La administración Biden ha emitido, por primera vez, una estrategia nacional para combatir un problema nacional importante: el desperdicio de alimentos.
Aproximadamente el 30 por ciento del suministro de alimentos del país no se come, sino que se desecha o se desperdicia de algún otro modo. De hecho, los alimentos constituyen el mayor volumen de material enviado a vertederos e incineradores en Estados Unidos. Cuando los alimentos no consumidos van a los vertederos, se descomponen y produce la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero al año así como decenas de centrales eléctricas que queman carbón, según el gobierno federal.
La estrategia de la Casa Blanca implica esfuerzos para cambiar el comportamiento tanto de empresas como de individuos para reducir el desperdicio, así como financiar investigaciones para extender la vida útil de los alimentos perecederos, ampliar las donaciones de alimentos y mejorar la infraestructura y las políticas locales para convertir los desperdicios de alimentos en productos utilizables. como abono, gas o alimento para animales.
«Todos tienen un papel que desempeñar en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, y espero que estos compromisos federales inspiren y catalicen acciones en el sector privado y las comunidades de todo Estados Unidos», dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en un comunicado emitido por la agencia.
La estrategia no cumple con las leyes sobre desperdicio de alimentos en otros países e incluso con las de algunos estados americanos. No contiene ninguna normativa nueva. Dana Gunders, directora de ReFED, un grupo de investigación y defensa que trabaja sobre el desperdicio de alimentos, calificó la estrategia como «un buen primer paso».
Estados Unidos se propuso en 2015 reducir el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030. La estrategia anunciada el miércoles pretende trazar un rumbo para lograrlo.
¿Por qué se queda tanta comida sin consumir?
Según las últimas cifras de ReFED, en 2021, Estados Unidos produjo 91 millones de toneladas de alimentos no vendidos y no consumidos. Casi la mitad todavía era comestible, pero sólo El 2 por ciento fue donado..
La investigación de ReFED ha encontrado que el 20 por ciento de los alimentos se pierden a nivel de granja en los Estados Unidos. La razón podría ser que un productor no puede obtener precios suficientemente altos para, digamos, una cosecha de tomates, o quizás los tomates no cumplen con las especificaciones de tamaño, forma o color establecidas por los minoristas.
Las tiendas, restaurantes y cocinas industriales tiran los alimentos que no se venden. Y en los hogares, muchas personas descartan alimentos que todavía son seguros para comer, en parte porque las etiquetas de “mejor antes de” puede ser confuso y no necesariamente indican cuándo la comida es mala.
Ha habido algunos avances en la reducción del desperdicio de alimentos. Entre 2019 y 2022, ocho cadenas de supermercados que se habían comprometido voluntariamente a reducir el desperdicio de alimentos informaron de un 25 por ciento de disminución en sus volúmenes totales de alimentos no vendidos.
En los últimos años han surgido empresas de nueva creación para solucionar el problema de los residuos. Algunos usos inteligencia artificial para espiar sobre lo que se descarta para que los minoristas puedan tomar mejores decisiones de adquisición. Las aplicaciones ofrecen a los compradores que cuidan su presupuesto ofertas en comestibles y comidas en restaurantes a punto de estropearse.
¿Qué hacen otros países?
Durante más de 20 años, Corea del Sur ha prohibido que los alimentos o restos de comida vayan a los contenedores de basura. En cambio, los residuos de alimentos se utilizan para crear abono, piensos para animales o biogás.
Francia tiene una ley de compostaje obligatoria, lo que significa que los municipios deben proporcionar a los residentes formas de desviar los desechos orgánicos de los vertederos. En 2016, Francia se convirtió en el primer país en exigir a los supermercados que donaran alimentos todavía seguros.
¿Cómo lo manejan los estados?
California está más avanzada. Desde 2022, el estado ha exigido a las tiendas de comestibles que donen, no que tiren, “la cantidad máxima de alimentos comestibles que de otro modo se desecharían”, o enfrentarán multas. Este año también se incluyen en la ley los grandes restaurantes, hoteles y cafeterías de hospitales.
La legislación también exige que cada ciudad y condado reduzca el volumen de desechos orgánicos que van a los vertederos en un 75 por ciento para 2025, en comparación con los niveles de 2014. Eso significa construir más instalaciones de compostaje o instalar máquinas que generen biogás a partir de desechos orgánicos.
Un puñado de otros estados tienen un mosaico de leyes.
El estado de Washington exige que las tiendas de comestibles donen alimentos que aún sean seguros para el consumo. Vermont exige a sus residentes que conviertan sus alimentos en abono. Maryland ofrece a los agricultores un crédito fiscal si donan alimentos comestibles. Massachusetts limita la cantidad de alimentos que las empresas pueden enviar a los vertederos. Y Estado de Nueva York exige que las grandes empresas alimentarias donen el exceso de alimentos comestibles y reciclen los restos sobrantes si se encuentran dentro de un radio de 25 millas de una instalación de compostaje o de un digestor anaeróbico.
«Sería difícil aprobar una prohibición nacional de residuos orgánicos por varias razones, pero me encantaría ver que el gobierno federal ofreciera más incentivos a las ciudades y estados que aprueben dichas políticas», dijo Emily Broad Leib, directora de la Ley de Alimentos. y Clínica de Políticas de la Facultad de Derecho de Harvard.
¿Qué hay en el plan de la Casa Blanca?
La Casa Blanca dice que financiará la investigación de tecnologías que podrían extender la vida útil de los alimentos, como nuevas variedades de semillas y mejores envases.
El gobierno también invertirá en investigación para medir la “efectividad de diferentes mensajes de los consumidores para alentar a los hogares a reducir el desperdicio de alimentos” y ayudar a los estudiantes a aprender consejos para prevenir el desperdicio de alimentos, incluso en las cafeterías escolares, que pueden ser enormes fuentes de desperdicio de alimentos.
El Departamento de Agricultura dice que también está trabajando con agricultores, agentes de seguros de cosechas y otros para reducir la pérdida de alimentos en las granjas.
