Los soldados norcoreanos que se unieron a sus aliados rusos en la batalla contra las fuerzas ucranianas han sido retirados de la línea de primera línea después de sufrir grandes causalidades, según funcionarios ucranianos y estadounidenses.
Las tropas de Corea del Norte, enviadas para reforzar a las fuerzas rusas que intentan retroceder a una ofensiva ucraniana dentro de las fronteras de Rusia, no se han visto en el frente durante aproximadamente dos semanas, dijeron los funcionarios después de solicitar el anonimato para discutir asuntos de inteligencia e militares sensibles.
La llegada de alrededor de 11,000 tropas norcoreanas en Rusia en noviembre causó alarma en Ucrania y entre sus aliados en Occidente, quienes temían su despliegue señaló una escalada significativa en la guerra de casi tres años. Pero en solo tres meses, las filas de Corea del Norte han disminuido a la mitad, según el general Oleksandr Syrsky, el principal comandante militar de Ucrania.
Las tropas ucranianas que han luchado contra los norcoreanos los han descrito como guerreros feroces. Pero desorganización en sus filas y un falta de cohesión Con las unidades rusas han aumentado rápidamente las víctimas, dijo un funcionario ucraniano. Desde que llegó al campo de batalla, los soldados norcoreanos se han dejado valerse por sí mismosavanzando con pocos vehículos blindados y rara vez se detiene para reagruparse o retroceder, Según funcionarios ucranianos y tropas de primera línea.
Los críticos del liderazgo militar de Ucrania criticaron la ofensiva del año pasado en la región de Kursk de Rusia como un desperdicio de recursos en un momento en que los militares dentro de Ucrania se vacilan frente a un prolongado ataque ruso. Pero el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha insistido en mantener el territorio el mayor tiempo posible, como un chip de negociación en futuras negociaciones de paz.
Cuantas más tropas ucranianas mantengan a Kursk, más vergonzoso será para el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin. Aunque el Sr. Putin ha prometido expulsar a las fuerzas ucranianas, ha dudado en desviar a las tropas de las principales operaciones rusas en el este de Ucrania, en parte para fortalecer su mano de manera similar en futuras negociaciones.
En esa refriega dio un paso a Kim Jong-un, el líder de Corea del Norte y un aliado del Sr. Putin. Fue el Sr. Kim quien propuso enviar tropas para ayudar a los rusos en Kursk, según las agencias de inteligencia estadounidenses, aunque el Sr. Putin rápidamente abrazó la idea.
Muchos de los soldados se encuentran entre las tropas de operaciones especiales mejor entrenadas de Corea del Norte, pero los rusos parecen haberlos usado como soldados de pie, enviándolos a las olas a través de campos tachonados con minas terrestres para ser cortados por un fuerte fuego ucraniano.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que la decisión de sacar a las tropas de Corea del Norte de la línea del frente puede no ser permanente. Es posible, dijeron, que los norcoreanos puedan regresar después de recibir capacitación adicional o después de que los rusos presenten nuevas formas de desplegarlos para evitar tales bajas.
En cualquier caso, la lucha por expulsar a las fuerzas ucranianas de Kursk está lejos de terminar. Hace unas semanas, las fuerzas ucranianas lanzaron una nueva ofensiva en la región, pero han sido golpeados por las defensas rusas. Aunque los ucranianos tomaron alrededor de 500 millas de territorio ruso cuando se extendieron por la frontera el verano pasado, las fuerzas rusas han podido retomar aproximadamente la mitad de eso.
El ucraniano incursión en la región de Kursk en agosto sorprendido al Kremlin. Fue la primera vez en 10 años de lucha entre los dos países, incluida la invasión a gran escala de Rusia en 2022, que las tropas ucranianas habían tomado y mantuvieron el territorio ruso.
En un discurso esta semana, el Sr. Zelensky elogió a las tropas ucranianas que luchaban en la región de Kursk, diciendo que sus esfuerzos habían creado «una zona amortiguadora» para proteger el territorio del noreste ucraniano de las ofensivas rusas adicionales.
El Sr. Kim probablemente tiene sus propias motivaciones para ayudar a Rusia en Kursk. Los funcionarios estadounidenses dicen que espera que el Sr. Putin pague el favor en el futuro, brindando ayuda para los programas de misiles de Corea del Norte y el apoyo diplomático en las Naciones Unidas.
Corea del Norte también ha suministrado a Rusia millones de conchas de artillería, que ahora representan aproximadamente la mitad de las municiones que Rusia dispara diariamente, junto con cohetes y misiles, según funcionarios de inteligencia occidentales y ucranianos. Rusia ha estado proporcionando a Corea del Norte petróleo, comida y algunas mejoras de armas.
El verano pasado, unos meses antes de que Ucrania lanzara su incursión a Kursk, el Sr. Putin se reunió con el Sr. Kim en Pyongyang, donde restauraron un tratado de defensa mutua y cooperación militar de la era de la Guerra Fría.
