Valérie André tenía 10 años en 1932 cuando, armada con un ramo de felicitación, saludó al héroe aviador Maryse Hilsz en el aeródromo de Estrasburgo en Francia.
Ya estaba comprometida a convertirse en médico, un ambicioso gol profesional para una joven en ese momento. Pero fue recibida tan calurosamente cuando presentó las flores a la Sra. Hilsz, quien acababa de completar un vuelo de ida y vuelta récord entre París y Saigón, que se comprometió con otro objetivo formidable: decidió convertirse en piloto de avión.
Valérie André no solo persiguió ambas profesiones; Ella prosperó en ellos. Se convirtió en cirujana cerebral, paracaidista y piloto de helicóptero que se decía que era la primera mujer en volar misiones de rescate en zonas de combate para cualquier fuerza militar. También fue la primera francesa en ser nombrada general y fue cinco veces ganadora del Croix de Guerre, por valentía en Indochina y Argelia.
El Dr. André murió el 21 de enero en Issy-Les-Moulineaux, un suburbio de París. Ella tenía 102 años.
«Todo comenzó con el sueño de una niña de 10 años, volando como una estrella», dijo Olivia Penichou, portavoz del Ministerio de Defensa francés, al anunciar la muerte en las redes sociales. «Trabajó con determinación para garantizar que las fuerzas armadas se abrieran a especialidades de mujeres tan cerradas como las del piloto de combate».
El anuncio no dijo si algún miembro de la familia inmediata sobrevivió.
En 120 misiones de combate a principios de la década de 1950 en las densas selvas y arroz empapados de Indochina, donde los franceses intentaban sin éxito rechazar guerrilleros comunistas, el Dr. André voló 168 soldados heridos de los campos de batalla a los hospitales de Hanoi, incluidos los soldados enemigos, incluidos los soldados enemigos, Cuando había espacio en las dos camadas montadas en su helicóptero Hiller de un solo asiento.
Más tarde voló 365 misiones a zonas de combate en el norte de África, donde los argelinos buscaban la independencia de Francia. En 1976 fue ascendida a general, la primera mujer en ser elevada a ese rango en el ejército francés.
Pero mientras su heroísmo se celebró en casa y escribió dos memorias en francés, sus hazañas no eran tan conocidas en el extranjero, al menos hasta hace poco.
Fue objeto de un documental de 2021, «Madame Le Général», y de un libro en inglés, «Heroína en helicóptero: Valérie André-Cirujano, piloto de rescate pionero y su coraje bajo fuego», de Charles Morgan Evans, una aviación, una aviación Historiador, publicado en 2023.
Valérie Collin André nació el 21 de abril de 1922 en Estrasburgo, en la región de Alsacia del noreste de Francia, cerca de la frontera alemana. Su padre enseñó música en una escuela secundaria de niños. Su madre alentó a sus cuatro hijas a buscar las mismas oportunidades para la educación superior que estaban disponibles para sus cinco hijos.
El Dr. André promovería esa agenda a lo largo de su carrera.
«Consideré que cada mujer posee la posibilidad de elegir su propia vida, incluso si esa elección requería más tenacidad que la de un hombre», dijo el Sr. Evans citando.
Cuando decidió consentir sus pasiones para la medicina y la aviación, entrenó a los estudiantes en francés y matemáticas para pagar las clases de vuelo. Recibió la licencia de su piloto cuando tenía 16 años.
Dos años después, en 1940, los alemanes invadieron. Ella huyó de Alsacia, primero al suroeste de Francia, donde la Universidad de Estrasburgo se había desvanecido, y luego a París ocupada por los nazi, donde continuó sus estudios en la Sorbona.
Mientras que la mayoría de las mujeres que estudiaban medicina en Francia en ese momento fueron desviadas en pediatría, ginecología o salud pública, se especializó en neurología. Recibió un título de médico en 1948, cuando tenía 26 años.
«Al final de mis estudios médicos, el decano de la Facultad de Medicina nos dijo que el ejército en Indochina no tenía suficientes médicos», dijo el Dr. André a la revista Aviation Magazine Vertical En 2017. Sugirió que se uniera al ejército.
Mientras trabajaba como cirujano, fue testigo de una manifestación de helicópteros en Saigón a principios de 1950 y persuadió a sus superiores de que evacuar a los heridos de zonas de combate a hospitales de Chopper sería mejor que en paracaídas, lo que había hecho, para tratarlos en el terreno. Más tarde le dijo al servicio de noticias Smithsonian que los soldados estaban asombrados cuando vieron «una niña, de todas las cosas, cayendo del cielo».
Regresó a Francia para un entrenamiento preliminar, se sometió a un entrenamiento adicional en Vietnam a partir de octubre, y luego comenzó a ordenar sus primeros vuelos en helicóptero Medevac a principios de 1952.
Según el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian, fue una de las primeras 12 mujeres en el mundo en recibir una calificación de piloto de helicóptero y la primera mujer en volar un helicóptero en zonas de combate.
En 1953, después de sobrevivir a un accidente, se duplicó de regreso a Francia, donde estableció unidades médicas en Heliports militares. En 1957 fue desplegada en Argelia, donde registró cientos de misiones de rescate antes de volver a casa en 1962.
Como médico general del ejército y miembro de una comisión presidencial, presionó de manera defensorable para otorgar a las mujeres un papel más activo en el ejército. Se retiró en 1981 como Inspector General de Medicina.
Antes de mudarse a una casa de retiro en Issy-Les-Moulineaux, que está cerca del Heliport de París, el Dr. André vivía en el piso superior de un edificio de seis pisos cercano.
«Quería mucho cielo», dijo.
Debido a que era una mujer pequeña, pesaba menos de 100 libras, su helicóptero con insignias de la Cruz Roja podría acomodar una camilla en cada patín. Antes de volar solo, fue entrenada por un coronel de la Fuerza Aérea, Alexis Santini. En 1963, ella se casó con él.
Mucho antes de morir en 1997, ella lo superó.
