La comisaría de policía de Hienghène, una remota ciudad de la isla de Nueva Caledonia en el Pacífico, lleva casi tres semanas atrincherada. Unas decenas de manifestantes bloquearon la vía de acceso a la estación y se turnaron para vigilar desde el exterior. Su causa es evidente en las palabras escritas con tiza en la carretera: los nombres de tres destacados políticos franceses, incluido el presidente, junto con la palabra «Asesinos».
El enfrentamiento es un ejemplo del incómodo estancamiento que existe actualmente en Nueva Caledonia, donde protestas contra más de 170 años de dominio francés se volvió violento el mes pasado y llevó al territorio al borde de la guerra civil. Siete personas murieron, muchas más resultaron heridas y las empresas sufrieron pérdidas por valor de cientos de millones de dólares.
Francia sofocó lo peor de la violencia enviando miles de policías armados al territorio semiautónomo. El presidente Emmanuel Macron incluso hizo una visita sorpresa. Macron ordenó un estado de emergencia de un día de duración, prohibió el uso de TikTok y cerró el principal aeropuerto del territorio. Desde entonces, esas restricciones se han levantado y los vuelos comerciales se están reanudando lentamente desde una pista de aterrizaje más pequeña cerca de la capital, Noumea, aunque el principal aeropuerto del territorio permanece cerrado.
Las autoridades siguen imponiendo un toque de queda nocturno y la prohibición de la venta de alcohol, mientras los manifestantes indígenas canacos mantienen barricadas en las afueras de Noumea y en ciudades remotas como Hienghene.
«Cerramos su puerta y los mantenemos allí y les hacemos ver lo que se siente cuando un niño canaco es retenido en su cárcel en Noumea», dijo Jonas Tein, un manifestante en Hienghene, sobre la comisaría de policía de la ciudad, que parece haber sido reabastecida. mediante visitas periódicas de helicópteros de la policía. «Tratamos de mantener la calma», dijo, pero la represión de la policía francesa le hizo «querer tener armas y hacer lo que hicieron en Noumea».
Las tensiones sobre el dominio francés han estado latentes en Nueva Caledonia desde la guerra civil de los años 1980. La agitación actual tiene sus raíces en una propuesta de Macron que agregaría miles de inmigrantes franceses a las listas electorales de Nueva Caledonia. Macron calificó el cambio como un paso hacia la democracia plena en el territorio. Pero para muchos canacos fue una traición a un acuerdo de paz de décadas de antigüedad. También les preocupaba que la afluencia de nuevos votantes hiciera imposible lograr la independencia en cualquier referéndum futuro.
Nueva Caledonia y sus vastos depósitos de níquel tienen un nuevo valor estratégico para Francia en el Pacífico, donde China ha estado luchando cada vez más por tener influencia. Una Nueva Caledonia independiente, argumentan los leales franceses, podría fácilmente inclinarse hacia Beijing.
Durante su viaje a Nueva Caledonia, Macron anunció que retrasaría su propuesta de censo de votantes. Desde entonces, los líderes canacos y algunos leales franceses moderados le han instado a retirarlo por completo.
«La única manera de calmar la situación es eliminar el texto» de la enmienda constitucional, afirmó Joël Tjibaou, que colabora en el asedio a la comisaría de Hienghène. El padre de Tjibaou era un destacado líder canaco que fue asesinado después de negociar el fin de la guerra civil del territorio en la década de 1980.
Los políticos de los partidos independentistas y leales del territorio están trabajando ahora con una delegación de altos funcionarios franceses para encontrar un compromiso que pueda resolver las tensiones, aunque los participantes advierten que el progreso será lento.
«El Estado tiene la vigilancia, pero nosotros tenemos el tiempo», ha dicho a los medios de comunicación locales Roch Wamytan, presidente independentista del Congreso de Nueva Caledonia.
Los líderes independentistas han pedido el fin de la violencia. Sin embargo, los disturbios han hecho que algunos residentes blancos de Nueva Caledonia se sientan ansiosos por su futuro. La minería ha hecho próspera a Nueva Caledonia, pero existe una marcada desigualdad económica entre los blancos y los canacos, que ahora son una minoría en su tierra natal.
Nicolas Sougnac vive en Koumac, un asentamiento al norte de Noumea. Dijo que aunque las protestas no han provocado violencia en su ciudad, han cortado el suministro de combustible y han dificultado la obtención de alimentos. Dijo que se sentía como si lo hubieran tomado como “rehén” y que el gobierno francés lo había “abandonado”.
«Las últimas semanas han demostrado que no hay futuro para Francia en Nueva Caledonia a menos que pueda llegar a algún tipo de acuerdo con las aspiraciones del movimiento independentista», dijo Adrian Muckle, profesor de historia en la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda. «Realmente ha subrayado la capacidad que tiene el movimiento independentista para llevar el territorio a un punto muerto económico».
La mayor parte de los disturbios se han concentrado alrededor de Noumea, en el sur de Nueva Caledonia. Las autoridades francesas están investigando varios episodios de las semanas anteriores: algunos manifestantes canacos fueron baleados por agresores desconocidos; un vídeo mostraba a agentes de policía franceses obligando a un manifestante canaco a arrodillarse para que un agente pudiera patearle la cabeza; y, según informes, un oficial de policía de ascendencia canaca sufrió una grave golpeando de miembros de una milicia francesa local.
Los manifestantes han matado a dos policías. Según las autoridades francesas, 192 agentes más han resultado heridos. Los líderes policiales han dicho que los manifestantes armaron algunas barricadas con tanques de gas. Un oficial de policía fue herido tras caer en una alcantarilla que los manifestantes convirtieron en una trampa oculta. Esta semana hubo informes de más tiroteos.
Una portavoz de Louis Le Franc, el principal funcionario de Francia en Nueva Caledonia, declinó hacer comentarios.
El número de muertos por la violencia actual es mucho menor que el de la guerra civil de Nueva Caledonia. Sin embargo, “la magnitud del daño que se ha causado a Noumea es mucho mayor”, afirmó el Dr. Muckle. “Para muchos neocaledonios es un verdadero shock lo que se puede hacer en tan poco tiempo. Mucha gente está pensando seriamente en su futuro en Nueva Caledonia”.
Entre ellos se encuentra Lizzie Carboni, escritora de Noumea. Hay policías armados estacionados en todo su vecindario. El viernes, un manifestante caminó por su calle amenazando con quemar las casas de los residentes. “Me siento segura durante el día”, dijo Carboni. «Pero por la noche, nunca puedes estar seguro de que no te arrojarán una piedra a la ventana».
La señora Carboni está intentando ahora abandonar el territorio. La semana pasada asistió a un seminario en línea sobre la migración a Nueva Zelanda. Encontró a más de cien personas más en la llamada, la mayoría de las cuales parecían ser habitantes de Nueva Caledonia.
«Cuando veo lo rápido que llegó el caos, nunca puedo saber cómo será el mañana», dijo. «Ya no hay confianza».
