el Primer Ministro Netanyahu y Biden, durante la cual el presidente estadounidense alentó al líder israelí a tratar la exitosa defensa como una victoria que no requería más respuesta, según tres israelíes y Funcionarios occidentales, que describieron esas discusiones bajo condición de anonimato. Netanyahu surgió del llamado oponiéndose a una represalia inmediata, dijeron los israelíes.
Al día siguiente, el gobierno israelí comenzó a indicar a sus aliados extranjeros que todavía planeaba responder, pero sólo de una manera contenida que estaba muy por debajo de lo que había planeado previamente, según uno de los altos funcionarios occidentales.
En lugar de un contraataque amplio que podría hacer que los líderes de Irán creyeran que no tenían otra opción que responder de la misma manera, dijeron funcionarios israelíes, decidieron un plan que esperaban que mostrara su punto a los funcionarios iraníes sin humillarlos públicamente.
Inicialmente planearon el ataque para el lunes por la noche, dijeron los funcionarios israelíes, retirándose en el último minuto en medio de temores de que Hezbollah, la milicia libanesa respaldada por Irán que ha estado involucrada en un conflicto de bajo nivel con Israel desde octubre, podría aumentar significativamente el ataque. intensidad de sus ataques contra el norte de Israel.
Los funcionarios extranjeros continuaron, sin éxito, alentando a Israel a no responder en absoluto, y luego señalaron su voluntad de aceptar un ataque israelí que dejaba a Irán con la opción de seguir adelante sin perder la cara, según un funcionario israelí y occidental.
Después de que Israel finalmente llevara a cabo su ataque el viernes por la mañana temprano, los funcionarios iraníes hicieron exactamente eso: centrarse en los pequeños drones en lugar de los misiles y descartar su impacto.
Los funcionarios de Teherán también evitaron en gran medida culpar a Israel por el ataque. Eso, sumado a la propia decisión de Israel de no reivindicar la responsabilidad, ayudó a reducir el riesgo de una escalada.
Eric Schmitt y Farnaz Fassihi contribuyó con informes.
