Dabney Coleman, un galardonado actor de cine y televisión mejor conocido por sus interpretaciones exageradas de personajes locuaces y ególatras, murió el jueves en su casa en Santa Mónica, California. Tenía 92 años.
Su hija Quincy Coleman confirmó la muerte en un comunicado a The Hollywood Reporter el viernes. No se citó ninguna causa.
El señor Coleman estaba igualmente experto en comedia y dramapero recibió su mayor aclamación por su trabajo cómico, especialmente en la película de 1980 “9 to 5”, en la que interpretó a un jefe completamente despreciable, y en la comedia de NBC de 1983-84 “Buffalo Bill”, en la que interpretó al presentador sin escrúpulos de un programa de entrevistas de televisión. en Búfalo.
En una época en la que los protagonistas antiheroicos, con la enorme excepción de Archie Bunker de Carroll O'Connor, eran una rareza en las comedias televisivas, el claramente desagradable Bill Bittinger de Coleman en «Buffalo Bill» era una excepción. Un perfil del Sr. Coleman en Rolling Stone llamó a Bill «un bribón de nuestros tiempos, una combinación juguetona y malvada de G. Gordon Liddy y Groucho Marx». (“Tiene que hacer algo terrible”, dijo el gerente de la estación de Bill sobre él en un episodio. “Lo lleva en la sangre”).
La actuación maníacamente mordaz del Sr. Coleman fue ampliamente elogiada y le valió nominaciones al Premio Emmy como mejor actor en una comedia en 1983 y 1984. En su reseña de «Buffalo Bill» en The New York Times, John J. O'Connor dijo que el Sr. Coleman «se las arregla para aportar una variedad de colores inesperados a su actuación” y lo llamó “el tipo de actor talentoso que siempre parece estar a punto de convertirse en una estrella”. Pero los ratings fueron decepcionantes y “Buffalo Bill” tuvo sólo 26 episodios.
Coleman revisó la fórmula en 1987 con la comedia de ABC “The 'Slap' Maxwell Story”, en la que interpretó a un personaje similar, esta vez un franco periodista deportivo de un periódico en dificultades. Obtuvo otra nominación al Emmy por su actuación y ganó un Globo de Oro. Pero los bajos índices de audiencia, esta vez combinados con fricciones entre Coleman y el productor Jay Tarses (quien, con Tom Patchett, había creado “Buffalo Bill”), llevaron a su desaparición después de solo una temporada.
Coleman continuó interpretando versiones de lo que se había convertido en su personaje característico en dos comedias de situación más, pero con frustrantemente poco éxito: la serie de Fox de 1991-92 «Drexell's Class», en la que era un asaltante corporativo condenado por cargos de evasión de impuestos. que acepta una oferta de servicio comunitario a través de la enseñanza en la escuela primaria en lugar de ir a la cárcel; y la serie de NBC de 1994 “Madman of the People”, en la que era un columnista de una revista de la vieja escuela que chocaba con su editora, que resultó ser su hija.
Ese programa tuvo una franja horaria envidiable (siguió al programa más candente de la televisión, “Seinfeld”, en el programa de la cadena los jueves por la noche), pero también duró poco y se canceló después de 16 episodios.
Aunque no explica necesariamente por qué todos esos programas fracasaron, Coleman, en una entrevista de 1994 con The Times, señaló lo que consideraba un problema perenne en sus proyectos de comedias de situación. “A veces los escritores escriben mal para mí”, dijo. “Por lo general, intentan ser graciosos. Intentando hacer una broma. Y eso no es lo que hago, ¿sabes? No son bromas; no son palabras. Está actuando. Es actuar de manera extraña”.
Dabney Wharton Coleman nació el 3 de enero de 1932 en Austin, Texas, de Melvin y Mary Coleman. Su madre lo crió en Corpus Christi después de que su padre muriera de neumonía cuando Dabney tenía 4 años.
Asistió al Instituto Militar de Virginia desde 1949 hasta 1951 y luego se trasladó a la Universidad de Texas, Austin, donde se especializó en negocios. Fue reclutado por el ejército en 1953 y sirvió dos años en Alemania en la División de Servicios Especiales.
En 1958 decidió seguir la carrera de actor. Fue a Nueva York para estudiar en el Neighborhood Playhouse de Sanford Meisner.
En 1961, un año después de graduarse, apareció en Broadway en el drama de espías «A Call on Kuprin». A pesar de haber sido escrita por Jerome Lawrence y Robert E. Lee, cuyos créditos incluyeron “Auntie Mame” y “Inherit the Wind”, y dirigida por el veterano de Broadway George Abbott, duró sólo 12 funciones. Sería el único crédito de Coleman en Broadway.
Pero Hollywood hizo una seña.
En 1962, Coleman se mudó a California, donde comenzó su carrera televisiva trabajando como oficial en programas como «Armstrong Circle Theatre» y «The Alfred Hitchcock Hour». Su primera película, en 1965, fue también la primera de Sydney Pollack como director: “The Slender Thread”, un drama de suspense protagonizado por Sidney Poitier y Anne Bancroft.
Siguió siendo un actor de carácter activo, aunque relativamente anónimo, durante una década después de eso, apareciendo en una amplia gama de comedias y dramas en televisión y en pequeños papeles en grandes películas como “The Towering Inferno” (1974). Luego, en 1976, consiguió el papel que marcaría el tono de gran parte de su carrera: Merle Jeeter, el solapado padre de un niño evangelista (y más tarde alcalde de la ciudad ficticia de Fernwood), en la telenovela satírica de Norman Lear. «Mary Hartman, María Hartman.»
Coleman dijo más tarde sobre la serie: «Tenía un tipo de humor muy extraño y extravagante, cuya clave era actuar con claridad». Fue, añadió, “donde me metí en este tipo de personaje”.
También fue, dijo, cuando su bigote negro azabache se convirtió en un accesorio indispensable para su séquito de personajes desagradables. “Todo cambió” cuando se dejó crecer el bigote, dijo más tarde. «Sin él, me parecía a Richard Nixon».
Si iba camino de ser encasillado como un patán impenitente, lo aprovechó al máximo. “Mary Hartman, Mary Hartman” fue aclamada por la crítica, pero nunca fue un éxito genuino (tampoco lo fue su continuación, “Forever Fernwood”, en la que Coleman repitió su papel). Pero la comedia coral de Colin Higgins de 1980, «9 to 5», fue un éxito de taquilla y un gran avance en la carrera de Coleman.
Su personaje, el jefe de los oficinistas interpretados por Jane Fonda, Lily Tomlin y Dolly Parton, era –como se dijo más de una vez en la película, incluso por el propio Sr. Coleman en una secuencia de fantasía– un “sexista, egoísta y mentiroso”. , fanático hipócrita”. En su reseña de “9 to 5” en The Times, Vincent Canby escribió que Coleman, interpretando a un “villano lunático”, realizó “la actuación más divertida de la película”.
Coleman continuaría interpretando personajes que al público le encantaba odiar, en particular el misógino director de telenovelas en “Tootsie” (1982). Pero también realizó actuaciones más matizadas, por ejemplo como juez en «Melvin y Howard» (1980), el interés amoroso del personaje de la Sra. Fonda en «On Golden Pond» (1981) y un científico informático acosado en «Juegos de guerra» ( 1983). Y aunque siguió siendo más conocido por su comedia, el único Emmy que ganó (fue nominado seis veces) fue por un papel dramático, el de un abogado desaliñado en la película para televisión de 1987 «Sworn to Silence».
En la década de 1990, apareció ocasionalmente en películas de alto perfil, como la versión para la pantalla grande de “The Beverly Hillbillies” (1993) y el éxito de Tom Hanks y Meg Ryan “You've Got Mail” (1998). Pero la televisión fue su foco durante el resto de su carrera.
Coleman interpretó a abogados en dos series de CBS: el drama legal «The Guardian», de 2001 a 2004, y la comedia «Courting Alex», que duró sólo 13 episodios en 2006. (Su personaje en ambos programas era el padre del protagonista: Simon Baker en “The Guardian”, Jenna Elfman en “Courting Alex”). También apareció en las dos primeras temporadas de “Boardwalk Empire”, el aclamado drama de HBO ambientado en Atlantic City, Nueva Jersey, en la era de la Prohibición, como el mentor del político corrupto interpretado por Steve Buscemi.
En 2011, en el período previo a la producción de la segunda temporada de “Boardwalk Empire”, se descubrió que Coleman tenía cáncer de garganta; Sus escenas se rodaron rápidamente para dar tiempo a su tratamiento y recuperación. Regresó al programa al final de la temporada, cuando su personaje finalmente fue asesinado.
En los últimos años se le vio en episodios de “Ray Donovan”, “NCIS” y “Yellowstone”.
El primer matrimonio del Sr. Coleman, con Ann Herrell, terminó en divorcio en 1959, después de dos años. En 1961 se casó con la actriz Carol Jean Hale; se divorciaron en 1983. Además de su hija Quincy, tuvo otros tres hijos. La información completa sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
En una entrevista de 2010 con la revista New York, Coleman reflexionó con placer sobre la galería de bribones que había interpretado a lo largo de los años.
«Es divertido interpretar esos papeles», dijo. “Puedes hacer cosas extravagantes; cosas que probablemente quieras hacer en la vida real, pero simplemente no las haces porque eres un ser humano civilizado”.
