Taiza Carine da Costa probó por primera vez el juego cuando tenía solo 9 años.
Al crecer en las marginales zonas marginales de Río de Janeiro, los padrinos de Costa la enviaban calle abajo, con unas cuantas monedas en la mano, para apostar en una lotería popular que, aunque ilegal, ha sido un elemento básico de la vida en Brasil durante más de un siglo. siglo.
El hábito persistió y, de adulta, apostaba diariamente en el juego, en el que los jugadores hacen apuestas sobre animales representados por conjuntos de números. Como muchos brasileños, cada vez que soñaba con una criatura, lo veía como una señal para apostar en la lotería, conocida como “jogo do bicho” (o juego de animales) en portugués.
“Si sueño, apuesto”, dijo Costa, de 37 años, vendedora de ropa.
Pero, últimamente, Costa está recurriendo a un juego de azar diferente que está a su alcance las 24 horas del día: una máquina tragamonedas digital que ofrece grandes recompensas si puede sacar tres símbolos iguales.
Tigrinho, o Little Tiger en portugués, imita un popular juego de tragamonedas chino y ha liderado el camino a medida que las aplicaciones de apuestas móviles han ganado popularidad desde que Brasil legalizó los juegos de azar digitales en 2018. Costa juega a Little Tiger todos los días y sus juegos de azar (y sus pérdidas). – han mejorado como resultado. Ella estima que ha perdido aproximadamente $80,000 en dos años en la aplicación.
«Es difícil detenerlo», dijo.
Los juegos de apuestas en línea, desde casinos digitales hasta apuestas de fútbol, han provocado fiebre en la nación más grande de América Latina, alimentando un feroz debate, como en otras partes del mundo, sobre cómo regular la industria en auge y proteger a las personas de bajos ingresos que a menudo acumulan deudas. o perder grandes cantidades de ganancias escasas apostando.
El frenesí del juego también amenaza la lotería de animales de Brasil, que ha enlaces a turbas asesinas y ha sido una parte inquebrantable de la cultura popular desde que se creó en Río de Janeiro en el siglo XIX y se extendió por todo el país.
Si bien décadas de medidas represivas no han logrado acabar con la lotería y las bandas criminales que la dirigen, el juego analógico ahora parece estar en medio de una crisis existencial a medida que menos brasileños están dispuestos a realizar apuestas físicamente en una casa de apuestas local.
Las alternativas digitales, que ofrecen premios mayores y posibilidades infinitas, ahora atraen más de 23 mil millones de dólares en apuestas cada año, aproximadamente diez veces más que la lotería de animales, según el Legal Games Institute, una organización sin fines de lucro que estudia los juegos de azar en Brasil.
Mientras que el juego analógico tiene seis sorteos por día, el juego online es ininterrumpido.
“El jugador brasileño tiene ahora un casino en el bolsillo”, afirmó Magno José Santos de Souza, presidente del instituto.
La lotería de animales, en cambio, “no ha podido renovar su base”, afirmó Luiz Antônio Simas, historiador de Río que escribió un libro sobre el juego.
El juego fue creado en la década de 1890 por un barón que buscaba atraer más visitantes a su recién creado zoológico en el barrio de Vila Isabel de Río. Las personas con boletos de entrada participaron en una rifa en la que se sorteó un animal al final de cada día.
La lotería pronto se hizo más popular que el zoológico mismo, y juegos de azar similares comenzaron a aparecer en toda la ciudad. Temiendo que el juego perjudicara a las loterías gubernamentales, las autoridades lo prohibieron tres años después de su creación.
Pero el avance de la lotería fue imparable. En poco tiempo, los corredores de apuestas que hacían apuestas fuera de bares y quioscos se convirtieron en algo habitual en todo Brasil, y el juego llegó incluso a los rincones más remotos de la selva amazónica.
En la década de 1970, la lotería de animales se había convertido en un negocio multimillonario que alimentaba sangrientas disputas entre las mafias de Río, mientras luchaban por el control territorial. Los jefes del juego finalmente dividieron la ciudad (y el país) en zonas.
Para proteger sus negocios ilícitos, los capos de la lotería sobornaron a jueces, políticos y funcionarios de policía. En las zonas de clase trabajadora de Río, se ganaron corazones y mentes comprando equipos de fútbol locales, financiando lujosos desfiles de Carnaval y repartiendo regalos de Navidad.
“Construyeron esta fachada lúdica y divertida”, dijo Fábio Corrêa, fiscal federal de Río de Janeiro que dirige un grupo de trabajo que lucha contra el crimen organizado. «Querían crear esta imagen de buenos samaritanos».
A lo largo de los años, las autoridades intentaron repetidamente tomar medidas enérgicas contra la lotería administrada por la mafia y, en 1993, finalmente lograron un gran avance: un juez condenó a 14 jefes de lotería a seis años de prisión. Pero, en poco tiempo, muchos de los capos más poderosos del juego quedaron fuera, libres para expandir sus imperios.
En una tarde reciente en el barrio de Vila Isabel, el lugar de nacimiento de la lotería de animales, tres corredores de apuestas, cada uno de ellos en un rincón diferente, aceptaron apuestas de los clientes habituales. Pocos de ellos parecían tener menos de 50 años.
“Siempre apuesto al cerdo o al tigre”, dijo Germano da Silva, publicista jubilado de 71 años. Hurgando en su billetera, sacó un boleto viejo que le valió $450 la semana anterior. “Mis hijos no saben jugar”, añadió. “Siempre que quieren apostar, acuden a mí”.
Para los recién llegados, las reglas de la lotería pueden parecer desalentadoras. Los jugadores apuestan a combinaciones de números de dos, tres o cuatro dígitos, que están vinculados a cualquiera de los 25 animales, desde una vaca hasta un mono. Las apuestas comienzan en unos pocos centavos, pero los pagos pueden llegar a miles de dólares.
Sin embargo, la mayoría de los jugadores de lotería de animales no hacen apuestas con la esperanza de hacerse ricos, según el historiador Simas. «Quieren ganar un poco de dinero para una cerveza al final del día», dijo. «Jugar es parte de la cultura callejera».
En Brasil, un país profundamente supersticioso, las apuestas en la lotería de animales se han realizado durante mucho tiempo a partir de sueños, animales afortunados o fechas de grandes acontecimientos de la vida como cumpleaños, muertes o matrimonios.
“Cada uno tiene su juego favorito”, dijo Nena Coelho, una secretaria de 60 años que apostaba por el perro, inspirada por un callejero que había seguido a su amiga a casa.
Si bien la mayoría de los juegos de azar, incluidos los casinos y las máquinas tragamonedas, están prohibidos en Brasil, los legisladores legalizaron los juegos digitales pero retrasaron la redacción de normas concretas de supervisión. Los expertos dicen que el retraso ha abierto la puerta a que miles de plataformas no reguladas, algunas de ellas fraudulentas, inunden Brasil.
Esto se hace eco de las experiencias de países como Gran Bretaña y Estados Unidos, donde los legisladores, ansiosos por captar ingresos fiscales, legalizaron rápidamente los juegos de azar digitales, pero luego se apresuraron a imponer regulaciones, dijo Lia Nower, directora del Centro de Estudios de Juegos de Azar de Rutgers. Universidad.
«La mayoría de los legisladores no tienen una conciencia real de que esto es potencialmente adictivo», dijo la señora Nower.
Los juegos digitales fueron un éxito instantáneo en Brasil, una nación de 203 millones de habitantes con una de las tasas de uso de Internet más altas del mundo. Las plataformas que prometían una salida rápida a la pobreza rápidamente ganaron popularidad entre las personas de bajos ingresos en un país marcado por una profunda desigualdad.
Coloridas e infantiles, las aplicaciones a menudo eran promovidas por personas influyentes en las redes sociales que decían a sus seguidores que podían ganar decenas de miles en efectivo en sitios que resultaban estar manipulados. (Alguno Más tarde fueron arrestadosacusado de engañar a los fanáticos para que apostaran en plataformas no autorizadas).
El gobierno de Brasil estima que casi una cuarta parte de la población comenzó a jugar online en los últimos cinco años. Los brasileños ahora gastan alrededor de 3.500 millones de dólares cada mes en apuestas en línea, y las apuestas deportivas constituyen un segmento enorme en Brasil, loco por el fútbol, según cifras del banco central del país.
Apresurándose a controlar el sector, las autoridades brasileñas comenzaron a aplicar una nueva ley este mes que exige a las empresas de apuestas pagar una tarifa y cumplir con las normas federales sobre fraude, marketing responsable y lavado de dinero.
La lotería de animales sigue siendo ilegal, pero el cambio hacia las apuestas digitales ha abierto nuevas fuentes de ingresos.
Los jefes de las loterías están utilizando sitios de apuestas legales para lavar dinero obtenido de actividades ilícitas como la lotería de animales, dicen las autoridades.
“Se están infiltrando en el espacio digital”, afirmó Corrêa. “Quieren dar un aire de legalidad a actividades que, al fin y al cabo, son de origen ilegal”.
Pero aunque muchos abandonan la lotería de animales, todavía hay quienes no están del todo preparados para dejarlo ir.
Matheus Resende, de 30 años, recuerda que su padre le enseñó a calcular probabilidades y hacer apuestas. «Es el Google de la lotería de animales», dijo Resende, un distribuidor de bebidas de Río.
Hoy en día, Resende es uno de los millones de brasileños que realizan apuestas digitales en partidos de fútbol. Aun así, tiene debilidad por la lotería de animales y, cada semana, también visita a su corredor de apuestas local.
Él conoce los vínculos criminales del juego, dice, pero todavía le entristece ver que se desvanecen.
«Es una tradición familiar», dijo. «Así que hay cierta nostalgia allí».
