El día que Edmundo González fue sacado de la oscuridad y elegido para enfrentarse al líder autoritario que gobernó más tiempo en Sudamérica, los técnicos estaban ocupados asegurándose de que su casa no fuera intervenida.
“Esto no estaba en nuestros planes”, dijo su esposa, Mercedes López de González, en una entrevista ese día de abril en su apartamento de Caracas, la capital de Venezuela.
No hace mucho, González, de 74 años, era un diplomático retirado y abuelo de cuatro hijos sin aspiraciones políticas. Se mantuvo ocupado escribiendo artículos académicos, dando conferencias y llevando a sus nietos a cortes de pelo y clases de música. Pocos en su Venezuela natal conocían su nombre.
Ahora, muchos venezolanos han puesto sus esperanzas en él para poner fin a años de gobierno represivo mientras desafía al presidente Nicolás Maduro, que ocupa el poder desde 2013, en las elecciones previstas para finales de julio.
De repente, González volvió a tener un trabajo de tiempo completo.
“Tengo que limpiar el teléfono dos veces al día”, dijo en una breve entrevista. “Elimino casi 150 mensajes. Me acuesto a la 1 de la madrugada y a las 4 de la mañana ya estoy de nuevo en pie y trabajando de nuevo. Nunca imaginé esto”.
Después de años de elecciones amañadas y persecución política, los venezolanos que anhelan un retorno a la democracia han aprendido a esperar decepciones.
Una coalición de partidos opuestos, la Mesa de Unidad Democrática, había estado trabajando para unirse detrás de un solo candidato que pudiera representar un desafío viable para Maduro, pero su gobierno puso una serie de obstáculos.
Al final, González surgió como un candidato que el gobierno no intentaría bloquear y que la oposición apoyaría.
Aceptó el papel, pero amigos y colegas dicen que nunca se había preparado para él.
“Edmundo no es un hombre que alguna vez haya tenido ambiciones políticas”, dijo Phil Gunson, un experto en Venezuela del International Crisis Group en Caracas y amigo de González. «Es alguien que hace lo que considera su deber».
Algunos expertos dicen que su bajo perfil podría dificultar que González gane tracción entre los votantes, particularmente fuera de Caracas, donde la información proviene de medios controlados por el gobierno que probablemente no le den mucha cobertura a su campaña.
González, a diferencia de otros líderes de la oposición, tampoco ha criticado abiertamente al gobierno de Maduro y su historial de derechos humanos, lo que ha generado preocupación entre algunos analistas que dicen que responsabilizar a los funcionarios por los abusos es crucial para restaurar el estado de derecho en el país. .
En casa, el día que llegó a la boleta electoral, González se negó a hablar extensamente sobre las elecciones.
González, el menor de tres hermanos, nació en una familia de recursos modestos en la pequeña ciudad de La Victoria, a unas 50 millas al oeste de Caracas. Su madre era maestra de escuela y su padre comerciante, lo que lo desanimó de su sueño infantil de ser diplomático, calificándolo de “una profesión para gente rica”, según la hija del candidato, Carolina González.
Sin inmutarse, pasó a estudiar relaciones internacionales en la Universidad Central de Venezuela.
En la universidad fue un estudiante dedicado, recordó su compañera de clase y amiga de toda la vida, Imelda Cisneros. Era una época políticamente tumultuosa en la que una ideología comunista de extrema izquierda se estaba volviendo popular en el campus y las tensiones eran altas.
Pero González se convirtió en un líder estudiantil “con un enfoque de reconciliación muy tranquilo”, dijo.
“Quería ser diplomático”, añadió Cisneros. «Tenía muy claro su objetivo desde el principio».
Se unió al servicio exterior poco después de graduarse en 1970, con puestos en Bélgica, El Salvador y Estados Unidos, donde obtuvo una maestría en asuntos internacionales en la American University en Washington.
Posteriormente fue nombrado embajador en Argelia y luego en Argentina, donde estuvo destinado cuando Hugo Chávez fue elegido presidente en 1999. Chávez continuaría consolidando el poder bajo la bandera de una revolución de inspiración socialista.
El Sr. González regresó a Venezuela en 2002 y pronto se retiró del servicio exterior.
En 2008, participó activamente en una coalición de partidos de oposición llamada Mesa Redonda de Unidad Democrática, asesorando entre bastidores en cuestiones de relaciones internacionales.
Se convirtió en presidente de la junta directiva de la coalición en 2021, dijo Ramón Guillermo Aveledo, exsecretario ejecutivo de la coalición.
Pero la mayoría de la gente, incluso en los círculos políticos venezolanos, no sabía que él desempeñaba ese papel hasta que se anunció su candidatura presidencial porque los líderes de la oposición a menudo enfrentan persecución.
Eso hace que sea una decisión arriesgada para González aparecer en el centro de atención frente a un gobernante empeñado en retener el poder.
“Estoy nerviosa porque no sabemos si nos podría pasar algo”, dijo López de González.
Quienes conocen a González dicen que montar una campaña presidencial no es algo que él tomaría a la ligera.
“Es un hombre sumamente equilibrado, tranquilo, bastante serio y sobre todo sobrio”, dijo Ramón José Medina, quien encabezó la Mesa de la Unidad Democrática hasta 2014 y ha sido amigo de González durante décadas.
Maduro firmó un acuerdo con la oposición en octubre para tomar medidas hacia elecciones libres y justas, y Estados Unidos levantó temporalmente algunas sanciones económicas severas como gesto de buena voluntad.
Días después, una exlegisladora nacional, María Corina Machado, ganó una elección primaria con más del 90 por ciento de los votos, lo que la convirtió en una amenaza significativa para Maduro en un enfrentamiento cara a cara.
Desde entonces, el gobierno de Maduro ha puesto obstáculos para impedir que un rival serio llegue a las urnas.
Primero, el tribunal superior del país. descalificado Machado en enero por lo que los jueces afirmaron que eran irregularidades financieras que ocurrieron cuando ella era legisladora nacional, una táctica común utilizada para mantener a competidores viables fuera de las urnas.
Luego, el mes pasado, el gobierno impidió que una coalición de oposición presentara otro candidato preferido utilizando maniobras electorales técnicas justo antes de la fecha límite de inscripción.
Sólo se permitió registrarse a un político, Manuel Rosales, a quien los analistas políticos consideraban que Maduro había dado luz verde. Por un momento pareció que el esfuerzo por presentar un candidato unificado había sido derrotado.
Pero, sorpresivamente, la coalición anunció que la autoridad electoral nacional le había concedido una prórroga, allanando el camino para que González entrara oficialmente en la carrera. Rosales se hizo a un lado y apoyó a González.
La carrera de González como “buscador de consenso” le ayudó a unir a la oposición, dijo Gunson.
«Es alguien aceptable para muchas personas diferentes», añadió. «Y no ofende a nadie».
Esas cualidades también pueden hacer que sea más probable que el gobierno de Maduro le ceda el poder si gana, dijo Tamara Taraciuk Broner, experta en Venezuela para el Diálogo Interamericano, una organización de investigación en Washington.
Maduro, dijeron los expertos, podría estar dispuesto a admitir la derrota si se le concediera amnistía por abusos a los derechos humanos y si a su partido se le diera un papel continuo en el sistema político del país.
En este frente, González ha sido más conciliador que otros candidatos. Machado ha dicho que Maduro y los miembros de su administración deben ser considerados penalmente responsables de corrupción y abusos a los derechos humanos.
El señor González tiene dijo en entrevistas que está abierto a hablar con el gobierno de Maduro para garantizar una transferencia de poder sin problemas.
“Su principal desafío será mantener ese equilibrio entre mantener a la oposición alineada detrás de una candidatura unificada y asegurarse de que su candidatura no represente una amenaza insoportable para el régimen”, dijo Taraciuk Broner. «Y esa es una línea muy fina».
Una encuesta ya lo muestra derrotando a Maduro, aunque la encuesta también muestra que alrededor de un tercio de los encuestados dijeron que no estaban seguros por quién votarían y que aproximadamente el 20 por ciento dijo que no votaría por ningún candidato en la carrera.
Aveledo dijo que tenía esperanzas de que González pudiera ganarse a los venezolanos en las próximas semanas.
“Por fin alguien que habla con serenidad, con moderación, que piensa en los problemas y en las soluciones, que habla sin gritar, sin insultar”, afirmó. «Porque el país está muy cansado del conflicto».
