Apenas unas semanas después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, las tropas ucranianas comenzaron a quedarse sin municiones para su envejecida artillería de la era soviética.
Estados Unidos pronto fue Recorriendo arsenales extranjeros en todo el mundo en busca del tipo correcto de proyectiles. como parte de su compromiso de apoyar a Kyiv contra su adversario mucho mejor equipado. Pero el Pentágono sabía que nunca podría obtener suficiente, ya que cada vez menos naciones fabricaban municiones de artillería pesada rusas y muchas reservas de ellas de la Guerra Fría se habían vuelto inutilizables con el tiempo.
Entonces, un sábado de esa primavera, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, llamó al general Mark A. Milley, su presidente del Estado Mayor Conjunto en ese momento, para averiguar cuántos obuses estadounidenses podrían enviarse rápidamente a Ucrania junto con los nuevos. fabricaron proyectiles altamente explosivos.
Ese llamado puso en marcha una cadena de acontecimientos que condujeron a un suministro de armas para Ucrania y a una remodelación de la forma en que Estados Unidos prevé construir alianzas mientras rechaza la influencia de Rusia.
Los funcionarios de la administración Biden acudieron primero a los aliados de Estados Unidos en busca de ayuda. Pero también aprovecharon las relaciones desarrolladas durante años con los ejércitos de países no pertenecientes a la OTAN para construir una red que ayudara a Ucrania, algo que la administración considera un ejemplo brillante de cómo su enfoque en fortalecer las alianzas ha pagado dividendos a los intereses estadounidenses en todo el mundo.
El jueves, el colectivo de naciones, conocido como Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, se reunirá en la Base Aérea de Ramstein en Alemania por 25ª y última vez bajo la administración Biden.
No está claro si continuará bajo el liderazgo de la administración entrante. El presidente electo Donald J. Trump es profundamente escéptico respecto del apoyo a Ucrania, le da mucha menos importancia a las alianzas y abiertamente se ha ganado el favor del presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
Cuando el grupo de contacto se reunió por primera vez el 26 de abril de 2022apenas 61 días después de la invasión rusa, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y un puñado de otras naciones habían estado apoyando a Kiev individualmente. Pero decenas más se unieron a ellos en Alemania para escuchar información actualizada sobre el campo de batalla directamente de sus homólogos ucranianos.
La masacre de civiles en Buchaun suburbio de Kyiv, había salido a la luz recientemente. Austin y el general Milley dejaron en claro que era probable que ocurrieran atrocidades similares sin más armas y municiones para Ucrania, y pidieron a los dignatarios reunidos que profundizaran en sus arsenales en busca de suministros que se necesitaban desesperadamente.
La reunión se organizó rápidamente, con sólo cuatro días de antelación en Ramstein, elegido por su ubicación central en Europa, su larga pista para las delegaciones que llegan en avión y la capacidad de mantener estrictas medidas de seguridad mientras albergaba debates delicados sobre el futuro de Ucrania.
En un salón de baile anodino en el club de oficiales de la base, Austin y el general Milley, flanqueados por sus homólogos ucranianos y alemanes, se sentaron a la cabecera de una disposición en forma de herradura de mesas plegables junto a representantes de 40 países.
Desde entonces ha crecido hasta incluir al menos a 53 países, y el Pentágono ha insinuado que otros han mantenido su participación en secreto.
Desde entonces se han reunido aproximadamente cada mes.
«La guerra de Putin es un desafío para la gente libre en todas partes, y todos tenemos interés en garantizar que los autócratas no puedan anteponer sus ambiciones imperiales a los derechos fundamentales de los pueblos libres y soberanos», dijo Austin en su discurso de apertura el jueves. “Ucrania está librando una guerra justa de autodefensa. Y es una de las grandes causas de nuestro tiempo”.
Una batalla global por armas e influencia
Poco después de que Austin aterrizara en Ramstein en un avión de carga C-17 el miércoles por la mañana, la nieve comenzó a caer sobre los enormes aviones de transporte de la Fuerza Aérea a lo largo de la pista. Se preparó para la reunión del día siguiente en un hotel cercano a la base.
Sería la última reunión del grupo de contacto durante su mandato como secretario de Defensa.
Esa tarde, el Ministro de Defensa ucraniano, Rüstem Umerovy dos asistentes caminaron por los pasillos del segundo piso del hotel vestidos con uniforme militar para unirse a una reunión privada con el Sr. Austin.
Los ucranianos viajaron livianos, sin el tipo de gran destacamento de seguridad que rondaba cerca para su homólogo estadounidense.
Las tropas que Umerov dirige de alguna manera todavía se encuentran a caballo entre las dos culturas militares que definieron la Guerra Fría: la de Estados Unidos y la OTAN, y la de la ex Unión Soviética.
Durante décadas, ambas partes crearon sus propios ecosistemas de armas que eran compatibles con los de los aliados, pero no con los de sus enemigos. Y si bien las diferencias entre los proyectiles de 152 milímetros disparados por piezas de artillería de fabricación rusa y la versión de 155 milímetros adoptada por la OTAN pueden parecer pequeñas, son emblemáticas de cómo los ejércitos de todo el mundo han estado divididos durante mucho tiempo en uno de dos bandos.
Determinar si un país estaba alineado con Occidente o con Moscú era a menudo tan fácil como detectar qué armas utilizaba.
Pero el número de países que fabrican armas de diseño ruso ha disminuido, especialmente porque muchas ex repúblicas soviéticas que alguna vez las produjeron se han unido a la OTAN.
Los suministros globales de esas armas se han reducido aún más a medida que Rusia ha suspendido gran parte de sus exportaciones de armas para mantener suficientes suministros de municiones para sus propias necesidades en Ucrania.
El cambio ha dejado a muchos de los clientes tradicionales de Rusia buscando municiones en otra parte, justo cuando más países alrededor del mundo han comenzado a producir armas estándar de la OTAN, incluso si no son miembros formales de la alianza.
Nace un nuevo tipo de alianza
La conversión de Ucrania (ex miembro de la Unión Soviética) a aviones de guerra de la OTAN como los F-16 y brazos como Lanzadores de cohetes móviles HIMARS ha alejado aún más países de la órbita de Rusia.
Ese cambio es evidente en la composición del propio grupo de contacto, que contiene 20 naciones que anteriormente estaban en la esfera de influencia de Moscú durante la Guerra Fría, algunas de las cuales continuaron comprando armas rusas hasta la invasión de Ucrania.
La composición del grupo de contacto muestra un enfoque novedoso para la proyección del poder estadounidense, uno que los funcionarios estadounidenses han dicho que las administraciones futuras podrían utilizar en caso de conflictos importantes, como un posible ataque chino a Taiwán.
Si bien la OTAN siempre ha sido una alianza de naciones que se han comprometido a ayudarse mutuamente si son atacadas, su influencia se ha expandido mucho más allá de su membresía formal de 32 naciones a través de asociaciones con docenas de otros países desde mediados de los años 1990. Estados Unidos aprovechó esa red para crear el grupo de contacto.
Además de los estados miembros de la OTAN, muchos de los países que participan en el grupo de contacto son lo que el Departamento de Estado llama “principales aliados no pertenecientes a la OTAN”. Entre ellos se encuentran Argentina, Australia, Colombia, Israel, Japón, Kenia, Marruecos, Nueva Zelanda, Qatar, Corea del Sur y Túnez.
Después de décadas de venta de armas, estos países tenían colectivamente un amplio inventario de armas estándar de la OTAN para compartir con Ucrania.
Otros están en la periferia de la OTAN: Bosnia, Georgia, Irlanda, Kosovo y Moldavia se unieron al grupo, así como Ecuador y Perú, dos antiguos clientes militares rusos que se han asociado con la alianza.
Lecciones de la batalla contra ISIS
Austin modeló el grupo de contacto a partir de la Coalición para Derrotar al Estado Islámico, que se formó en septiembre de 2014 y llegó a abarcar a más de 80 naciones.
En ese momento, el Sr. Austin era un general del ejército a cargo de las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. Ocho años más tarde, en Ramstein, estrechó la mano de muchos de los mismos líderes que lo habían apoyado en uniforme.
Juntas, las naciones del grupo que apoya a Ucrania han proporcionado a Kiev más de 126.000 millones de dólares en ayuda, financiación y equipo militar, según el Pentágono.
Mientras el secretario de Defensa trabajaba en el crecimiento y la organización de la nueva coalición, el Departamento de Estado trabajó entre bastidores para lograr que aún más estados clientes militares de Rusia donaran sus armas de la era soviética a Kiev a cambio de subvenciones financieras y acceso acelerado a las últimas novedades. Armamento americano.
Dos años y medio después de la guerra, una oficina del Departamento de Defensa todavía actualiza cada semana un archivo llamado The Matrix, una hoja de cálculo de los países que se sabe que tienen armas rusas junto con sus probables inventarios.
También incluye lo que Estados Unidos está dispuesto a pedirles en nombre de Ucrania y una lista de incentivos que Washington puede ofrecer a cambio gracias a una afluencia de dinero autorizada por el Congreso.
Se desconoce si tales esfuerzos continuarán bajo la próxima administración, pero está claro que funcionarios militares y civiles han considerado la posibilidad de que Ucrania tenga que seguir luchando sin su mayor benefactor.
Si la administración Trump decide abandonar el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, han dicho funcionarios del Pentágono, otro país podría asumir el papel de liderazgo de Estados Unidos, continuando el esfuerzo global para suministrar armas a Ucrania sin la influencia de Washington.
