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Jorge Castillo, redactor de ESPN
CLEVELAND — El hombre que sabe juan soto mejor no tenía ninguna duda.
Soto estaba en la caja de bateo del Progressive Field. Dos adentro, dos out, juego empatado, décima entrada, otro clásico entre los Yankees de Nueva York y Guardianes de Cleveland gestándose en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el sábado. Otra noche de emoción y drama con los Yankees a una victoria de su primera aparición en la Serie Mundial en 15 años. Otra oportunidad para que Soto cumpla bajo presión. Y Juan Soto padre sabía, simplemente sabía, que su hijo saldría adelante.
El característico movimiento de Soto después de realizar el primer lanzamiento de una bola. Las miradas fijas después de cometer faltas en cuatro lanzamientos seguidos. Su negativa a ceder. El mayor de los Soto sintió que su hijo estaba en su elemento.
«Eso es lo que hace: se desempeña en el momento decisivo», dijo en español. «Él trabaja bajo presión. Y yo estaba completamente confiado. Sabía que algo iba a pasar en ese turno al bate».
Lo que sucedió fue un momento que vivirá para siempre en los carretes destacados de los Yankees: un jonrón de tres carreras en la primera bola rápida que vio Soto. cazador gaddis. Fue un lanzamiento de 95 mph, el máximo de una letra, que Soto lanzó por encima del muro del jardín central y que finalmente envió a los Yankees a la Serie Mundial por primera vez desde 2009 en un victoria 5-2. Esperan al ganador entre los Mets de Nueva York y Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
«Es una gran sensación conectar ese jonrón y tomar la ventaja para el equipo», dijo Soto. «Y saliendo adelante a lo grande».
La explosión de Soto fue el segundo jonrón de entrada extra para asegurar una serie de postemporada en la historia de los Yankees, uniéndose al jonrón del manager Aaron Boone en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003 contra los Medias Rojas de Boston. Fue el décimo jonrón de postemporada de Soto en su carrera, empatado en la segunda mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas para un jugador antes de cumplir 26 años. Soto cumplirá 26 años el viernes, el día del Juego 1 de la Serie Mundial.
«Recuerdo haber dicho: 'Dios mío'», dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. «Hice la señal de oración. Y luego supe que de alguna manera teníamos que derribarlos al final de la entrada, porque estos muchachos no lo hacen con facilidad».
Lucas Weaver completó ese trabajo, trabajando alrededor de un sencillo para lanzar una entrada limpia y recuperarse de su salvamento desperdiciado en el Juego 3. El salvamento del sábado selló un juego que comenzó con los Guardianes tomando una ventaja de 2-0 con carreras en la segunda y quinta entrada ante el abridor de los Yankees. Carlos Rodón.
Eso preparó el escenario para la otra estrella de los Yankees que aprovechó el momento de octubre. Giancarlo Stanton se acercó al plato con Gleyber Torres en tercera base y dos outs en la sexta entrada. En el montículo estaba Tanner Bibeequien, hasta ese momento, les había dado a los Guardianes exactamente lo que necesitaban: 5⅔ entradas en blanco. Había ponchado a Stanton en sus dos primeros enfrentamientos. Un tercero parecía inminente cuando Stanton se quedó atrás 0-2, pero Bibee siguió con tres lanzamientos seguidos que no fueron lo suficientemente atractivos para que Stanton los persiguiera.
Entonces Stanton esperó. Finalmente, consiguió un slider que Bibee colgó sobre el plato y saltó, demoliendo la pelota a 117.5 mph del bate y enviándola a 446 pies de distancia para un jonrón que empató el juego. Fue el tercer juego consecutivo de Stanton, de 34 años, con un jonrón, y todos llegaron con dos strikes. Fue el jonrón número 16 en 36 juegos de postemporada de su carrera, pasando Aarón juez y Babe Ruth por el tercer puesto en la historia de los Yankees.
«Es un momento especial para mí», dijo Stanton, quien fue nombrado Jugador Más Valioso de la ALCS. «Es un momento especial. Pero este no es el trofeo que quiero. Quiero el próximo».
Stanton habló en el campo mientras sus compañeros de equipo celebraban con los entrenadores, el personal de la oficina principal, el personal de apoyo y la familia. Los fanáticos de los Yankees llenaron las secciones de asientos detrás de su dugout. Aplaudieron cuando los jugadores salieron corriendo. Corearon los nombres de los jugadores. De vez en cuando coreaban: «¡Recontrate a Soto!».
La inminente agencia libre de Soto ha quedado en un segundo plano desde que los Yankees canjearon una gran cantidad de jugadores talentosos por él en diciembre. Creían que el riesgo, después de una decepcionante temporada 82-80 sin una aparición en los playoffs, valía la pena. Era el complemento ideal para Judge y un jugador probado en postemporada que creían que prosperaría jugando en la ciudad de Nueva York. Tenían razón.
«Necesitamos que se quede», dijo Stanton. «Él se quedará. Necesitamos traerlo a casa, y luego lo traeremos a él también».
Como añadió Cashman: «Ese era el objetivo de apostar todo. Renunciamos a muchas cosas y era un contrato de un año por mucho dinero. Así que fue una gran jugada de ajedrez, sin duda». eso fue diseñado para aumentar nuestras posibilidades.
Esas posibilidades aumentaron el sábado porque Soto no se desvió del enfoque que adopta en cada turno al bate, ya sea durante los entrenamientos de primavera en febrero o en el escenario más importante en octubre. Cada aparición en el plato es una batalla uno a uno, una oportunidad para intimidar al lanzador con cada movimiento, cada mirada fija, cada golpe saludable.
Soto ganó otra batalla en la décima entrada del sábado, contra uno de los mejores relevistas del béisbol. Cuando lo hizo, el dugout de los Yankees estalló y los jugadores salieron al campo una vez que la pelota aterrizó. Soto se detuvo a mitad de la línea de primera base, se volvió hacia su equipo y se golpeó el pecho dos veces con ambas manos. El estadio, además de los bolsillos de los fanáticos de los Yankees, quedó en silencio.
«Lo he querido desde el primer día», dijo Soto, quien ganó la Serie Mundial 2019 con el Nacionales de Washington. «Lo he dicho desde los entrenamientos de primavera. Dame cada momento difícil. Dame cada (turno al bate) difícil. Voy a dar un paso al plato y tratar de hacerlo lo mejor que pueda».
Su padre observaba desde las gradas. Nunca hubo una duda en su mente.
«Tenía confianza», dijo el mayor de los Soto. «Estaba esperando su lanzamiento porque no iba a aceptar el lanzamiento del lanzador. Y como me dijo, si comete un error o si lo repite dos veces, se le fue. Y así fue».
