Durante dos meses, al comienzo de su cautiverio en Gaza, militantes ataron las manos y los pies de Andrey Kozlov, dejando marcas en su cuerpo. Intentaron convencerlo de que el mundo exterior, incluidos sus padres, se habían rendido con él.
«Tu mamá está de vacaciones en Grecia», le dijeron los militantes. «Tu mamá no sabe nada de ti y no quiere saber».
El relato de los ocho meses de cautiverio de Kozlov, relatado por sus padres en una entrevista, surgió después de que él y otros tres rehenes fueran rescatados por comandos israelíes el sábado en el centro de Gaza, en una operación que dejó decenas de palestinos muertos. Los detalles ofrecieron más indicios de que los militantes en Gaza estaban maltratando a los rehenes, después de que personas que fueron liberadas en noviembre pasado durante un alto el fuego temporal relataran haber sufrido físico, emocional y incluso abuso sexual.
El arriesgado rescate levantó el ánimo del público en Israel y provocó celebraciones espontáneas, pero también subrayó la difícil situación de más de 100 rehenes vivos y muertos que aún están atrapados en Gaza.
“Dijo que era muy difícil”, dijo su madre, Evgeniia Kozlova, quien, junto con su padre, Mikhail Kozlov, habló con The New York Times esta semana en Tel Aviv. «Es muy difícil expresarlo con palabras».
Hamas ha dicho que trata bien a los rehenes en comparación con el trato que Israel da a los prisioneros palestinos, una afirmación que los funcionarios israelíes cuestionan con vehemencia. En un aparente esfuerzo de guerra psicológica, sus captores le dijeron a Kozlov, de 27 años, un ruso-israelí, que el gobierno israelí había llegado a la conclusión de que los rehenes eran una carga, dijo Kozlova.
«Le decían a Andrey que guardara silencio porque ellos, los rehenes, son un problema para Israel», dijo. «Dijeron que Israel puede resolver este problema como quiera, incluido matar a los rehenes para no tener que pensar más en ellos».
Las afirmaciones de los militantes tuvieron un efecto en Kozlov, hasta tal punto que cuando las fuerzas israelíes llegaron a un vecindario civil en el centro de Gaza para rescatarlo, dijo, inicialmente no estaba seguro de si habían venido a salvarlo o matarlo.
Desde el inicio de la guerra, las fuerzas israelíes han rescatado sólo a siete de las aproximadamente 250 personas que fueron secuestradas en Gaza durante los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel. (Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre como parte de un breve alto el fuego; al menos un tercio de los 120 cautivos que permanecen en Gaza están muertos, según las autoridades israelíes) La operación de rescate de la semana pasada también tuvo como resultado en la muerte de más de 200 palestinos, muchos de los cuales eran civiles, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Israel ha criticado a Hamás por mantener rehenes en zonas civiles. Ghazi Hamad, un alto funcionario de Hamás, dijo el domingo que el grupo había intentado distanciar a los civiles del conflicto. Pero Hamas ha aprovechado las áreas urbanas de Gaza para brindar a sus combatientes y a su infraestructura armamentista una capa adicional de protección, construyendo túneles bajo los vecindarios, instalando plataformas de lanzamiento de cohetes cerca de viviendas civiles y manteniendo rehenes en los centros de las ciudades.
A diferencia de otros rehenes, Kozlov nunca fue llevado a la vasta red de túneles subterráneos de Gaza y sus guardias le dijeron que sus circunstancias eran mucho mejores que las de otros rehenes, dijo su madre. Recibió alimentos durante su cautiverio, pero a menudo se trataba de artículos sencillos como pan de pita, queso y tomates, dijo.
Durante su cautiverio, el Sr. Kozlov sólo salía por la noche cuando lo trasladaban a un nuevo lugar, añadió su madre. Fue trasladado varias veces durante la guerra, dijo.
Kozlov, el padre de Andrey, dijo que cuando él y su esposa discutieron hace meses si preferían que su hijo fuera rescatado en una operación militar o liberado mediante un acuerdo diplomático, ambos estaban a favor de un acuerdo. Pero como no se materializó ningún acuerdo, dijo, querían que lo trajeran a casa de cualquier manera posible.
Cuando se le preguntó sobre los civiles palestinos que murieron durante el rescate de su hijo, Kozlov dijo que estaba entristecido por sus muertes.
«Si existiera la posibilidad de evitar a estas víctimas, sería mucho mejor», afirmó.
