Myo Zaw y su equipo de trabajadores de rescate voluntarios fueron los primeros en llegar al sitio donde una casa de tres pisos se había derrumbado en Mandalay, poco después de las 8 pm del sábado. Estaban cavando a través de los escombros con sus manos desnudas cuando escucharon la voz de una niña.
Era débil pero claro. «Ayúdame, estoy aquí», dijo.
Les llevó tres o cuatro horas sacar a la niña de 12 años, que había sobrevivido a pesar de la caída de la casa a su alrededor. Pero en las primeras horas del domingo por la mañana, solo había silencio ya que los rescatistas continuaron trabajando en un calor de casi 100 grados. Finalmente desenterraron tres cuerpos: la madre de la niña y sus abuelos.
«Lamentablemente, me temo que encontraremos más cuerpos que sobrevivientes», dijo Myo Zaw. «El calor en Mandalay es intenso, causando una descomposición rápida. En algunos casos, localizamos los cuerpos solo por el olor».
El tiempo se está quedando corto en Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar con aproximadamente 1,5 millones de personas, que está cerca del epicentro del devastador terremoto del viernes. En un vecindario en Mandalay, innumerables edificios se redujeron a escombros, mostraron imágenes satelitales.
En todo el país, más de 1.600 personas fueron confirmadas muertas, hasta el sábado por la noche, y más de 3.000 heridos en el peor terremoto para golpear a Myanmar en más de un siglo. Muchos temen que la cantidad de personas que puedan ser rescatadas disminuyan después del lunes por la noche, la marca crucial de 72 horas, después de lo cual los expertos dicen que las posibilidades de supervivencia disminuyen bruscamente.
Incluso cuando los rescatistas voluntarios recorrieron las ruinas de las casas, monasterios y mezquitas, y los hospitales se desbordaron con pacientes, las réplicas, incluidas una fuerte el domingo, mantuvieron a los residentes al límite. Varios edificios en Mandalay que habían sobrevivido al poderoso terremoto del viernes derribaron el domingo.
Y los militares dejaron en claro que no detendría una brutal campaña de bombardeo en una guerra civil que ha devastado al país a pesar de la urgente necesidad de esfuerzos de ayuda, con informes de un ataque aéreo el domingo por la tarde en el municipio de Pakokku en la región de Magway en el noroeste del país que mató a dos mujeres e hirió a otras siete.
La forma en que el gobierno militar y su comandante en jefe, el general de alto nivel, Min Aung Hlaing, un líder ya profundamente impopular que derrocó a un gobierno civil hace cuatro años, responde en los próximos días y semanas podría determinar el control de la junta en el poder. El gobierno militar ya ha perdido terreno ante los rebeldes en la Guerra Civil, que había dejado a casi 20 millones de los aproximadamente 54 millones de personas del país que necesitan refugio y comida incluso antes del terremoto, según funcionarios de la ONU.
En las primeras horas posteriores al terremoto, la falta de maquinaria y el personal obstaculizaron severamente operaciones de rescate. Pero la llegada de los equipos de rescate chino con equipos pesados el sábado por la noche le ha dado a los voluntarios un rayo de esperanza.
El domingo, los voluntarios rescataron a 29 personas de un edificio de apartamentos colapsados en Mandalay y recuperaron ocho cuerpos, según SOE Paing, un trabajador de rescate del Departamento de Servicio de Bomberos de Myanmar. Dijo que la ayuda de los chinos había acelerado el trabajo.
«En este momento, creemos que alrededor de 90 personas todavía están atrapadas por dentro», dijo, «y estamos haciendo todo lo posible para sacarlos con vida».
Más tarde en el día, una réplica golpeó a Mandalay, enviando a los residentes a las calles, gritando de miedo.
Muchos se enfrentan a un futuro incierto, racionando alimentos y se preguntan cómo pueden sobrevivir sin ningún poder y agua escasa. Los voluntarios pidieron más bolsas de cuerpo para los cadáveres que se están retirando por hora. Muchos han dicho que el ejército ha hecho poco para ayudar.
La ayuda de otros países también ha comenzado a llegar, pero quedan preguntas sobre cómo el ejército de Myanmar distribuiría el alivio muy necesario. Al menos media docena de naciones, incluidas India, Malasia, Rusia, Singapur y Tailandia, han enviado equipos y suministros. Parte de la ayuda, como un grupo de Singapur, así como suministros de la India, ha ido a Naypyidaw, la capital, donde viven los generales militares y que estaba menos afectado que Mandalay.
«Tienen un largo historial de uso de la ayuda como arma», dijo Scot Marciel, embajador de los Estados Unidos en Myanmar de 2016 a 2020, dijo sobre el gobierno militar. «Creo que intentarían usarla para canalizar ayuda a sus seguidores y evitar que llegue a las personas en las áreas controladas por la resistencia. No tengo fe en ellos que harían lo correcto».
Padoh vio a Taw Nee, el portavoz de la Unión Nacional Rebelde Karen, dijo que el grupo acogió con beneplácito el apoyo de países extranjeros, pero les advirtió que fueran «conscientes de la naturaleza de los militares en nuestro país».
Señaló que los militares no se habían abstenido de ataques incluso después del terremoto, diciendo: «Podrían usar el dinero para la guerra. Nos preocupamos por este problema».
El control de Myanmar ahora se divide entre el régimen militar, que gobierna las áreas urbanas y los ejércitos étnicos, que sostienen las tierras fronterizas. Desde el golpe de estado de 2021, la saga, otra región que ha sido golpeada por el terremoto, también se ha convertido en un centro de resistencia y es el hogar de un mosaico de grupos rebeldes. (El acceso a Internet se ha cortado en la saga, lo que dificulta obtener informes desde allí).
Una hora después del terremoto del viernes, un paramotor militar, o parapente de motor motorizado, arrojó bombas en la aldea de Chaung Oo en Sagaing, dijo Phyu Win, un residente. «La gente ya estaba aterrorizada del terremoto, y con el caos, era imposible cobrar a los refugios de bombas», dijo.
Los aviones del ejército han seguido volando por encima desde el terremoto. «La junta no tiene interés en ayudar a las personas», dijo la Sra. Phyu Win. «Solo quieren matar».
En un momento el año pasado, los rebeldes habían avanzado cerca de Mandalay, que muchos consideraron un posible punto de inflexión en la guerra.
Los expertos dicen que el terremoto podría cambiar la trayectoria de la Guerra Civil. El Gobierno de la Unidad Nacional, el gobierno en la sombra en el exilio, ha pedido una pausa de dos semanas en los combates, pero no habla de los múltiples grupos rebeldes y ejércitos étnicos que luchan contra las fuerzas gubernamentales. El poderoso ejército de Arakan, que ha ganado el control de grandes partes del estado de Rakhine en Myanmar, podría explotar este momento para arrebatar el sur del país lejos de la junta.
Mucho también dependerá de cómo el general Min Aung Hlaing y su visión militar en este momento.
«Sus espaldas están al muro y no pueden hacer frente», dijo Khin Zaw Win, analista político y director del Instituto Tampadipa, un grupo de investigación en Yangon, de los gobernantes militares. «Hemos llegado al punto en que los militares se verán obligados a ceder».
Richard Horsey, un asesor principal de Myanmar para el Grupo Internacional de Crisis, calificó el terremoto «un momento de peligro para Min Aung Hlaing».
«Es realmente un momento crítico para él, su legado, pero también su régimen actual», dijo Horsey. «No sabe exactamente cómo se desarrollará esto, es difícil adivinar, pero sabe que habrá grandes réplicas políticas».
Verena Hölzl Informes contribuidos de Bangkok.
