Un nuevo análisis publicado en la revista. Ciencia revela que la sobrepesca ha provocado que las poblaciones de peces condrictios (tiburones, rayas y quimeras) disminuyan en más del 50 por ciento desde 1970. Para determinar las consecuencias, un equipo de investigadores desarrolló un Índice acuático de la Lista Roja (RLI) que muestra que el riesgo de extinción de los condrictios ha aumentado en un 19 por ciento. El estudio también destaca que la sobrepesca de las especies más grandes en hábitats pelágicos y cercanos a la costa podría eliminar hasta el 22 por ciento de las funciones ecológicas.
Los condrictios son un grupo antiguo y ecológicamente diverso de más de 1.199 peces que están cada vez más amenazados por las actividades humanas. La sobreexplotación por pesquerías objetivo y la captura incidental (captura incidental), agravadas por la degradación del hábitat, el cambio climático y la contaminación, han resultado en que más de un tercio de los condrictios se enfrenten a la extinción. Aquí, el RLI se utilizó para rastrear el estado de estas especies durante los últimos 50 años.
«El RLI de tiburones y rayas muestra cómo las disminuciones se produjeron primero en ríos, estuarios y aguas costeras cercanas a la costa antes de extenderse a través de los océanos y luego hacia las profundidades del mar», dijo el profesor Nicholas K. Dulvy de la Universidad Simon Fraser. «El agotamiento secuencial de las especies más grandes y funcionalmente más importantes, como los peces sierra y las rayas rinoceronte, fue seguido por la disminución de las grandes rayas, rayas águila, angelotes, tiburones martillo y tiburones réquiem. Con el tiempo, las pesquerías se dirigieron hacia los tiburones de aguas profundas y patines para el comercio de aceite de hígado y carne.»
Se espera que estas disminuciones generalizadas y documentadas tengan consecuencias importantes para otras especies y ecosistemas acuáticos.
«Los tiburones y las rayas son depredadores importantes, y su disminución altera las redes alimentarias en todo el océano. Las especies más grandes y de mayor distribución conectan los ecosistemas; por ejemplo, los tiburones de arrecife son vitales para transferir nutrientes de aguas más profundas a los arrecifes de coral, lo que ayuda a sostener esos ecosistemas». dijo el Dr. Nathan Pacoureau del Instituto Europeo de Estudios Marinos de la Universidad de Brest, Francia. «Mientras tanto, las rayas son importantes animales forrajeros que mezclan y oxigenan los sedimentos, lo que influye en la productividad marina y el almacenamiento de carbono».
A pesar de estas tendencias alarmantes, el equipo enfatiza el desarrollo positivo en la apreciación y conservación de tiburones y rayas.
«Este análisis apunta a soluciones», afirmó el profesor Colin Simpfendorfer, de la Universidad James Cook, Australia. «Las naciones pueden reducir el riesgo de extinción reduciendo la presión pesquera a niveles sostenibles, fortaleciendo la gobernanza pesquera y eliminando los subsidios dañinos. Los avances ya han creado puntos brillantes de esperanza para los condrictios, incluso en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y partes de Europa y Sudáfrica»
«El Índice de la Lista Roja ha sido una herramienta utilizada por los gobiernos para monitorear el progreso de la conservación en tierra, pero no existía ningún equivalente para el océano». dijo la Dra. Rima Jabado, vicepresidenta de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN y presidenta del Grupo de Especialistas en Tiburones de la CSE de la UICN. «Este nuevo RLI de tiburones y rayas ayudará a rastrear el progreso hacia la biodiversidad oceánica y los objetivos de sostenibilidad, identificar las especies y los lugares en mayor riesgo y guiar los futuros esfuerzos de conservación».
El estudio se completó como parte del Proyecto Global de Tendencias de Tiburones (GSTP), una colaboración del Grupo de Especialistas en Tiburones de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, la Universidad Simon Fraser, la Universidad James Cook y el Acuario de Georgia establecida con el apoyo del Fondo para la Conservación de Tiburones para evaluar el riesgo de extinción de los peces condrictios (tiburones, rayas y quimeras). El análisis se basa en la primera reevaluación global del estado de la Lista Roja de la UICN publicada en 2021. El equipo involucró a 322 expertos a través de 17 talleres de todo el mundo para completar la reevaluación de 8 años.
El Índice de la Lista Roja (RLI) muestra las tendencias en el riesgo general de extinción de las especies y es utilizado por los gobiernos para realizar un seguimiento de su progreso hacia los objetivos de reducción de la pérdida de biodiversidad. Hasta ahora, el RLI está disponible sólo para cinco grupos taxonómicos (aquellos en los que todas las especies han sido evaluadas al menos dos veces): aves, mamíferos, anfibios, cícadas y corales formadores de arrecifes de aguas cálidas. El RLI se puede desagregar de varias maneras: los RLI temáticos muestran tendencias para subconjuntos de especies de particular relevancia política. El RLI se puede calcular para países y regiones individuales, y cada especie contribuye al índice ponderado por la proporción de su área de distribución global dentro del país o región.
La clase Chondrichthyes comprende tres linajes principales: tiburones, rayas y quimeras (un grupo relativamente pequeño de especies principalmente de aguas profundas). Los condrictios constituyen la radiación evolutiva más grande y antigua de vertebrados y una de las tres clases taxonómicas de peces. Aquí consideramos 1.199 especies de la reevaluación global integral, que es la evaluación más precisa de la década.
A partir de la década de 1990, la conservación de tiburones y rayas ha sido considerada cada vez más dentro de los organismos regionales de pesca (incluidas las organizaciones regionales de ordenación pesquera) y los tratados internacionales sobre vida silvestre, en particular la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES). A través de varias acciones asociadas destinadas principalmente a poner fin a la sobreexplotación de especies amenazadas, los gobiernos miembros deben restringir la pesca y/o las exportaciones a niveles sostenibles, pero el historial de cumplimiento de estos compromisos hasta la fecha ha sido en general deficiente. Hasta la fecha, los tiburones y rayas de aguas profundas han sido en gran medida ignorados en estos esfuerzos.
