Decenas de hombres uigures que huyeron de la persecución en su China natal sólo para ser detenidos en Tailandia han iniciado la segunda semana de una huelga de hambre en Bangkok. Su ayuno es un último esfuerzo para presionar al gobierno tailandés para que detenga lo que los detenidos temen sea una deportación inminente a China, donde corren el riesgo de ser torturados y encarcelados.
Los hombres, que han estado en centros de detención tailandeses durante más de una década, comenzaron su huelga de hambre el 10 de enero, dos días después de que les entregaron formularios de “regreso voluntario” para que los firmaran, según relatos de dos de los detenidos.
Todos se negaron a firmar los formularios, pero luego se les pidió que posaran para fotografías. Estas instrucciones provocaron el pánico entre los detenidos porque la misma serie de acontecimientos en 2015 precedieron a la deportación abrupta de otros 109 uigures a China.
Las autoridades tailandesas han dicho que no hay planes de devolverlos y negaron que se esté llevando a cabo una huelga de hambre.
Uno de los detenidos se comunicó en secreto con un periodista y un activista, quienes compartieron sus mensajes de voz con The New York Times. El relato del segundo detenido fue transmitido por un familiar. Otras cuatro personas familiarizadas con el asunto también confirmaron los detalles. Los detenidos prácticamente no tienen acceso a nadie excepto para las visitas mensuales de un médico.
Los uigures son musulmanes de habla turca, muchos de los cuales viven en la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China. Decididas a eliminar las amenazas percibidas de separatismo étnico, las autoridades chinas sometieron la región a estrecha vigilancia a partir de 2014. Posteriormente, detuvieron hasta un millón de uigures y otras personas en campos de internamiento y prisiones, intensificó Medidas anticonceptivas para mujeres musulmanas. y colocado musulmán niños en internados.
El persecución provocó que miles de uigures huyeran. Los detenidos en Tailandia formaban parte de una ola de más de 300 que abandonaron China en 2014 utilizando el país del sudeste asiático como punto de tránsito en un intento por llegar a Turquía, hogar de una importante comunidad uigur.
El viernes por la noche, los hombres seguían negándose a comer y bebiendo sólo pequeñas cantidades de agua, según un mensaje de voz de uno de los detenidos que fue enviado a Arslan Hidayat, un activista por los derechos de los uigures radicado en Washington, quien compartió el mensaje con The Veces. El número exacto de hombres en huelga de hambre aún no está claro.
El viernes temprano, el detenido había dicho que sabía «de buena tinta» que los tailandeses entregarían a los uigures a China el lunes.
En un mensaje separado del 13 de enero, el detenido dijo: “Buscamos desesperadamente ayuda de quienes viven en el mundo libre. Todos ustedes saben lo que nos pasará si nos envían de regreso a China”.
Por otra parte, un hermano de otro detenido le dijo a un periodista que le envió un mensaje de texto el viernes. “Han pasado siete días desde que estamos en huelga de hambre. Pero no les importa y no nos responden”, escribió el detenido en el mensaje de texto, que fue visto por The Times. «Esta mañana solicitamos reunirnos con la ONU pero no nos lo permiten».
Tanto los detenidos como el hermano del segundo, al igual que otros citados en este artículo, pidieron no ser identificados por temor a represalias.
Las autoridades de inmigración tailandesas han repetidamente se negó a permitir La agencia de refugiados de las Naciones Unidas tiene acceso a los hombres, a diferencia de otros grupos como los musulmanes rohingya de Myanmar, según Bryony Lau, subdirector para Asia de Human Rights Watch.
La huelga de hambre ha aumentado la preocupación entre los activistas de derechos humanos por la salud de los detenidos. Muchos ya están desnutridos, padecen enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y pulmonares y tienen poco acceso a la atención médica. Cinco uigures han muerto bajo custodia, entre ellos dos niños.
Este mes, un ex político de la oposición camboyana fue baleado en bangkok a plena luz del día, lo que hace que otros refugiados y disidentes que han huido a Tailandia teman por su seguridad.
El viernes, el ministro de Defensa de Tailandia, Phumtham Wechayachai, dijo que la cuestión de los uigures había sido discutida ese día en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional del país. Dijo que hablaron sobre cómo “cumplir estrictamente las leyes y hacer las cosas sin crear problemas para nuestro país y otros países”.
Cuando un periodista le preguntó si los uigures serían deportados el lunes, Phumtham, que también es viceprimer ministro de Tailandia, dijo: «Acabo de enterarme de esto de usted».
El teniente general Thanit Thaiwacharamas, subcomandante interino de la oficina de inmigración, negó que los uigures estuvieran en huelga de hambre.
En un comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que “no estaba al tanto” de los informes de que los uigures podrían ser enviados de regreso a China. Añadió que su postura básica era una firme “represión contra cualquier forma de inmigración ilegal”.
La difícil situación de los detenidos ha generado preocupación en Estados Unidos y en la comunidad de derechos humanos. El miércoles, Marco Rubio, elegido por el presidente electo Donald J. Trump para secretario de Estado, dijo que presionaría a Tailandia para que no enviara de regreso a los uigures. En una audiencia en el Senado, añadió que la situación era “una oportunidad más para que recordemos al mundo” la persecución que enfrentan los uigures.
Angkhana Neelapaijit, senadora de Tailandia, dijo que había planteado la cuestión de la huelga de hambre al Consejo de Seguridad Nacional de Tailandia. Dijo que estaba presionando a la policía tailandesa para que le permitiera reunirse con los uigures y que planea celebrar una audiencia en el Parlamento sobre su situación a finales de mes.
Recordó cómo en 2015, como jefa de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia, la deportación anterior de uigures la tomó por sorpresa. La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados ha calificado esa medida como “una violación flagrante del derecho internacional”.
En ese momento, los manifestantes en Turquía saquearon el consulado tailandés en Estambul, y la policía de la capital, Ankara, utilizó gas pimienta para hacer retroceder a los uigures que intentaban romper una barricada frente a la embajada china.
El entonces primer ministro de Tailandia, el general Prayuth Chan-ocha, dijo que China había garantizado la seguridad de los uigures y prometió que tendrían “acceso a una justicia justa”. Pero la emisora estatal china emitió más tarde imágenes de los detenidos con capuchas en sus cabezas mientras abordaban un avión rumbo a China.
Omer Kanat, director ejecutivo del Proyecto de Derechos Humanos Uigur, un grupo no gubernamental, dijo que su organización se enteró más tarde de que algunos de los deportados habían recibido largas penas de prisión, pero que se desconocía la suerte de la mayoría. “Desaparecieron”.
Muktita Suhartono contribuyó con informes desde Bangkok, y Vivian Wang de Pekín.
