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Alden González, redactor de ESPN
LOS ANGELES — Freddie Freeman regresó a la Dodgers de Los Ángeles A primera hora de la tarde del lunes, después de un período desgarrador de dos semanas en las que su hijo de 3 años, Maximus, luchó contra un trastorno neurológico poco común, vio camisetas nuevas adornando cada casillero. Eran de color azul Dodger, con el nombre y el número de Freeman en la espalda y la frase «#MaxStrong» estampada en el frente.
Momentos después, todos los entrenadores y jugadores de los Dodgers los usaron durante los entrenamientos previos al juego en solidaridad con su primera base estrella y su hijo menor.
«Es la primera vez que lloro hoy», dijo Freeman. «Significa mucho para mí».
Las emociones de Freeman regresaron durante una sesión de 30 minutos con los periodistas mientras detallaba el dolor de ver sufrir a su hijo. Max fue diagnosticado con síndrome de Guillain-Barréuna condición en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus nervios, causando debilidad, entumecimiento y, en el caso de Max, parálisis.
Max se despertó el 22 de julio con una leve cojera y quedó totalmente paralizado cuatro días después, lo que llevó a Freeman a apresurarse a volver a casa después de una serie en el Astros de HoustonEl miércoles, los médicos desconectaron a Max del respirador.
Cinco días después de eso, Freeman estaba de regreso en la alineación de los Dodgers para el inicio de una serie de tres juegos con los Filis de Filadelfiajugando en primera base y bateando tercero. Terminó 1 de 4 en la serie de los Dodgers. Victoria 5-3 y fue recibido con una larga ovación antes de su primer turno al bate. Los Phillies se unieron a los aplausos desde su dugout. El reloj de lanzamiento se detuvo cuando salió de la caja de bateo, se quitó el casco y saludó a la multitud, antes de tocarse el pecho con la mano derecha.
«Fue muy difícil batear en ese primer turno», dijo Freeman a MLB Network en el campo después del juego. «Cuando estás llorando en un campo de béisbol de las Grandes Ligas, es muy difícil batear un lanzamiento».
Max pasó ocho días en una unidad de cuidados intensivos pediátricos. Antes de ser dado de alta Sábado. Al día siguiente comenzó la fisioterapia.
La personalidad de Max ha regresado, dijo Freeman, «pero tiene que aprender a hacer prácticamente todo».
Lo más importante es que se espera que Max se recupere completamente.
«Él no se merecía esto», dijo Freeman. «Nadie se merece esto, nadie que pase por esto. No es solo mi familia. Estábamos yendo todas las noches y todas las habitaciones estaban llenas en la (UCI pediátrica). Y eso es desgarrador. Muchas familias están pasando por cosas así. Somos uno de los afortunados que logró que el niño se recuperara por completo del síndrome de Guillain-Barré. Hay niños que están luchando por sus vidas en este momento. Esto pone todo en perspectiva.
«Sé que a los fanáticos de los Dodgers no les gusta esto, pero con gusto me poncharía con las bases llenas en la parte baja de la novena entrada en el Juego 7 de la Serie Mundial 300 millones de veces seguidas antes que volver a ver eso. Pero él está en camino. Está en camino. Va a ser un largo camino».
Max pasó de una cojera notable a no poder caminar la noche del 22 de julio. Los médicos inicialmente le diagnosticaron sinovitis transitoria, una inflamación temporal del revestimiento de la articulación de la cadera que es común en los niños pequeños. Al día siguiente, Max no podía sentarse.
A última hora de la noche del 24 de julio, la esposa de Freeman, Chelsea, se puso en contacto con el gerente del vestuario de los Dodgers, Alex Torres, presa del pánico. Max no comía ni bebía y necesitaba ir al hospital. El gerente Dave Roberts esperaba a Freeman en el dugout a mitad de la novena entrada de un partido que los Dodgers estaban perdiendo ante los visitantes. Gigantes de San Francisco y le dijeron que tenía que irse a casa. Los médicos le hicieron pruebas, le pusieron una vía intravenosa, le dieron Toradol (un medicamento antiinflamatorio fuerte) y le dieron el alta a las 3:30 de la mañana.
Freeman jugó un partido diurno la tarde siguiente, abordó el vuelo del equipo a Houston y esperó la respuesta de la cita de seguimiento de Max con su médico. El médico le dijo a Chelsea que Max necesitaba ser trasladado al hospital de inmediato, lo que llevó a Freeman a correr al aeropuerto y tomar el primer vuelo de regreso al sur de California. En menos de dos horas y media, Max estaba conectado a un respirador para reforzar sus pulmones porque la parálisis estaba afectando su diafragma. No podía mover ninguna parte de su cuerpo por debajo del cuello. Freeman lo encontró en ese estado cuando llegó a la sala de emergencias a las 10 p. m.
«Creo que muchos de nosotros somos padres aquí», dijo Freeman, con la voz entrecortada mientras apretaba una toalla cerca de su cara. «Ver a uno de tus hijos luchando con un respirador… fue duro».
El impulso empezó a cambiar a la mañana siguiente. Los médicos comenzaron una ronda de inmunoglobulina intravenosa (un tipo de inmunoterapia utilizada como primera línea de defensa contra el síndrome de Guillain-Barré) a las 6 de la mañana. Le administraron otra dosis 13 horas después. Menos de 10 minutos después, Max empezó a encogerse de hombros, una señal importante de que podría estar superando la crisis. El martes pasado, se habló de desconectar el respirador; al día siguiente, exactamente a las 10:46 p. m., como recordó Freeman, sucedió.
Max se sentó en su regazo momentos después.
«No puedo explicarles lo bien que me sentí al poder abrazar a mi hijo nuevamente», dijo Freeman. «Fue un momento especial, solo saber cuánto luchó durante esos cinco días. Sabes, cuando nació, estábamos tratando de encontrar un nombre; teníamos que ponerle nombre a dos niños en ese momento. Chelsea se encontró con Maximus. Pensé: 'Ese es un nombre fuerte'. No sabía que él me iba a demostrar que era fiel a mí dentro de los cuatro años de su vida».
Freeman expresó el lunes tristeza y alivio a partes iguales. También expresó gratitud hacia la gran cantidad de jugadores y entrenadores de toda la industria que se acercaron, incluidos Cerveceros de Milwaukee al manager Pat Murphy y a sus jugadores, quienes le enviaron un video de apoyo; a los Dodgers, quienes continuamente le dijeron que se tomara todo el tiempo que necesitara; y, más notablemente, al equipo de médicos y enfermeras del Hospital de Niños del Condado de Orange.
«Estoy aquí nueve días después y parece un milagro», dijo Freeman. «Realmente es así. No puedo agradecerles lo suficiente».
Se desconoce la causa exacta del síndrome de Guillain-Barré y no existe cura. La mayoría de los pacientes se recuperan por completo, según la Clínica Mayo, pero algunos casos graves pueden ser fatales. Puede progresar rápidamente, por lo que la detección temprana es fundamental.
Max puede sentarse por sí solo, lo que según los médicos le proporciona una buena base para la recuperación. Tiene las manos encogidas y necesita volver a aprender a caminar, pero Freeman cree que, con el tiempo, se recuperará por completo.
Freeman, comprensiblemente, no vio ninguno de los juegos de los Dodgers en Houston el fin de semana pasado, manteniendo su atención fija en su hijo y esperando que se moviera un poco. Finalmente comenzó a batear de nuevo el martes por la mañana, principalmente para soltarse después de pasar las cuatro noches anteriores durmiendo en un sofá de hospital. El jueves volvió a batear con un tee.
Al día siguiente, Freeman habló con el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, sobre su regreso. Su regreso el lunes impulsó a los Dodgers a designar al jugador de cuadro Cavan Biggio para asignación.
Freeman no sabe cómo se las arreglará para jugar, pero el progreso de su hijo le da consuelo.
«Estoy aquí porque las cosas están mejor en casa», dijo Freeman. «Está en vías de recuperación. Está en casa feliz. Le pregunté: '¿Estás emocionado por ver a papá en la televisión esta noche?'. Dijo: 'Sí'».
Al reflexionar sobre las emociones que sintió en su primer turno al bate y la recepción de los fanáticos después del juego del lunes, Freeman dijo: «Me sentí bien, me quité el sombrero y luego mi papá estaba sentado en la primera fila con mi madrastra. Estaba, no sé si podría llamarlo llorando, pero estaba conmovido y con lágrimas en los ojos, y eso fue lo que realmente me motivó».
Freeman se ponchó tirándole para terminar la primera entrada.
«Fue uno de los ponches más placenteros que he tenido en mi carrera en las Grandes Ligas», dijo.
Roberts dijo que fue «realmente genial ver a la gente unirse en torno a Freddie y a la familia Freeman».
Estrella de los Dodgers Shohei Ohtaniquien conectó su cuadrangular número 34 en la octava entrada, líder de la Liga Nacional, agregó: «Fue muy conmovedor».
La multitud coreó «¡Freddie! ¡Freddie!» antes de que Freeman anotara un sencillo en el tercer inning. El primera base de los Phillies Bryce Harper Lo esperaba con un abrazo consolador.
«Bryce probablemente envía mensajes de texto al menos cuatro veces durante los nueve días, realmente para saber cómo está», dijo Freeman, y agregó que todos los jugadores de los Filis que llegaron al primer lugar durante el partido del lunes le enviaron sus mejores deseos.
«Estoy cansado y agotado», dijo, con la fatiga evidente en su voz. «Es un día lleno de emociones».
En este informe se incluyó información de The Associated Press.
