Al menos 49 personas murieron y decenas más resultaron heridas en Kuwait, país del Golfo Pérsico, dijo la agencia estatal de noticias, cuando se produjo un incendio el miércoles en un edificio que albergaba a decenas de trabajadores de bajos ingresos, muchos de ellos ciudadanos indios.
El incendio comenzó durante la mañana en una zona costera llamada Mangaf, a aproximadamente media hora en coche del centro de la capital, Ciudad de Kuwait.
Las autoridades kuwaitíes han detenido al propietario del edificio para interrogarlo mientras investigan la causa del incendio y tratan de determinar si «cualquier deficiencia o negligencia» influyó, informó la agencia estatal de noticias. Las autoridades prometieron iniciar una campaña para abordar las violaciones del código de construcción. La fiscalía también tenía previsto inspeccionar el lugar y entrevistar a los supervivientes.
En declaraciones a los periodistas en el lugar del incendio, el jeque Fahad Yusuf Al Sabah, viceprimer ministro y ministro del interior de Kuwait, culpó del desastre a “la avaricia de los propietarios” y dijo que el propietario de la empresa que emplea a los trabajadores también sería detenido. , informaron la agencia de noticias Reuters y los periódicos kuwaitíes.
Jayashankar, un vendedor indio que sobrevivió al incendio, dijo que se despertó con gritos alrededor de las 4 am hora local. Él y sus compañeros de cuarto abrieron la puerta de su apartamento del cuarto piso y descubrieron que un espeso humo negro había envuelto el pasillo, quemándoles los pulmones, dijo en una entrevista telefónica, pidiendo ser identificado por su nombre sólo por temor a represalias.
En lugar de intentar escapar, dijo, cerraron la puerta, abrieron una ventana y esperaron ayuda. Dos de sus compañeros de cuarto que abandonaron el apartamento para encontrar una salida murieron más tarde, dijo.
Los testigos dijeron a los medios de comunicación locales que el incendio había comenzado en la parte inferior del edificio de siete pisos, provocando que el humo se elevara. En una entrevista televisada, un oficial de la fuerza de extinción de incendios de Kuwait, el coronel Sayed Hassan Al-Moussawi, dijo: “En un edificio como este, se supone que debes subir al tejado, pero desafortunadamente la puerta del tejado estaba cerrada. «
Ramesh, un trabajador indio que vive en un edificio de al lado y que también pidió ser identificado sólo por su nombre por temor a represalias, dijo en una entrevista que vio a personas tratando de saltar por las ventanas para escapar.
El elevado número de muertos por el incendio puso de relieve los peligros que enfrenta inmigrantes de bajos ingresos a los países del Golfoque a menudo trabajan duro bajo contratos de explotación y viven en viviendas hacinadas, con protecciones regulatorias limitadas o mal aplicadas.
Los extranjeros constituyen alrededor de dos tercios de la población de Kuwait, una nación rica en petróleo con uno de los fondos soberanos más grandes del mundo. Muchos son trabajadores mal pagados de países del sur de Asia que realizan trabajos que incluyen construcción, servicio de restaurantes y limpieza de calles.
Más de 50 personas heridas durante el incendio fueron enviadas a hospitales de todo Kuwait, con heridas que incluían quemaduras, huesos rotos al saltar del edificio e intoxicación por monóxido de carbono por inhalación de humo, dijo el Ministerio de Salud en un comunicado. Nueve de ellos se encuentran en estado crítico, añadió.
Muchos de los trabajadores afectados eran de la India, dijo la embajada del país en Kuwait en las redes sociales. El miércoles, el embajador de la India en Kuwait, Adarsh Swaika, visitó varios hospitales a donde fueron trasladados los trabajadores, dijo la embajada en sus publicaciones.
en un correo El día X, el Primer Ministro Narendra Modi de la India dijo que el incendio era “triste” y que la Embajada de la India monitorearía de cerca la situación y trabajaría con las autoridades “para ayudar a los afectados”.
En un vídeo publicado por los medios de comunicación kuwaitíes, se muestra al jeque Fahad en el lugar del incendio, interrogando a un hombre no identificado sobre quién vivía en el edificio. El hombre le dijo que allí habían vivido 196 personas. El vídeo se cortó después de que Sheikh Fahad dijera a las autoridades que detuvieran al hombre para interrogarlo.
Los funcionarios que trabajan en el municipio que supervisa el área también fueron suspendidos de su trabajo en espera de una investigación, informó la agencia estatal de noticias de Kuwait. Los códigos de construcción en los países del Golfo a menudo se implementan de manera laxa, y los detectores de humo y las escaleras de incendio no son comunes en las propiedades residenciales.
En el lugar del incendio el miércoles por la tarde, los empleados municipales ya colocaban carteles de infracciones en los edificios cercanos, incluso en la separación de habitaciones con placas de yeso.
Mangaf está habitada predominantemente por trabajadores inmigrantes, con bloques de apartamentos que albergan a hombres de India, Bangladesh y Egipto. Entrevistados por The New York Times cerca del lugar del incendio, los trabajadores que vivían cerca dieron distintos relatos sobre el número de hombres que normalmente se alojaban en cada habitación, que oscilaban entre tres y 12.
Jayashankar, el superviviente, dijo que nueve personas, todas ellas indias, habían compartido su apartamento de tres habitaciones.
El edificio tenía un cartel que decía que era un campamento de trabajadores para una empresa llamada NBTC Group, una firma contratista con sede en Kuwait con negocios en construcción, industria, logística y campos relacionados. Las llamadas telefónicas a la empresa el miércoles no obtuvieron respuesta y un empleado de las oficinas de la empresa dijo que funcionarios habían detenido a miembros del personal ese día.
Otro trabajador indio que vivía en el segundo piso del edificio dijo que él y sus compañeros de cuarto habían sobrevivido porque habían estado trabajando en un turno nocturno.
El trabajador, Sami, de 45 años, que también pidió ser identificado sólo por su nombre por temor a represalias, dijo que aún no había podido entrar para recuperar sus pertenencias e inspeccionar los daños porque la policía había cerrado las entradas al edificio.
Shahrukh Kha, de Bihar, India, dijo que había pasado todo el día tratando de comunicarse con su hermano, Kalu, que vivía en el edificio, pero que el teléfono de su hermano estaba apagado.
«No hemos obtenido ningún tipo de información sobre si está herido o muerto», dijo en una entrevista telefónica.
Kalu Kha, un vendedor de 30 años que trabaja en una tienda de frutas y verduras, había planeado viajar a su casa en la India el próximo mes, dijo su hermano; la fecha de su boda está fijada para el 22 de julio.
Anjana Sankar contribuyó con informes desde Nueva York.
