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Alden González, redactor de ESPN
Diamond Sports Group, el operador de redes deportivas regionales más grande de los Estados Unidos, recibió la aprobación para salir de la bancarrota el jueves en el 20º aniversario de su solicitud del Capítulo 11. El juez Christopher López, que preside el Distrito Sur de Texas, aprobó El plan de reorganización de la empresa ante los tribunales, diciendo que «cumple con todas las disposiciones de la ley».
Diamond anunció en un comunicado posterior que «espera completar el proceso de reestructuración en las próximas semanas, después de satisfacer las condiciones habituales».
Diamond, que recientemente realizó transmisiones bajo el nombre de Bally Sports, actualmente posee los derechos de transmisión digital y por cable lineal para 27 equipos combinados de MLB, NBA y NHL. La compañía acordó recientemente un nuevo acuerdo de derechos de nombre con FanDuel, así como un acuerdo comercial con Amazon que eventualmente permitirá a los suscriptores ver también los RSN de Diamond localmente a través de Prime Video. Esos acuerdos, junto con los acuerdos con los distribuidores más grandes de la compañía, especialmente Comcast, ayudaron a Diamond a superar la línea de meta.
El director ejecutivo de Diamond, David Preschlack, calificó el jueves como «un día histórico» en un comunicado.
«Diamond ahora está libre de deudas heredadas, financieramente estable y respaldado con entusiasmo por nuevos propietarios», añadió. «Durante los últimos dieciocho meses, hemos trabajado incansablemente para fortalecer nuestro negocio, incluso alcanzando acuerdos revisados de derechos de varios años con socios de equipos y ligas, acuerdos de transporte en adelante con los principales socios de distribución, una amplia asociación de derechos de nombre con FanDuel y un acuerdo comercial con Amazon. Estos logros críticos y un negocio realineado nos permiten emerger como una entidad sostenible y de futuro que genera valor para nuestros socios y fanáticos».
Una de las señales más claras de que Diamond conseguiría que se aprobara su plan llegó el miércoles, cuando la Major League Baseball y el Bravos de Atlanta retiraron su objeción. MLB ha tenido una relación irritable con Diamond durante los últimos años, molesto por los pagos atrasados y escéptico sobre la sostenibilidad de la compañía. Un punto de inflexión llegó a principios de octubre, cuando Diamond presentó un plan de reorganización que exigía deshacerse de todos los contratos de la MLB excepto el de los Bravos.
Pero desde entonces Diamond ha aceptado acuerdos revisados con el Ángeles de Los Ángeles, Marlins de Miami, Cardenales de San Luis, Tigres de Detroit y Rayos de la Bahía de Tampatodos los cuales incluyen derechos de transmisión directos al consumidor. Siguió un acuerdo revisado con los Bravos, que también incluye derechos de transmisión, lo que llevó a la MLB y los Bravos a retirar su objeción. La compañía mantiene los derechos de 13 equipos de la NBA y ocho equipos de la NHL, todos los cuales acordaron nuevos contratos con tarifas de derechos más bajas en agosto.
La reestructuración de Diamond incluirá la reducción de su deuda de casi 9.000 millones de dólares a 200 millones de dólares, según la compañía, que añadió que actualmente posee 100 millones de dólares en liquidez. El plan de reestructuración recibió lo que Diamond calificó como «apoyo casi unánime» de los tenedores de deuda. Diamond operará como una entidad independiente en la reorganización; Sinclair, la empresa matriz, verá cancelada su participación accionaria.
Sinclair, que anteriormente instaló Diamond Sports Group como subsidiaria, originalmente compró 21 canales regionales de Fox por 10.600 millones de dólares en 2019, pero asumió una deuda de 8.000 millones de dólares para hacerlo. Esa deuda, junto con un corte acelerado de cables en medio de un panorama mediático en constante cambio, llevó a Diamond a caer en bancarrota.
