En septiembre de 2019, Bill Gates presentó al primer ministro Narendra Modi de India un premio en nombre de su organización filantrópica, la Fundación Gates, para el trabajo del líder indio para mejorar el saneamiento.
Un escándalo seguido.
Tres Laureados del Premio Nobel de la Paz escribieron al Sr. Gates, argumentando que el Sr. Modi, quien recibió el premio al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, no merecía el reconocimiento porque los derechos democráticos y humanos se habían erosionado bajo su gobierno. «Esto es particularmente preocupante para nosotros, ya que la misión declarada de su fundación es preservar la vida y luchar contra la inequidad», escribieron los laureados.
La indignación hizo poco para disuadir al Sr. Gates y al Sr. Modi, quienes han desarrollado una relación inusualmente cálida y de alto perfil en la última década.
Se han conocido varias veces, y el Sr. Gates no ha sido más que complementaria del Sr. Modi. El año pasado, justo antes de una elección nacional, Gates se sentó con el primer ministro para un intercambio televisado extendido que el Sr. Modi solía brillar su imagen como líder experto en tecnología.
La relación entre el Sr. Gates y el Sr. Modi, según observadores, ex empleados de la fundación y críticos, produce beneficios para ambos hombres. El Sr. Gates es Establecido para visitar India en la próxima semana, su tercera visita en tres años, y se reunirá con líderes gubernamentales y otros para discutir las innovaciones y el progreso de la India.
«Este viaje me dará la oportunidad de ver qué funciona, qué está cambiando y qué sigue: para India y la Fundación», escribió Gates en Gatesnotes, su blog personal.
India es fundamental para el trabajo filantrópico del Sr. Gates, lo que hace que sea esencial que la Fundación Gates se mantenga en el lado bueno de un gobierno que ha tomado medidas enérgicas contra las organizaciones respaldadas por donantes extranjeros. Con el gran número de indios en la pobreza grave, los objetivos de desarrollo global no se pueden cumplir sin progreso en la India.
El acceso continuo de la Fundación Gates a la India se ha vuelto aún más importante a medida que el presidente Trump ha retirado a los Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud y ha destruido a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. La OMS, que apoya una variedad de programas de salud pública en India, enfrenta recortes presupuestarios después de la salida de los Estados Unidos. La Fundación Gates, un gigante en salud pública y desarrollo global, se encuentra entre los principales donantes de la OMS
Para el Sr. Modi, un respaldo del Sr. Gates, la cara misma de la era de la computadora con muchos indios, es una forma de conectar el legado tecnológico de Gates con la economía digital defendida por el gobierno de Modi, un pilar de su política de «India desarrollada».
El deseo del Sr. Modi de aprovechar la tecnología para el crecimiento resonó personalmente con el Sr. Gates, dada su profunda creencia en el poder de la innovación para el progreso, según las publicaciones que ha escrito en Gatesnotes y dos ex empleados con una visión directa de las actividades de la Fundación en la India. Hablaron bajo condición de anonimato para evitar poner en peligro las relaciones profesionales.
Los representantes de la Fundación Gates y Gates Ventures, la oficina privada del filántropo, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Externos de la India no tuvo comentarios inmediatos.
Gates tiene una amplia compañía para abrazar al Sr. Modi, con líderes políticos y empresariales en todo Occidente cortejando a India como un aumento geopolítico y económico. Al hacerlo, muchos han hecho la vista gorda ante el asalto del gobierno de Modi a los fundamentos seculares del país, su demonización de la minoría musulmana de la India y su silenciamiento de la sociedad civil.
A nivel mundial, el reconocimiento del Sr. Gates llama la atención sobre el Sr. Modi por su trabajo de desarrollo en lugar de su política nacionalista hindú. A nivel nacional, la relación tiene beneficios políticos potenciales para el Sr. Modi.
«Las secciones impulsadas por la tecnología de la clase media india, crecieron con puertas como esta figura icónica», dijo P. Sainath, un activista que es el fundador y editor del Archivo Popular de la India rural, un medio de comunicación digital independiente. «Estar en bien con Bill Gates no hace daño a tu imagen con esas clases».
La animadora de los demás
Los lazos de la India con el Sr. Gates y con Microsoft, la compañía que cofundó, corren profundamente. Satya Nadella, la directora ejecutiva de Microsoft, es de la India. En enero, el Sr. Nadella anunció planes para invertir $ 3 mil millones en India, incluso en inteligencia artificial, para ayudar a promover la visión del Sr. Modi. El Sr. Gates ha visitado India más de una docena de veces durante las décadas, incluso como director ejecutivo de Microsoft.
La Fundación Gates con sede en Seattle, que se inició en 2000, abrió su oficina de India en 2003 y ha invertido más en el país que en cualquier lugar además de Estados Unidos. Este año, la Junta de Síndicos de la Fundación se reunirá en India mientras celebra su 25 aniversario.
La Fundación se ha asociado con sucesivos gobiernos indios, apoyando iniciativas de salud pública, como la erradicación de la poliomielitis. También trabaja en estrecha colaboración con los gobiernos de Uttar Pradesh y Bihar, dos estados indios poblados y empobrecidos. El Sr. Gates se sentó con los primeros ministros indios anteriores, incluido el predecesor del Sr. Modi, Manmohan Singh. Pero las conversaciones se centraron generalmente en el trabajo de la fundación en la India.
El Sr. Gates se llevó bien con el Sr. Modi durante su primera reunión en 2014, hablando durante el doble de lo programado, según un Post de notas Gates. Dijo que estaba impresionado con el Sr. Modi debido a su enfoque compartido en la salud pública, en particular el saneamiento. Los inodoros tenían «alto en la agenda, junto con vacunas, cuentas bancarias y clínicas de salud».
La defecación abierta y la gestión de residuos siguen siendo enormes desafíos en la India, un país de 1.400 millones de personas. El gobierno del Sr. Modi lanzó el Swachh Bharat Abhiyan (Misión Clean India), y para 2019, afirmó haber construido más de 100 millones de baños. Ese fue el trabajo para el cual la fundación le otorgó el premio, atrayendo una reacción violenta.
Cuando el Sr. Gates viajó a la India en 2023, dijo que su sentada con el Sr. Modi fue lo «destacado» de su visita y lo elogió en el sistema de pagos digitales del país. «El país muestra lo que es posible cuando invertimos en innovación», escribió sobre Gatesnotes.
Varias personas con conocimiento de los asuntos de la Fundación dijeron que algunos empleados estaban desconcertados por el abrazo del Sr. Gates al Sr. Modi, argumentando que la Fundación podría haber seguido sus objetivos y alinearse con los objetivos del gobierno sin que el Sr. Gates se convirtiera en animador para el Primer Ministro.
El Sr. Modi también elogió al Sr. Gates, diciendo que su gobierno valoraba la experiencia de la Fundación y su enfoque de datos y evidencia. En 2020, cuando se conocieron prácticamente durante la pandemia, el Sr. Modi motivado La fundación para «tomar el liderazgo» en el análisis de los cambios en la atención médica y la educación necesarias en un mundo posterior al covid.
En marzo pasado, tres semanas antes de una elección en la que el Sr. Modi buscaba un tercer mandato, invitó al Sr. Gates a su residencia oficial Para una conversación sobre el progreso del país en el uso de la tecnología para mejorar la vida de los indios.
El gobierno había planeado emitir toda la reunión en la televisión nacional, que alcanza a más de 650 millones de personas. Pero la comisión electoral le dijo a la emisora pública que hacerlo le daría al partido del Sr. Modi una ventaja injusta, según un informe En The Economic Times, un periódico indio. Al final, solo partes del chat del Sr. Modi con el Sr. Gates se emitieron en la televisión, aunque se transmitió en su totalidad en el sitio web de la fiesta Bharatiya Janata del Sr. Modi.
Un portavoz de la Comisión Electoral dijo que no tenía información sobre el evento. Rajiv Kumar, el comisionado principal de elecciones en ese momento, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Atrolado a los donantes extranjeros
India ha confiado durante mucho tiempo en donantes extranjeros para cumplir con sus objetivos. Organizaciones como Amnistía Internacional, Rotary International, la Cruz Roja, Oxfam, USAID y Greenpeace, así como varios organismos de las Naciones Unidas y grupos privados como Ford, Rockefeller y Gates Foundations, proporcionaron fondos a una próspera comunidad local de organizaciones no gubernamentales o trabajaron junto a ellos.
Pero a medida que el gobierno de Modi se volvió cada vez más intolerante con cualquier crítica o desafío, incluso de las leyes indias en el extranjero que regulan el flujo de fondos de donantes extranjeros en organizaciones sin fines de lucro nacionales se volvieron más estrictas y se aplicaron con mayor frecuencia.
Un año después de que el Sr. Modi se convirtió en primer ministro en 2014, el gobierno lanzó una ofensiva contra las organizaciones extranjeras, comenzando con Greenpeace. Muchos comenzaron a reducir sus actividades o tomar medidas para garantizar que sus agendas estuvieran alineadas con los objetivos del gobierno.
En 2017, el gobierno indio acusó a la Fundación de Salud Pública de la India, uno de los grupos sin fines de lucro más grandes del país, de uso indebido de fondos y revocó una licencia que le permite recibir contribuciones extranjeras. La Fundación Gates fue un gran donante a la organización. La organización sin fines de lucro de salud recuperó su licencia en 2021.
La Fundación Gates ha dejado en claro que su papel es ayudar al gobierno indio a cumplir sus objetivos al ofrecer experiencia en áreas prioritarias, como garantizar el acceso a los servicios financieros para el desarrollo pobre, liderado por las mujeres, la salud pública y el cambio climático.
La fundación se topó estrechamente a ese mensaje después de la controversia sobre el premio que le presentó al Sr. Modi.
En ese momento, la Fundación dijo que su premio se centró estrechamente en los objetivos de saneamiento.
No mucho después, Sr. Gates conmovedor Sr. Modi en India. Según un comunicado de prensa del gobierno en ese momento, Gates reforzó el compromiso de su fundación de apoyar los objetivos del gobierno indio.
