Las fuerzas ucranianas han pasado a la ofensiva en la región rusa de Kursk, dijeron el domingo funcionarios ucranianos y rusos, en lo que parecía ser un esfuerzo por recuperar la iniciativa allí mientras luchan por frustrar los implacables ataques rusos en todo el este de Ucrania.
Ucrania tardó aproximadamente 500 millas cuadradas El verano pasado en la región de Kursk en una incursión sorpresa, pero Rusia recuperó aproximadamente la mitad del territorio en los meses siguientes.
El domingo, el Ministerio de Defensa ruso dijo que las fuerzas ucranianas habían lanzado un nuevo gran asalto con tanques, equipos de remoción de minas y al menos una docena de vehículos blindados. El ministerio afirmó haber frustrado el ataque.
Los soldados ucranianos que luchaban en el área y que fueron contactados por teléfono se negaron a discutir la continuación de las operaciones, más allá de decir que Ucrania estaba a la ofensiva en partes de la región de Kursk y que allí se libraban feroces combates. El alto mando militar ucraniano dijo el domingo por la noche que hubo 42 “enfrentamientos de combate” en la región durante las últimas 24 horas y que 12 aún estaban ocurriendo.
No fue posible verificar las afirmaciones de ninguna de las partes de forma independiente y el alcance de los ataques ucranianos siguió sin estar claro.
Los analistas militares ucranianos y occidentales dijeron que los ataques podrían ser un intento deliberado de desviar la atención, tratando de obligar a las tropas rusas a apuntalar las defensas allí con la esperanza de debilitarlas en la línea del frente en territorio ucraniano.
Las fuerzas rusas siguen logrando avances costosos pero constantes en la región de Donetsk, en el este de Ucrania. Están aplastando constantemente un foco de resistencia alrededor de la ciudad de Kurakhove y también están luchando para rodear la ciudad cercana más grande de Pokrovsk, dijeron soldados y funcionarios ucranianos.
Las tropas rusas se encuentran ahora a una milla de una carretera de suministro crítica que conduce a Pokrovsk, que había servido como un centro logístico y de transporte vital para las fuerzas ucranianas en la región.
Algunos funcionarios estadounidenses inicialmente expresaron escepticismo sobre la sabiduría de la incursión de Ucrania en la región rusa de Kursk en agosto pasado, preocupados de que pudiera ser una sangría para las ya agotadas y escasas brigadas que luchaban por estabilizar las líneas defensivas en el este de Ucrania.
Pero a medida que aumentaban las bajas rusas, algunos de esos funcionarios estadounidenses cambiaron sus evaluaciones.
Aunque Ucrania ahora posee menos de la mitad del territorio que tomó en la ofensiva de Kursk el verano pasado, en las últimas semanas ha logrado frenar los avances de Rusia a pesar de repetidas oleadas de contraataques rusos, incluidos ataques reforzados por miles de soldados norcoreanos.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia ha tratado de restar importancia a la importancia de la incursión de Kursk, que fue la primera invasión terrestre de Rusia desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Si bien dijo que era un “deber sagrado” del ejército expulsar a las fuerzas ucranianas, recientemente se negó a ofrecer un cronograma sobre cuándo se podría lograr eso.
«Definitivamente los expulsaremos», dijo Putin en su conferencia de prensa anual en diciembre. «No puedo responder a la pregunta sobre una fecha específica en este momento».
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Moscú seguía pagando un alto precio intentando expulsar a los ucranianos.
“Específicamente, en las batallas de hoy y ayer cerca de una sola aldea, Makhnovka en la región de Kursk, el ejército ruso perdió hasta un batallón de infantería, incluidos soldados norcoreanos y paracaidistas rusos”, dijo Zelensky el sábado por la noche. Un batallón está compuesto por entre 600 y 800 soldados.
No fue posible verificar su afirmación, pero el Pentágono dijo recientemente que Corea del Norte estaba sufriendo bajas masivas en el frente de Kursk, con más de 1.000 muertos o heridos en sólo unas pocas semanas.
RIA Novosti, una agencia de noticias estatal rusa, dijo que alrededor de 340 soldados ucranianos habían muerto y herido en Kursk en las últimas 24 horas. Esa afirmación tampoco pudo ser verificada de forma independiente, y la agencia de noticias, citando al Ministerio de Defensa ruso, no mencionó las víctimas rusas.
Zelensky dijo que conservar tierras en Kursk le daba a Kiev una “carta de triunfo muy fuerte” en cualquier posible negociación con Moscú.
El presidente electo Donald J. Trump ha prometido poner fin rápidamente a la guerra una vez que asuma el cargo, sin decir cómo.
Liubov Sholudko, Nataliia Novosolova y Valerie Hopkins contribuyó con informes.
