SpaceX ha firmado un acuerdo para realizar dos misiones privadas más de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) utilizando su cohete Falcon 9 y su cápsula Crew Dragon.
Los vuelos fueron reservados por la compañía californiana Vast Space, que está desarrollando una estación espacial privada llamada Refugio-1 que podría alcanzar la órbita el próximo año, también sobre un Halcón 9.
«Permitir misiones con carga útil y tripuladas a la ISS es una parte clave de la estrategia de Vast, lo que nos permite ampliar nuestra colaboración con la NASA y las agencias espaciales globales», dijo el director ejecutivo de Vast Space, Max Haot. dijo en un comunicado.
«Estas misiones no sólo fortalecen nuestra experiencia en operaciones de vuelos espaciales tripulados y la colaboración con la NASA, sino que también posicionan a Vast como un contendiente líder para entregar el sucesor de próxima generación de la ISS, avanzando el futuro de la exploración espacial humana», añadió Haot.
La NASA planea seleccionar y nutrir a ese sucesor a través de su programa Comercial de Destino de Órbita Terrestre Baja. Vast se ha lanzado al ring con su Refugio-2 diseño, una versión más grande y avanzada del Pathfinder Haven-1. El primer módulo de Haven-2 podría estar funcionando en órbita terrestre baja para 2028, dos años antes del retiro previsto de la ISS, según la compañía.
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Los vuelos recién reservados por Vast a la ISS serían misiones privadas de astronautas (PAM), excursiones de corta duración que deben ser aprobadas por la NASA.
Hasta el momento, la NASA ha dado luz verde a un total de cuatro vuelos PAM, todos ellos propuestos por la compañía con sede en Houston. Espacio axiomacon EspacioX como socio de hardware. Axiom ya ha volado tres de ellos y planea lanzar el cuarto, llamado Ax-4, esta próxima primavera.
La NASA aún no ha aprobado los vuelos PAM planificados por Vast, pero SpaceX dijo que estará listo para enviarlos cuando llegue el momento.
«Estoy entusiasmada de trabajar con Vast mientras crean más oportunidades y destinos para que más personas viajen entre las estrellas», dijo la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, en el mismo comunicado.
