Pase un día fuera de la atmósfera protectora de nuestro planeta y campo magnéticoy podría estar expuesto a niveles de radiación equivalentes a lo que experimentaría durante todo un año Tierra.
Es un riesgo de que se enfrentan los astronautas, y especialmente durante los viajes largos. Como tal, encontrar métodos para combatir exposición a la radiación en el espacio ha estado en la mente de los investigadores que trabajan en tecnología para espacio viajar.
Una nueva investigación sugiere una solución novedosa: un material llamado «Hydrogel», la misma tecnología utilizada para los juguetes de «Monstruo Grow», podría proteger a los viajeros espaciales de la radiación dañina.
Un equipo de investigación del grupo de química y biomateriales de polímeros en la Universidad de Gante en Bélgica ha estado probando este tipo de polímero superabsorbente como un escudo de radiación alternativo.
«El polímero superabsorbente que estamos utilizando puede procesarse utilizando múltiples técnicas diferentes, que es una cualidad rara y ventajosa entre los polímeros», dijo Manon Minsart, un asistente postdoctoral en Ghent Universid, en un comunicado. «Nuestro método de elección es Impresión 3Dque nos permite crear un hidrogel en casi cualquier forma que queramos «.
Los hidrogeles, por supuesto, ya se utilizan en una gama de productos de consumo. «La belleza de este proyecto es que estamos trabajando con una tecnología bien conocida», dijo el investigador de Gante, Lenny Van Daele, en la misma declaración. «Los hidrogeles se encuentran en muchas cosas que usamos todos los días, desde lentes de contacto hasta pañales y productos sanitarios».
Daele dice que el grupo de investigación se basó en su experiencia previa con aplicaciones de hidrogel médico, como usarlas para «material implantable suave para reparar tejidos y órganos dañados».
Si bien el agua puede crear un buen escudo para la radiación, según los investigadores, los SAP podrían ser aún más seguros y efectivos. En lugar de usar agua de flujo libre como protección de radiación, el hidrogel absorbe el agua, creando una distribución y protección igual, y si la capa protectora está perforada, el agua no se filtrará, lo cual es importante cuando se trabaja alrededor de la electrónica sensible.
Además de proteger a los astronautas, el Agencia Espacial Europea (ESA) prevé más usos para hidrogel en el espacio. «El material también podría aplicarse a las misiones no introducidas: en escudos de radiación para la nave espacial, o como depósitos de agua una vez que hemos optimizado el método para recuperar el agua del hidrogel», agregó Malgorzata Holynska de los materiales, entornos y la sección Control de contaminación de la ESA, en la sección de control de contaminación, en la declaración.
Este nuevo estudio se basa en trabajos anteriores donde se probó Hydrogel para asegurarse de que fuera seguro usarlo en condiciones de espacio. «Hay una búsqueda constante de materiales livianos de protección de radiación», dijo Peter Dubruel del Proyecto Peter Dubruel, en el comunicado. «Estamos aplicando diferentes técnicas para dar forma al material en una estructura 3D y ampliar el proceso de producción, para que podamos acercarnos a la industrialización».
