El presidente Vladimir V. Putin de Rusia concluyó una visita de Estado a un aliado, Corea del Norte, y pasó a otro, Vietnam, llegando el jueves temprano, hora local, con la esperanza de apuntalar asociaciones cruciales en la región mientras libra una guerra prolongada en Ucrania.
La guerra de Putin en Ucrania lo ha dejado aislado de Occidente, y su necesidad de municiones para librar esa guerra lo ha acercado a Corea del Norte y su líder, Kim Jong-un. Los dos líderes se han unido por su oponente histórico común, Estados Unidos, y el miércoles revivió un compromiso de defensa mutua de la era de la Guerra Fría entre sus naciones.
En Vietnam, por el contrario, Putin –que aterrizó en Hanoi, según los medios estatales rusos– se reunirá con funcionarios que recientemente han forjado vínculos más profundos con Washington. Pero Moscú ha sido durante mucho tiempo la principal fuente de armas de Hanoi, y Putin está dispuesto a mantener esa posición.
Es la quinta visita del Sr. Putin a Vietnam y sigue a los viajes del año pasado por presidente biden y Presidente Xi Jinping de China, dos líderes que pidieron garantías a Hanoi de que no se pondría del lado del otro.
Para Vietnam, el viaje de Putin será una oportunidad para solidificar los lazos con Rusia, su socio de defensa más importante. Aunque ha mejorado sus relaciones con Estados Unidos, Vietnam todavía era buscando caminos secretos el año pasado para comprar equipo militar ruso en contravención de las sanciones estadounidenses.
Washington ha reprendido a Hanoi por invitar al líder ruso, diciendo: “Ningún país debería darle a Putin una plataforma para promover su guerra de agresión y permitirle normalizar sus atrocidades”.
Esta semana, El recién instalado presidente de VietnamTo Lam, dijo al enviado ruso local que Hanoi “siempre considera a Rusia uno de los socios prioritarios en su política exterior”.
Esto es lo que debe saber sobre las relaciones entre Moscú y Hanoi.
Rusia y Vietnam tienen profundos vínculos militares.
En 1950, la Unión Soviética fue uno de los primeros países en otorgar reconocimiento diplomático a lo que entonces era la República Democrática de Vietnam, o Vietnam del Norte. Durante décadas, Moscú se convirtió en el mayor donante de Vietnam, brindando ayuda militar cuando Hanoi libraba sus guerras contra Francia y Estados Unidos.
La relación de defensa ha apuntalado muchos vínculos entre los dos países, que a lo largo de los años también compartieron la ideología comunista. Putin llegó a Vietnam con su nuevo ministro de Defensa, Andrei R. Belousov, y destacó que las cuestiones de seguridad son fundamentales para la visita.
El equipamiento ruso representa entre el 60 y el 70 por ciento del arsenal de defensa de Vietnam, según Nguyen The Phuong, que estudia los asuntos militares de Vietnam en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Rusia ha suministrado a Vietnam sistemas de misiles de defensa costera, seis submarinos clase Kilo, aviones de combate y muchas más armas letales.
Casi todos los buques de guerra de Vietnam provienen de Rusia, según Phuong. Los tanques rusos T-90, que fueron la última compra importante conocida de armas rusas por parte de Vietnam en 2016, forman la columna vertebral de las fuerzas blindadas de Vietnam, añadió. Esto significa que Vietnam seguirá dependiendo de Rusia en los próximos años.
Vietnam ha mirado más allá de Rusia en busca de armas.
Pero la imposición de sanciones occidentales a Moscú ha aumentado las preocupaciones en Hanoi sobre la confiabilidad de Rusia como proveedor, y ha hecho que a Vietnam le resulte cada vez más incómodo seguir tratando con Rusia mientras se relaciona con Occidente.
Muchos de los líderes de Vietnam también son conscientes de las luchas del ejército ruso contra Ucrania: imágenes han mostrado los tanques T-90 siendo destrozados por drones utilizados por Ucrania. También son conscientes de la profundización de la relación de Rusia con China, a la que consideran una amenaza debido a una larga disputa territorial en el Mar de China Meridional.
En los últimos meses, ha recurrido a países como Corea del Sur, Japón y la República Checa como fuentes alternativas de armas. También ha intentado construir su propia industria de defensa. Ha recurrido a la India, otro ex aliado soviético, para modernizar algunas de sus armas.
Estados Unidos ha estado ofreciendo activamente más armas a Vietnam, y altos funcionarios han viajado al país en los últimos meses. Pero los analistas dicen que los niveles más altos del liderazgo de defensa de Vietnam siguen sospechando de Washington. Se muestran reacios a vincular su destino a un país donde la venta de armas debe ser aprobada por un Congreso que podría condicionar el acuerdo a los derechos humanos.
Las dos naciones tienen empresas conjuntas en el negocio petrolero.
Rusia tiene una participación significativa en el lucrativo sector del petróleo y el gas de Vietnam. Vietsovpetro, una empresa conjunta dirigida por la rusa Zarubezhneft y la estatal vietnamita PetroVietnam, opera el campo petrolero más grande de Vietnam, Bach Ho.
Las ganancias de Vietsovpetro han generado millones de dólares tanto para Rusia como para Vietnam. Zarubezhneft y Gazprom, otra empresa energética estatal rusa, también participan en proyectos de exploración petrolera en Vietnam.
Para Moscú, estos proyectos llegan en un momento en que las exportaciones rusas de petróleo y gas a Europa han caído en picado tras la imposición de sanciones por parte de la Unión Europea. Pero han irritado a Beijing porque se encuentran en aguas que, según afirma, son parte de su territorio.
Antes de la pandemia de coronavirus, Vietnam también era un destino especialmente atractivo para los turistas rusos. En 2019, Rusia envió el sexto mayor número de turistas de cualquier país a Vietnam, justo después de Estados Unidos. Pero las cifras disminuyeron durante la pandemia y cayeron aún más después de que Vietnam suspendiera los vuelos directos en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania. Los vuelos directos se reanudaron este año.
Putin es visto como popular entre los altos mandos vietnamitas.
A partir de la década de 1950, miles de Funcionarios del Partido Comunista de Vietnam, altos funcionarios empresariales, médicos, profesores y soldados se formaron en la Unión Soviética y Rusia. Esa lista incluye al actual jefe del partido, Nguyen Phu Trong.
Pero algunos sintieron que esos profundos vínculos fueron ignorados por el último líder soviético, Mikhail S. Gorbachev, y el primer presidente de Rusia, Boris N. Yeltsin.
“Los vietnamitas sienten que Gorbachov abandonó Vietnam en los años 1980 en un esfuerzo por mejorar las relaciones con China; Yeltsin, durante toda la década de 1990, apenas prestó atención a Vietnam”, dijo Ian Storey, investigador principal del Instituto ISEAS-Yusof Ishak en Singapur. “Una vez que Putin estuvo en el poder en 2000, le dio mucha cara. Así que los vietnamitas están agradecidos por eso”.
Añadió que a los dirigentes vietnamitas les agradaba Putin porque “hizo que las relaciones entre Vietnam y Rusia volvieran a encarrilarse”.
Paul Sonné y Cueva Damián contribuyó con informes.
