Durante décadas, el África subsahariana fue un foco singular de la ayuda extranjera estadounidense. El continente recibió más de $ 8 mil millones al año, dinero que se usó para alimentar a los niños hambrientos, suministrar drogas que salen vidas y brindar asistencia humanitaria en tiempos de guerra.
En unas pocas semanas, el presidente Trump y el multimillonario nacido en Sudáfrica Elon Musk han quemado gran parte de ese trabajo, prometiendo destruir por completo a la Agencia de Ayuda Internacional de los Estados Unidos.
«¡Cierralo!» Trump escribió en las redes sociales el viernes, acusando a la agencia de corrupción y fraude no especificados.
Un juez federal el viernes detenidopor ahora, algunos elementos del intento de Trump de cerrar la agencia. Pero la velocidad y el shock de las acciones de la administración ya han llevado a la confusión, el miedo e incluso la paranoia en las oficinas de USAID en África, un destacado de financiación de la agencia. Los trabajadores estaban siendo despedidos o licuados en masa.
A medida que aparece la verdadera escala de las consecuencias de las consecuencias, los gobiernos africanos se preguntan cómo llenar los agujeros abiertos que quedan en servicios vitales, como la atención médica y la educación, que hasta las últimas semanas fueron financiadas por los Estados Unidos. Los grupos de ayuda y los cuerpos de las Naciones Unidas que alimentan a los refugiados hambrientos o de la casa han visto sus presupuestos reducidos por la mitad, o peor.
Con mucho, el mayor precio está siendo pagado por africanos comunes, millones de cuales dependen de la ayuda estadounidense para su supervivencia. Pero las consecuencias también son reverberantes en un sector de ayuda que, para bien o para mal, ha sido un pilar del compromiso occidental con África durante más de seis décadas. Con el colapso de USAID, todo ese modelo está muy conmocionado.
«Esto es dramático y consecuente, y es difícil imaginar que lo retiren», dijo Murithi Mutiga, director del programa de África en el International Crisis Group. El Sr. Mutiga describió el colapso de la agencia como «parte del desmoronamiento de la orden posterior a la Guerra Fría».
«Una vez, se asumió la primacía de Occidente» en África, dijo. «No más».
Los expertos dicen que la ruina abrupta de la agencia costará muchas vidas al crear grandes brechas en los servicios públicos, especialmente en la atención médica, donde USAID ha vertido gran parte de sus recursos.
Solo en Kenia, al menos 40,000 trabajadores de la salud perderán sus empleos, dicen los funcionarios de USAID. El viernes, varias agencias de la ONU que dependen de los fondos estadounidenses comenzaron a suspender parte de su personal. Estados Unidos también proporciona la mayor parte de los fondos para dos grandes campos de refugiados en el norte de Kenia que albergan a 700,000 personas de al menos 19 países.
El Ministerio de Salud de Etiopía ha despedido a 5,000 profesionales de la salud que habían sido reclutados bajo fondos estadounidenses, según una notificación oficial obtenida por el New York Times.
«Estamos incrédulos», dijo Medhanye Alem, del Centro de Víctimas de Tortura, que trata a los sobrevivientes de trauma relacionado con el conflicto en nueve centros en el norte de Etiopía, todo ahora cerrado.
De más de 10,000 empleados de USAID en todo el mundo, apenas 300 permanecerán bajo los cambios transmitidos al personal el jueves por la noche. Solo se quedarán 12 en África.
El desafío más apremiante para muchos gobiernos no es reemplazar a los miembros del personal estadounidense o al dinero, sino para ahorrar sistemas de salud construidos en Estados Unidos que se están desmoronando rápidamente, dijo Ken O. Opalo, un politólogo de Kenia en la Universidad de Georgetown en Washington.
Kenia, por ejemplo, tiene suficientes drogas para tratar a las personas con VIH durante más de un año, dijo Opalo. «Pero las enfermeras y los médicos para tratarlos están siendo despedidos, y las clínicas se están cerrando».
También es probable que los choques económicos más amplios en algunos de los países más frágiles del mundo.
American Aid representa el 15 por ciento de la producción económica en Sudán del Sur, el 6 por ciento en Somalia y el 4 por ciento en la República Centroafricana, dijo Charlie Robertson, un economista que se especializa en África. «Podríamos ver que la gobernanza cese efectivamente en algunos países, a menos que otros se unan para reemplazar el agujero que dejó los Estados Unidos», dijo.
El Congreso y los tribunales de los Estados Unidos aún pueden determinar si USAID está realmente muerto, donde los partidarios han presentado una serie de desafíos legales. Pero la administración Trump parece decidida a moverse más rápido que sus retadores.
Como el Sr. Musk y su equipo han comandado las operaciones de la agencia en Washington, cerrando su sede y despedida o suspendiendo el 94 por ciento de su personal, su vasta maquinaria de ayuda en África se ha detenido.
En los principales centros en Kenia, Sudáfrica y Senegal, los funcionarios de ayuda estadounidense se sorprendieron al encontrarse etiquetados como «delincuentes» por el Sr. Musk, y luego se les ordenó regresar a los Estados Unidos, según ocho empleados o contratistas de USAID que hablaron con la condición de anonimato por miedo a represalias.
El viernes, la administración Trump les dio a todos los miembros del personal de USAID 30 días para empacar sus bolsas y volver a casa, causando una agitación entre las familias ahora enfrentadas con la posibilidad de sacar a los niños de la escuela con poca antelación. Si el tribunal federal que ahora está revisando esa directiva no lo revoca, pocos tendrán trabajos a los que regresar.
Varios funcionarios de USAID señalaron que el sistema de inteligencia artificial de Google, Gemini, había sido activado en sus sistemas de comunicaciones internas recientemente, y que las videollamadas internas realizadas en la plataforma de Google se configuraron repentinamente para grabar automáticamente.
Las autoridades dijeron que les preocupaba que el equipo del Sr. Musk pudiera usar la IA para monitorear sus conversaciones para descubrir disidentes, o extraer fragmentos de conversaciones que podrían ser armados para desacreditar a la agencia.
Los colegas de la agencia han recurrido a Signal, una aplicación de mensajería cifrada, esta semana para compartir información de manera no oficial. La gente está siendo impulsada por el miedo, dijo uno de ellos.
En privado, incluso los altos funcionarios de USAID están de acuerdo en que la agencia necesita una revisión. En las entrevistas, varios reconocieron la necesidad de racionalizar su burocracia, e incluso cuestionaron un sistema de ayuda que se basa tanto en los contratistas estadounidenses y fomenta una cultura dañina de dependencia entre los gobiernos africanos.
Anuncios de Marco Rubio, el secretario de estado y jefe interino de USAID, que los empleados inicialmente la bienvenida de alimentos de emergencia y la ayuda de vida estarían exentos de los recortes de la administración. Pero, dijeron las autoridades, resultó ser en gran medida un espejismo. A pesar de la promesa de exenciones, a muchos les ha resultado imposible obtener una.
Lo peor de todo, muchos dijeron, fueron los costados entregados por el Sr. Musk Y la Casa Blanca que retrata a la agencia como una agencia criminal deshonesta de un tráfico de funcionarios que persiguen sus agendas personales. Tales ataques fueron falsos y profundamente hirientes para los estadounidenses que buscaron aliviar el sufrimiento humano en todo el mundo, dijeron varias personas.
En Nairobi, donde USAID tiene alrededor de 250 kenianos y 50 miembros del personal estadounidense, varios kenianos hablaron en un tenso ayuntamiento esta semana.
Les preocupaba que hablar en la Casa Blanca de la corrupción generalizada dentro de la agencia pudiera hacer que otros kenianos crean que ellos también se habían beneficiado del fraude, dijo un funcionario que asistió a la reunión.
Al igual que los estadounidenses presentes en el ayuntamiento, los kenianos preocupaban que estuvieran a punto de ser despedidos. Pero hubo una gran diferencia entre los dos grupos, señaló el funcionario: mientras los kenianos estaban ansiosos por sus medios de vida, los estadounidenses estaban preocupados por su país.
