La semana pasada se produjo una creciente ola de campamentos de protesta y otras manifestaciones en campus universitarios de todo Estados Unidos, muchas de las cuales fueron respondidas con detenciones masivas y otras acciones policiales contundentes, así como con un intenso escrutinio de los medios. Y las manifestaciones siguen extendiéndose.
Pero las protestas universitarias en el extranjero han sido esporádicas y más pequeñas, y ninguna ha iniciado un movimiento estudiantil más amplio.
En Gran Bretaña, por ejemplo, pequeños grupos de estudiantes ocuparon temporalmente edificios universitarios en los campus de la Universidad de Manchester y la Universidad de Glasgow. Pero nunca generaron noticias nacionales ni desencadenaron una ola cada vez mayor de manifestaciones.
La ola de protestas aún puede extenderse a las universidades extranjeras. Hubo algunas señales tempranas de eso esta semana. El miércoles, los estudiantes montaron un campamento de protesta en el campus de la Universidad de Sydney en Australia. El viernes se cancelaron clases en Sciences Po, una universidad de élite de París, debido a una protesta estudiantil allí.
Pero eso todavía dejaría la pregunta de por qué este movimiento de protesta en particular se incendió y difundido en las universidades americanas primero. La respuesta, dicen los expertos, tiene más que ver con el contexto político partidista en Washington que con los acontecimientos en Gaza.
El efecto 'ovación': por qué la ola de protestas empezó en Colombia
Las protestas, como muchas formas de comportamiento grupal, pueden ser contagiosas.
Una forma de entender cómo se propagan los movimientos de protesta es el “modelo de ovación”, dijo Omar Wasow, profesor de ciencias políticas de la Universidad de California, Berkeley, que estudia cómo los movimientos de protesta pueden afectar la política.
En una audiencia de teatro, “si algunas personas en el frente se ponen de pie, entonces otras personas comienzan a levantarse, y es una cascada a través del auditorio”, dijo.
En este caso, dijo, no sorprende que la “ovación” comenzara la semana pasada en la Universidad de Columbia. La proximidad de la universidad a los medios nacionales en Nueva York y su estatus como institución de la Ivy League le dan una posición de prominencia, dijo, que es similar a la de alguien en la primera fila de un auditorio. De modo que las protestas pro palestinas allí atrajeron más atención que en otros lugares. Además, el campus también alberga una gran población de estudiantes judíos, muchos de los cuales han dicho que tienen miedo de los antisemitas. acoso o ataques de los manifestantes. Esta expresión de miedo impulsó una mayor cobertura mediática y escrutinio político.
Más de 100 manifestantes fueron arrestados el 18 de abril después de que Columbia llamara a la policía para vaciar un campamento de manifestantes pro palestinos, cumpliendo una promesa al Congreso hecha por Nemat Shafik, presidente de la universidad, de que estaba dispuesta a castigar a las personas por protestas no autorizadas en el campus.
Pero cuando se produjeron los arrestos, dieron lugar a nuevas acciones de solidaridad con los manifestantes, y a contrarreacciones de quienes consideraban las protestas antisemitas o deseaban mostrar apoyo a Israel, en una ola que rápidamente se extendió por todo el país.
“El conflicto allí contribuye entonces a esta gran cascada, a que otras universidades se unan y a que otros medios de todo el país y del mundo presten atención”, dijo Wasow.
Los acontecimientos no habrían ganado tanta prominencia sin los arrestos, dijo Daniel Schlozman, profesor de ciencias políticas en la Universidad Johns Hopkins que estudia los movimientos sociales y la política partidista de Estados Unidos.
Pero los arrestos fueron más que una decisión aislada del rector de una universidad. Fueron el resultado del contexto político y legal particular en los Estados Unidos que hizo de Columbia el lugar más probable para que comenzara una “ovación”.
La política única de las protestas universitarias en EE. UU.
“La política básica es encontrar cuestiones que unan a un lado y dividan al otro”, dijo Schlozman. Y la guerra en Gaza ha resultado ser un ejemplo particularmente potente de ello para los republicanos.
El Partido Republicano está ampliamente unido en su apoyo a Israel. Los republicanos también han apuntado durante mucho tiempo a las universidades como bastiones de la ideología izquierdista, buscando retratarlas como incubadoras de radicalismo en cuestiones de raza y género, y entornos hostiles para cualquiera que no se adhiera a esas ideologías.
Los demócratas, por el contrario, están mucho más divididos sobre Israel, la guerra en Gaza y cuándo y si las protestas antiisraelíes desembocarán en antisemitismo.
Entonces, para los legisladores republicanos, criticar a los rectores de las universidades por no proteger a los estudiantes judíos del antisemitismo es una cuestión política útil con el potencial de profundizar las divisiones entre los demócratas, una cuestión que, como era de esperar, han perseguido a gritos.
Los rectores de las universidades son, en muchos sentidos, blancos fáciles, afirmó Schlozman.
“Dentro de las universidades, los administradores están tratando de apaciguar a múltiples electores: donantes, manifestantes, profesores”, dijo. «Pero esos alineamientos se están alineando de manera imperfecta en la política nacional». Las acciones que podrían calmar las tensiones dentro de las comunidades universitarias podrían provocar un escrutinio político desde el exterior, y lo contrario también es cierto, como lo han demostrado los arrestos en universidades de todo el país esta semana.
En diciembre pasado, los legisladores republicanos presidentes universitarios a la parrilla por su manejo de las protestas contra la guerra en Gaza, en audiencias que contribuyeron a las eventuales renuncias de los presidentes de la Universidad de Pensilvania y Harvard. Shafik, presidenta de Columbia, tenía motivos para temer por su puesto cuando fue citada ante el Congreso la semana pasada, donde prometió castigar a los estudiantes que protestaran si fuera necesario. Esa misma noche, llamó a la policía al campus.
No está claro exactamente qué papel jugó el interrogatorio del Congreso en su decisión. Pero su motivación real es menos relevante que la impresión que dio a personas de todos los lados del asunto de que la presión republicana había llevado a los arrestos masivos. Eso habría actuado como una “señal de murciélago”, dijo Schlozman, para quienes estaban en diferentes lados del problema.
A los políticos republicanos que han convertido las críticas a las protestas universitarias y al antisemitismo en una causa célebre, los arrestos enviaron un mensaje de “mira, estamos ganando. Podemos dividir la coalición de nuestros oponentes”, afirmó.
Para los estudiantes y otras personas que podrían haber simpatizado con los manifestantes sin unirse a ellos, la conmoción de los arrestos puede haber galvanizado la acción en lugar de un apoyo pasivo. Y para los profesores y otras personas en el centro político, la ira por los arrestos en sí, más que la disputa política subyacente sobre la guerra en Gaza, llevó a muchos a unirse a las protestas.
En otros países, menos dramatismo significaba menos atención.
En otros países, por el contrario, las protestas y el antisemitismo en las universidades hasta ahora no han sido focos de tensión política. (Aunque, por supuesto, ha habido grandes manifestaciones en ciudades de todo el mundo contra la guerra y contra el antisemitismo.) En febrero, los estudiantes de Universidad de Glasgow Ocupó un edificio del campus durante 15 días, pero se fue después de negociaciones con un alto funcionario de la universidad. La historia apenas apareció en las noticias locales.
En Francia hubo un breve estallido de indignación política. el mes pasado después de que una estudiante judía afirmara que le habían excluido de un evento universitario debido a su religión, pero pasó rápidamente cuando otros estudiantes, algunos de ellos judíos, ofrecieron una versión diferente de los hechos.
Y aunque varios directores universitarios fueron convocados ante el Parlamento francés para discutir el antisemitismo en el campus, la discusión resultante casi no recibió atención de los medios, muy lejos de las audiencias seguidas de cerca en los Estados Unidos.
En última instancia, las protestas no violentas son más efectivas cuando generan algún tipo de “drama”, dijo Wasow, el profesor. En otros países, la falta de dramatismo puede haber mantenido a los campus relativamente tranquilos.
Pero ahora que ha comenzado la ovación, eso puede cambiar.
