La esgrima es un deporte especializado pero fundamental en los Juegos Olímpicos, y se ha disputado en todos los Juegos de Verano desde 1896. Sin embargo, a pesar de su elegante reputación y su simple objetivo (tocar a un oponente con su espada antes de ser tocado), el deporte ha estado plagado durante mucho tiempo de drama y sospecha.
Dos meses antes del Juegos Olímpicos de Parísla esgrima internacional con sable está envuelta en preguntas sobre la integridad del arbitraje, acusaciones de trato preferencial y preocupaciones entre los mejores atletas y entrenadores de que las conexiones enredadas de su deporte puedan estar ayudando a decidir quién competirá en los Juegos.
La federación que rige la esgrima en los Estados Unidos, USA Fencing, suspendido recientemente a dos árbitros internacionales luego de que reconocieran comunicarse entre sí durante un torneo de clasificación olímpica en California. Se preocupó tanto por otros dos árbitros que pidió al organismo rector mundial del deporte que se asegurara de que esos dos jueces ya no fueran asignados a ningún partido que involucrara a estadounidenses.
Y apenas la semana pasada, más de media docena de esgrimistas de élite Exigió castigos más severos y acciones urgentes. para proteger un deporte que, según dicen, es “vulnerable a arbitrajes injustos y arreglo de partidos”.
«Una parte de mí se siente tan tonta por pensar todo este tiempo» que el deporte se basó en el honor, la integridad y la dedicación, dijo Andrew Mackiewicz, de 28 años, un esgrimista estadounidense con sable que compitió en el torneo. Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
“No lo fue”, añadió. «Fue como un espejismo». Dijo que se alejó del deporte en febrero debido a su preocupación por el arbitraje sin escrúpulos.
Llamadas de juicio
Si bien la esgrima se basa en la puntuación electrónica, son los árbitros quienes analizan las complicadas reglas del ataque durante cada partido y deciden si un punto o un toque es válido. Esas reglas aportan un elemento de subjetividad a la puntuación, y la esgrima con sable, una de las tres disciplinas del deporte junto con la espada y el florete, puede ser particularmente desafiante porque sus atletas se lanzan explosivamente unos contra otros y se tocan casi simultáneamente.
La subjetividad «crea mucho espacio para la corrupción», lo cual puede ser difícil de probar, dijo Yury Gelman, entrenador de esgrima de la Universidad de St. John en Nueva York desde hace mucho tiempo y que entrenará en sus séptimos Juegos Olímpicos en los Juegos de París. En una entrevista, Gelman expresó su frustración porque se estaba haciendo poco para abordar los problemas de la esgrima con sable.
A los árbitros que fueron suspendidos el mes pasado por USA Fencing, Jacobo Morales y Brandon Romo, se les ha prohibido juzgar partidos en torneos supervisados por la federación durante nueve meses. Negaron cualquier manipulación del partido. Una investigación sobre su conducta comenzó después de que pareciera que se habían comunicado durante un partido en enero que involucró a la mejor esgrimista estadounidense, Tatiana Nazlymov, de 19 años, en un torneo de clasificación olímpica.
USA Fencing había solicitado inicialmente prohibiciones de 10 años para ambos hombres, pero finalmente optó por castigos menores después de que un informe del panel disciplinario, revisado por The New York Times, encontró “la apariencia de incorrección”, pero no había evidencia creíble que respaldara la colusión u otra manipulación.
Pero no fueron los únicos árbitros que llamaron la atención de la federación estadounidense. Meses antes, Phil Andrews, director ejecutivo de USA Fencing, había escrito alarmado al organismo rector mundial de este deporte, la Federación Internacional de Esgrima, para expresar su preocupación de que «probablemente hubiera un arbitraje inadecuado» en los combates que involucraban a la Sra. Nazlymov y otro El destacado esgrimista estadounidense Mitchell Saron.
En su carta, enviada el 3 de diciembre y revisada por The Times, USA Fencing dijo que estaba principalmente preocupada por dos árbitros, Vasil Milenchev de Bulgaria y Yevgeniy Dyaokokin de Kazajstán. La evidencia en video, decía la carta, indicaba que las llamadas hechas por esos árbitros en peleas que involucraban al Sr. Saron y la Sra. Nazlymov mostraban “un probable favoritismo” hacia ellos.
Como resultado, USA Fencing solicitó que el Sr. Milenchev y el Sr. Dyaokokin ya no fueran asignados a combates que involucraran a ningún esgrimista estadounidense. Andrews dijo que entendía que la Federación Internacional de Esgrima respondió a la carta con una investigación pero desconocía su resultado.
La federación internacional no respondió a las solicitudes de comentarios, pero ambos árbitros seguir juzgando partidos que involucra a esgrimistas estadounidenses. Los intentos de contactar con Milenchev y Dyaokokin a través de la federación internacional fueron infructuosos.
En una segunda carta escrita por USA Fencing que fue enviada a la Sra. Nazlymov y al Sr. Saron el 18 de diciembre y también revisada por The Times, el Sr. Andrews dijo a los atletas que la federación estaba consciente de que «un posible trato preferencial como árbitro» estaba beneficiándose. sus actuaciones en competencias internacionales, y les advirtió que podrían ser despojados de algunos puntos que habían acumulado para la clasificación olímpica si aparecían “pruebas contundentes” de manipulación de partidos.
Desde entonces, Nazlymov y Saron han sido incluidos en el equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de París. Y en marzo, las preocupaciones de USA Fencing parecían haberse aliviado. Saron reconoció a través de un portavoz que el 6 de marzo había recibido un mensaje de texto, que fue revisado por The Times, de un funcionario de la federación que decía que él no era motivo de preocupación.
Andrews dijo en una entrevista que no había evidencia de que alguno de los esgrimistas conociera o aprovechara conscientemente el arbitraje inadecuado. Y los resultados preliminares de una investigación independiente Un estudio sobre manipulación de partidos en esgrima con sable no encontró «ninguna evidencia de que esgrimistas estadounidenses individuales estuvieran involucrados activamente en la manipulación de sus propios combates», dijo la federación a finales de abril.
Nazlymov no respondió a una solicitud de comentarios. Pero su madre, Zheng Wang, escribió en un correo electrónico que “Tatiana es absolutamente inocente y la acusación de trampa/arreglo de partidos es ridícula”.
Una red de conexiones
El último punto álgido se produjo a principios de enero, cuando Nazlymov participó en el partido de la Copa Norteamericana en San José, California.
Según un panel disciplinario de USA Fencing, con el marcador empatado 12-12, Romo comenzó a buscar la opinión de Morales antes de otorgar puntos a cualquiera de los esgrimistas, y Morales reconoció haber respondido mediante gestos con las manos. Tal comunicación es una violación de las reglas de la esgrima.
Howard Jacobs, un abogado de California que representó a Morales, el árbitro más experimentado, dijo que su cliente simplemente estaba confirmando las llamadas que el menos experimentado Romo planeaba hacer, y que no se cambiaron decisiones debido a sus comunicaciones. Según el informe, Romo dijo que sólo buscaba confirmación de las llamadas previstas.
A vídeo publicado en línea que mostraba al Sr. Morales haciendo señales también mostraba al entrenador de la Sra. Nazlymov sentado cerca y hablando con el Sr. Morales en algún momento durante el partido. Ninguno de los árbitros cuestionó el video, dijo USA Fencing.
Según un testimonio en una audiencia, el entrenador, Fikrat Valiyev, le preguntó a Morales quién era Romo y otra pregunta no relacionada con la pelea, pero los dos no discutieron ninguna llamada, dijo Jacobs. La Sra. Nazlymov ganó el partido por poco, 15-14.
Andrews, director ejecutivo de USA Fencing, dijo que “no había pruebas de que la propia Tatiana tuviera la culpa” en la disputa sobre el arbitraje.
La señora Nazlymov es miembro de una de las familias más destacadas de la esgrima. Su abuelo, Vladimir Nazlymov, ganó tres medallas de oro olímpicas en la competencia de sable por equipos de la ex Unión Soviética, y su padre, Vitali Nazlymov, es un ex campeón individual de la NCAA.
Su entrenador, el Sr. Valiyev, es dos veces esgrimista olímpico con sable de Azerbaiyán, pero también es un ejemplo de las complicadas relaciones que existen en la esgrima de élite. Además de ser el entrenador principal de la Sra. Nazlymov, trabaja en la academia de esgrima de la familia Nazlymov en Maryland y como árbitro internacional a nivel olímpico.
La Sra. Wang, la madre de la Sra. Nazlymov, dijo en un correo electrónico que su hija había sido acusada injustamente en lo que describió como un video «modificado» publicado en enero por Andrew Fischl, un entrenador estadounidense y ex esgrimista de élite con sable.
El señor Fischl, que publica periódicamente vallas vídeos, dijo que obtuvo dos fragmentos de video sin editar del combate de enero y amplió el combate, pero no cambió el orden de ninguna acción, no distorsionó ningún suceso ni hizo ninguna acusación. “Simplemente mostré lo que pasó y pensé: esto es extraño e inapropiado”, dijo Fischl.
Valiyev no ha sido acusado de ninguna irregularidad y dijo en un correo electrónico que nunca había intentado manipular partidos. Pero ha sido objeto de escrutinio en otros videos publicados en línea por posibles conflictos de intereses al entrenar y arbitrar en la misma competencia, y al arbitrar partidos que involucran a esgrimistas uzbecos mientras Vladimir Nazlymov entrenaba al equipo nacional de Uzbekistán o a atletas uzbekos individuales.
Valiyev, respondiendo por correo electrónico a Vitali Nazlymov, dijo que se comportó según las reglas. Pero los dos entrenadores reconocieron que “la esgrima es un mundo pequeño y los conflictos existen en todas partes”.
Eli Dershwitz, de 28 años, campeón mundial de sable de Estados Unidos en 2023, dijo que si bien se producían irregularidades en la esgrima “todo el tiempo”, él creía en la integridad del deporte y de sus compañeros olímpicos. “Si pensara que está sucediendo algo descaradamente mal, diría algo”, dijo Dershwitz.
