Es un autócrata condenado dentro y fuera de su país por haber robado las últimas elecciones de la nación. Sin embargo, el viernes, Nicolás Maduro, el presidente venezolano que ha supervisado el dramático declive de su país (incluyendo inflación galopante, apagones, hambre, migración masiva y el desmoronamiento de la democracia de la nación), prestó juramento para un tercer mandato.
En la ceremonia en Caracas, la capital, Maduro levantó su mano izquierda y declaró que presidiría un período de “paz, prosperidad, igualdad y nueva democracia”.
“¡Lo juro ante la historia!” gritó.
Si cumple los seis años completos, extenderá el reinado de su partido a su tercera década.
Maduro regresa a Miraflores, el palacio presidencial, incluso después de que millones de venezolanos usó las urnas para expresar un deseo de cambio. Y lo hará en medio de la represión más dura hasta el momento, con policías y militares con equipo antidisturbios cubriendo las calles de la capital; periodistas, activistas y líderes comunitarios en prisión; y una amplia expansión de su aparato de vigilancia.
El hombre que Estados Unidos y otros dicen que ganó las elecciones, Edmundo Gonzálezsigue en el exilio, obligado a huir a España o enfrentarse a un arresto, mientras que el líder de la oposición más importante del país, María Corina Machadoha estado en escondido dentro de venezuela.
El jueves apareció por primera vez desde agosto y se unió a las protestas callejeras contra Maduro en Caracas. Ella se paró encima de un camión mientras miles de simpatizantes, todos arriesgándose a ser detenidos, gritaban “¡libertad! ¡libertad! ¡libertad!»
Después, la arrancaron de su motocicleta y la detuvieron brevemente por miembros de la policía nacional, dijo, y luego fue puesta en libertad. El ministro del Interior del país, Diosdado Cabello, la acusó más tarde de montar su propia detención.
Ha habido algunas otras protestas recientes contra el gobierno. Y la amenaza siempre presente de que las fuerzas de seguridad encarcelen a civiles hará que a Machado le resulte difícil seguir reuniendo partidarios en las calles.
Los partidarios de González esperaban que reapareciera en Venezuela para su propia juramentación, como había prometido repetidamente en los últimos meses.
Pero el viernes, Machado dijo que el gobierno había cerrado el espacio aéreo del país, lo que llevó a su equipo a posponer su prometida llegada para otro momento no especificado.
Por su parte, Maduro enfrenta la posibilidad de que el presidente electo Donald J. Trump, quien ha llenó su equipo de política exterior con enemigos de Maduroadoptará una línea dura contra él, posiblemente imponiendo más sanciones económicas.
En respuesta, el líder venezolano ha pasado los últimos seis meses acumulando un alijo de prisioneros extranjeros, que analistas y ex diplomáticos estadounidenses dicen que espera utilizar como herramienta de negociación en las negociaciones con Estados Unidos y otras naciones.
Desde julio, las fuerzas de seguridad venezolanas han detenido a unos 50 visitantes y personas con doble pasaporte de más de una docena de países, según el grupo de vigilancia Foro Penal.
“Son peones para intercambiar”, dijo Gonzalo Himiob, fundador del Foro Penal.
Maduro quiere la eliminación de las sanciones estadounidenses, que han golpeado la economía venezolana, y el reconocimiento internacional, entre otros cambios de política.
Los funcionarios venezolanos dicen que han detenido al menos a nueve personas con ciudadanía o estatus de residente estadounidense, y los funcionarios acusan a algunos de ellos de conspirar para matar a Maduro.
Estados Unidos no tiene presencia diplomática en Venezuela y un representante del Departamento de Estado dijo que el gobierno estadounidense ni siquiera estaba seguro de dónde estaban detenidos sus ciudadanos.
Los familiares de tres ciudadanos estadounidenses detenidos dijeron que no habían tenido noticias de sus seres queridos desde que desaparecieron hace meses y que sólo habían recibido comunicación limitada de su propio gobierno.
David Estrella, de 64 años, padre de cinco hijos, había cruzado a Venezuela por tierra desde Colombia el 9 de septiembre, según su ex esposa, Elvia Macías, de 44 años.
Macías, cercana a su exmarido, lo describió como un “aventurero” que, lleno de optimismo de que la situación en Venezuela “no era tan mala”, había ido a visitar a unos amigos.
Trabajó en control de calidad para compañías farmacéuticas en Nueva Jersey, se estaba preparando para jubilarse y ya había visitado Venezuela una vez, dijo.
La Sra. Macías lloró mientras relataba haber celebrado la Navidad sin él.
«Esta situación ha tenido un tremendo impacto en nuestras vidas», dijo.
El movimiento de inspiración socialista de Maduro ha gobernado el país desde 1999, cuando asumió el cargo su predecesor, Hugo Chávez. En julio, Maduro enfrentó su desafío electoral más difícil hasta el momento, enfrentándose a González, un ex diplomático que se convirtió en el sustituto de Machado cuando el gobierno le impidió correr.
Incluso en medio de una campaña de represión intensificada, muchos venezolanos salieron con fuerza a apoyar a González. Y en los días posteriores a las elecciones, la oposición recopiló miles de actas de escrutinio de votos, publicarlos en línea y diciendo que demostraban que el Sr. González había ganado por abrumadora mayoría.
Sin embargo, Maduro declaró la victoria, una afirmación cuestionada por observadores independientes, incluido el Centro Carter, las Naciones Unidas y un miembro de la consejo electoral del país.
Estados Unidos ha reconocido a González como el ganador, e incluso aliados de Maduro como los presidentes Gustavo Petro de Colombia y Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil, ambos vecinos izquierdistas de Venezuela, se han distanciado.
Ninguno de los dos asistirá a la inauguración.
Maduro ha retenido a extranjeros con fines políticos anteriormente. Pero su gobierno nunca había detenido a tantos a la vez, según Foro Penal, el grupo de vigilancia.
Algunos analistas dijeron que Maduro había decidido arrestar a extranjeros porque ha visto que con ello consigue lo que quiere.
En 2022 y luego otra vez en 2023Estados Unidos llegó a acuerdos con el gobierno venezolano, en los que Washington liberó a aliados venezolanos de alto perfil a cambio de ciudadanos estadounidenses retenidos por Maduro.
Esto fue parte de un cambio en las relaciones de Estados Unidos con los gobiernos y otros que capturan a estadounidenses en el extranjero.
En el pasado, la política estadounidense era no negociar con los captores, por temor a que cerrar acuerdos alentara la toma de rehenes.
Pero esto dejó a los estadounidenses detenidos con pocas esperanzas de ser rescatados, y los críticos dijeron que incluso contribuyó a la muerte de personas como James Foley, un periodista. asesinado por ISIS en Siria en 2014.
Desde entonces, Estados Unidos ha mostrado más disposición a negociar. Pero algunos críticos sostienen que eso provoca la misma práctica que lleva a cabo Maduro.
Tom Shannon, quien ocupó un cargo de alto rango en el Departamento de Estado durante las administraciones de Obama y Trump, dijo que creía que Maduro se había sentido alentado por los recientes acuerdos de rehenes con Rusia y Irán.
Aún así, no cree que cerrar acuerdos sea un error.
«Uno de nuestros trabajos es cuidar de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero», dijo Shannon. “Es muy difícil simplemente descartar a la gente y decir: '¡Oh, mala suerte!'”.
En cambio, dijo que el gobierno estadounidense debería “infligir niveles de dolor a los secuestradores que dejen claro que esto no volverá a suceder”.
Otros ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela incluyen a Wilbert Castañeda, de 37 años, un Navy SEAL que viajó a Venezuela para visitar a su novia, según su madre, Petra Castañeda, de 60 años.
El señor Castañeda, padre de cuatro hijos, fue detenido por las autoridades a finales de agosto. En septiembre, su rostro había aparecido en la televisión estatal, con Cabello, el ministro del Interior, acusándolo a él y a otros de participar en un complot para asesinar al presidente.
La señora Castañeda, que vive en California, dijo que su hijo era inocente.
«Toda la familia está muy preocupada, estamos desesperados», afirmó. «Nos aferramos a la esperanza de que Estados Unidos pueda llegar a un acuerdo con el señor Maduro».
Stephen William Logan, de 83 años, un maestro jubilado de Virginia Occidental, dijo que ni siquiera sabía que su hijo Aaron Barrett Logan, de 34 años, se había ido a Venezuela. Luego, en septiembre, su familia recibió una llamada de funcionarios del Departamento de Estado notificándoles que había sido detenido.
Logan dijo que su hijo trabajó en Estados Unidos para un banco importante como “probador de penetración”, probando la seguridad del banco intentando piratear sus sistemas.
Cabello acusó al joven Logan de estar involucrado en el mismo complot de asesinato.
«Ni siquiera sé cómo visualizarlo», dijo el Sr. Logan mayor sobre las condiciones en las que vivía su hijo, preguntándose si era como «un campo de concentración».
Los representantes del equipo de transición de Trump declinaron hacer comentarios. Ninguno de los detenidos estadounidenses ha sido declarado detenido injustamente por el Departamento de Estado, una designación que podría brindarles más ayuda dentro del gobierno estadounidense.
En Caracas, muchos asistieron a la protesta contra Maduro del jueves a pesar de que reuniones similares han sido respondidas con violencia por parte de las fuerzas de seguridad y terminaron en el muertes de participantes.
Entre los que estaban en las calles estaba Laura Matos, de 21 años, quien dijo que “todos” le habían dicho “no salgas”.
Pero «anoche no pude dormir», dijo. “Dije: 'Quiero que pase algo, quiero que jure el presidente electo Edmundo González, quiero que Venezuela experimente un cambio'”.
Alain Delaquérière contribuyó con la investigación.
