Durante casi un mes, las fuerzas australianas estuvieron en alerta cuando una flotilla de barcos de la Armada china realizó un viaje no anunciado alrededor del continente. Los barcos navegaron dentro y fuera de la zona económica exclusiva de Australia. Dispararon tiros en vivo cerca del espacio aéreo comercial, lo que obligó a docenas de vuelos civiles a la red. Navegaron más allá de Perth en Australia Occidental, días después de que un submarino nuclear de EE. UU. Acople en una base naval cercana.
Finalmente, el fin de semana pasado, los barcos chinos se dirigieron hacia el norte hacia Indonesia.
Los funcionarios australianos aseguraron repetidamente al público que la presencia y las acciones de los barcos chinos eran perfectamente legítimos según el derecho internacional. Pero el viaje era el sur más lejano que había llegado el ejército chino, y estaba profundamente incómodo para Australia.
Ha obligado a la nación a analizar mucho su propia flota envejecida, su fuerte dependencia militar de un aliado lejano, Estados Unidos y la creciente musculidad de su mayor socio comercial, China.
No había nada sobre el despliegue de los tres buques chinos, un crucero, una fragata y un petrolero de reposición, que era técnicamente impresionante o estratégicamente significativo. De China Armada formidable ha demostrado durante mucho tiempo las vastas distancias que puede cubrir y las capacidades de sus barcos principales.
En cambio, terminó destacando las deficiencias de Australia: su propia Marina es la más pequeña y más pequeña que ha sido desde la Segunda Guerra Mundial, dicen los analistas y ex funcionarios de la Marina. Tiene dos petroleros, que son cruciales para navegar a largas distancias, como lo hicieron los chinos, pero ambos han estado fuera de servicio durante meses. Los dos buques de guerra chinos tenían 144 células de misiles de lanzamiento verticales combinadas, mientras que los 10 buques de guerra de la Royal Australian Navy, en total, tienen 200.
«Los chinos nos están mostrando en nuestro propio patio trasero», dijo Marcus Hellyer, un experto en gastos militares y capacidad que anteriormente trabajó para el departamento de defensa de Australia.
“Ni siquiera podemos navegar por nuestro propio país. Realmente lo están frotando ”, dijo. Las fuerzas australianas, por supuesto, podrían confiar en países amigables como Nueva Zelanda, que reabastecieron un barco australiano en el Mar de Tasman a medida que los dos países encuestaron conjuntamente los barcos chinos.
La tormenta de fuego que la flotilla encendió en Australia es una indicación de cómo China podría aprovechar un momento en que los aliados estadounidenses más firmes se ven obligados a revisar los supuestos de larga data sobre los lazos con Washington. Estados Unidos no ha comentado oficialmente sobre los barcos chinos, a pesar de que coincidieron con la visita de un Cubra al comandante de nosotros y Un submarino estadounidense a Australia.
Funcionarios chinos han dicho que estaban realizando capacitación en aguas internacionales como lo hacen todas las armadas, y no tenían nada por lo que explicar o disculparse.
Eso no ha detenido la especulación en Australia sobre el momento y el mensaje que fue diseñado para enviar. Los barcos rodearon Australia cuando la administración Trump ha alterado las expectativas sobre el apoyo continuo de los Estados Unidos a aliados como Europa y Ucrania. Australia está a punto de celebrar una elección federal, en la que los barcos casi garantizan que la defensa será un importante punto de conversación.
«La Armada de China está ilustrando la vulnerabilidad de Australia en el momento exacto en que Estados Unidos está demostrando falta de fiabilidad estadounidense». Peter HartcherEl editor político e internacional del Sydney Morning Herald escribió el mes pasado. Entre el «bucaneering» en Washington y los guegos militares de China, escribió: «Estamos tan expuestos que enfrentamos la próxima década casi desnuda».
El gobierno del primer ministro Anthony Albanese ha pasado los últimos años trabajando duro para estabilizar las relaciones con Chinaque había alcanzado un punto bajo bajo el gobierno anterior, con China imponiendo restricciones comerciales paralizantes.
Al mismo tiempo, Australia se ha duplicado en su alianza militar con Estados Unidos. En febrero, pagó medio mil millones de dólares a Washington como un pago inicial para reforzar la industria submarina de los Estados Unidos, para que eventualmente reciba submarinos nucleares usados como parte de un pacto de seguridad con Estados Unidos y Gran Bretaña conocido como aukus.
El mes pasado, el secretario de defensa Pete Hegseth le dijo a su contraparte australianaRichard Marles, que el presidente Trump fue «muy consciente, de apoyo» del acuerdo a tres vías. Pero unas semanas más tarde, cuando un periodista le preguntó al Sr. Trump si hablaría de Aukus con el primer ministro de Gran Bretaña, Trump preguntó: «¿Qué significa eso?»
Australia Primero detectado Los barcos chinos a principios de febrero, uno al norte y los otros dos al noreste. Los rastreó mientras viajaban hacia el sur a lo largo de su costa oriental, ingresando a la exclusiva zona económica de Australia cerca de Sydney.
La inquietud sobre los barcos se hizo alarma completa el 21 de febrero, cuando un piloto comercial que volaba sobre el Mar de Tasman entre Australia y Nueva Zelanda escuchó transmitir la radio de los buques chinos advirtiendo sobre simulacros de fuego en vivo. El piloto informó el servicio de aviación civil de Australia, que se apresuró a desviar vuelos en el área. Casi 50 aviones terminarían cambiando el rumbo.
Los ejercicios fueron una sorpresa tanto para Australia como para Nueva Zelanda, pero ambos reconocieron que eran legales. Un barco tenía el potencial de llevar misiles de ataques terrestres o misiles balísticos antibuque.
La respuesta de China fue, en esencia: acostumbrarse.
«Como un poder importante en esta región, como un país que tiene tantas cosas que cuidar, es normal que China envíe sus embarcaciones a diferentes partes de la región para llevar a cabo varios tipos de actividades», dijo Xiao Qian, embajador de China a Australia, a Australia. Ladera nacional de Australia.
La marina de China, ya el más grande del mundo Y en rápida expansión, también ha sido más agresivo al hacer que su presencia se sienta en otra parte de Asia. Ministro de Defensa de Japón dijo el mes pasado Que los barcos de la Armada chinos habían pasado por las aguas alrededor de las islas Ryukyu, una cadena que se extiende entre Kyushu y Taiwán, un total de 68 veces el año pasado, un aumento dramático de 21 veces en 2021.
«Están extendiendo gradualmente pero muy constantemente sus alas, mostrando al mundo que pueden estar en cualquier lugar donde quieran estar, cuando lo deseen», dijo Rowan Moffitt, ex subdirector de la Armada Australiana. “No vemos ninguna razón para sugerir la intención de usar su capacidad contra nosotros hoy. Si la intención cambia, podrían «.
Pero para algunos, la flotilla china fue un recordatorio de la posibilidad de que los poderes hostiles llegaran a las costas australianas.
«Hemos pensado en el conflicto como algo en lo que elegimos involucrarnos en el otro lado del mundo», dijo Jennifer Parker, experta naval y veterana de dos décadas de la Armada.
El año pasado, el gobierno del Sr. Albanese anunció objetivos ambiciosos para expandir y actualizar la flota naval de Australia, pero los resultados no se espera que se vea hasta la década de 2030, y algunos expertos son escéptico que la industria local puede entregar.
Los buques de guerra australianos han navegado cerca de China, a través de el estrecho de Taiwány participó En ejercicios conjuntos en el Mar del Sur de China. (Y un portavoz del Ministerio de Defensa chino preguntó si Australia notificaría a Beijing sobre sus propios ejercicios cerca de China). Pero esos son corredores muy traficados en los que se cruzan los intereses de varios países, mientras que la única razón para estar al sur de Australia o en el Mar de Tasman sería enviar un mensaje, dijo Ray Powell, el director del Proyecto Marítimo del Proyecto de Transparencia del Proyecto Marítimo del Proyecto de Transparencia Marítima del Proyecto Marítimo del Proyecto de Transparencia Marítima del Proyecto Marítimo del Proyecto de Transparencia Marítima del Proyecto Marítimo del Proyecto de Transparencia Marítima del Proyecto Marítimo del Proyecto de Transparencia del Proyecto Marítimo del Proyecto Marítimo del Proyecto Marítimo Luz de focaque anteriormente se desempeñó como fijación de defensa estadounidense en Canberra.
«Ese mensaje en particular es que podemos mantenerlo en riesgo», dijo.
