Un modesto telescopio espacial de la NASA con grandes ambiciones está programado para lanzarse pronto a una órbita alrededor de la Tierra.
La nave espacial en forma de megáfono, llamada Spherex, abreviatura de espectro-fotómetro para la historia del universo, época de reionización y explorador de ICES, está programado para compartir un viaje en cima Vandenberg Base de la Fuerza Espacial en California.
«Soy la más jazzed de la naturaleza de todo el cielo del Observatorio: Spherex estará mirando el completo ¡Sky! «Keighley Rockcliffe, un postdoc en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore que estudia atmósferas de exoplanet en la NASA's Centro de vuelo espacial Goddarddijo Space.com. El telescopio espacial está diseñado para hacerlo con una claridad inigualable, reuniendo una visión de gran imagen que ayudará a los científicos a abordar las preguntas sobre el origen del universo en sí, las galaxias dentro y los ingredientes esenciales de la vida flotando en nuestra galaxia de hogar, el vía Láctea.
Un objetivo científico clave para la misión Spherex es identificar las ubicaciones de los ingredientes básicos de la vida ubicados en vastas regiones de gas y polvo conocidas como nubes moleculares, donde se forman las estrellas y los planetas. Para lograr esto, el telescopio está equipado con un espectrofotómetro similar a un prisma para «ver» en longitudes de onda invisibles para el ojo humano, lo que le permitirá iluminar millones de estrellas y galaxias para científicos en más de cien colores infrarrojos. «Esto es clave para la búsqueda de agua de la misión y otras moléculas y compuestos asociados a la vida», dijo Rockcliffe.
Si bien los científicos han detectado previamente muchas moléculas orgánicas complejas en los discos interestelares y protoplanetarios, «todavía no sabemos mucho sobre las abundancias reales de bloques de construcción útiles», dijo el astrobiólogo Manasvi Lingam del Instituto de Tecnología de Florida a Space.com. Eso significa que los científicos no tienen fuertes limitaciones sobre cómo se transfieren las moléculas de agua eficientemente congeladas de las nubes interestelares a los discos protoplanetarios, donde eventualmente se incorporarían a los planetas recién nacidos, dijo. «Esta misión puede mejorar los datos y ayudar a hacer mejores pronósticos sobre la probabilidad del origen de la vida en esos mundos».
Al mapear todo el cielo, la misión de $ 488 millones también puede revelar la distribución y la química del polvo interestelar, que no se entiende muy bien a pesar de ser ubicuo en casi todas las observaciones astronómicas jamás tomadas, según Rockcliffe.
«Muchos astrónomos piensan en el polvo interestelar como una molestia, se» interpone «de que observamos más objetos u objetos con más detalle», dijo. «Spherex demostrará que hay cosas interesantes que se esconden entre nuestras estrellas que deberíamos preocuparnos».
Otro objetivo científico clave para Spherex es ayudar a los científicos a reducir la esquiva física que impulsó el globo casi instantáneo del espacio en la primera billonésima parte de un billonésimo de un billonésimo de segundo después del Big Bang – Un fenómeno llamado inflación cósmica. «No entendemos la física simplemente porque involucraba escalas de energía que más allá de cualquier cosa que podamos sondear en la Tierra», dijo Olivier Dore, el científico del proyecto para la misión Spherex, a Space.com.
Spherex elaborará un mapa en 3D de distribuciones de más de 450 millones de galaxias, que revelará firmas muy sutiles, ondas amplificadas durante la inflación e impresas en la estructura a gran escala del universo, que se puede rastrear directamente hasta los primeros momentos del universo, dijo Dore.
Además, debido a que el telescopio Spherex estará mapeando todo el cielo cuatro veces durante los próximos dos años, también observará que los científicos del universo nunca antes habían visto, agregó Dore.
«Eso será visualmente llamativo y muy poderoso».
