Su padre fue marchado a un bosque y asesinado, como tantas víctimas del jemer rouge en Camboya. Antes de que lo llevaran, el padre le dijo a su hijo, Uon Chhin, que se ponga de pie y digiera la verdad, incluso si podría comprometer su libertad.
Décadas más tarde, el Sr. Uon Chhin se convirtió en periodista durante el apogeo de Free Press en Camboya. Pero en 2017, él y un colega en Radio Free Asia fueron acusados de espionaje. Su prisión de nueve meses presagió una evisceración de los derechos humanos en Camboya por Hun senel líder de toda la vida que remitió a una joven democracia en una dinastía dictatorial.
Ahora, el corte de ayuda extranjera estadounidense y la orden ejecutiva del presidente Trump el mes pasado para Medios de comunicación financiados por los americanos Gut American Al igual que Radio Free Asia y Voice of America están borrando lo que queda poco espacio para la libertad de expresión en Camboya. Se han cancelado treinta proyectos financiados por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, incluidos aquellos que apoyan a la sociedad civil y un medio independiente.
Es un cambio tectónico en esta nación del sudeste asiático, que alguna vez fue un laboratorio para la construcción de la democracia internacionalmente ordenada en la era posterior a Khmer Rouge, luego se convirtió en un estado hombre fuerte.
Y subraya el surgimiento de otro poder, China, ansioso por influir en un pequeño país desesperado por efectivo y por un modelo por desarrollar su economía de rápido crecimiento.
Como ChinaEl Sr. Hun Sen celebró la orden ejecutiva del Sr. Trump dirigida a Radio Free Asia y Voice of America. Silenciar estas organizaciones de noticias financiadas por Estados Unidos, dijo, sería una «importante contribución para eliminar noticias falsas, desinformación, mentiras, distorsiones, incitación y caos en todo el mundo».
Hace dos años, el Sr. Hun Sen entregó el poder a su hijo mayor, Hun Manet. Educado en la Academia Militar de EE. UU. En West Point, el Sr. Hun Manet tiene No cambiado de rumbo. (La transferencia de poder de padre a hijo ha sido replicada para los puestos de ministro de defensa, jefe de la Armada y ministro del interior).
Hoy, casi todos los medios de comunicación independientes en Camboya han sido cerrados, aunque algunos, como Radio Free Asia, todavía operan desde fuera del país. Los partidos políticos han sido disueltos por un poder judicial flexible. Cientos de camboyanos que denunciaron el giro autocrático del país están en prisión o en el exilio. En enero, un El político de la oposición veterana fue asesinado En las calles de Bangkok, un golpe que la policía tailandesa vinculado a un Asesor del Sr. Hun Sen.
«En Camboya, RFA es el último medio de comunicación independiente que opera en Khmer», dijo Bay Fang, presidente de la emisora, que se refiere al servicio de idiomas local, que tiene ocho millones de seguidores de Facebook. «Si cerramos, el partido gobernante puede controlar completamente la narrativa. No es de extrañar que Hun Sen haya celebrado la noticia de la posible desaparición de RFA».
Después de su liberación de la prisión, el Sr. Uon Chhin finalmente encontró trabajo en un colectivo de noticias formado por marginados de otros medios de comunicación cerrados. La mitad del presupuesto anual del grupo de $ 810,000 provino de American Aid. El colectivo, llamado Cambojasolo tiene suficiente dinero para operar hasta junio. Han dejado de proporcionar agua potable en la oficina para ahorrar $ 30 al mes.
«Mis colegas y yo, sabemos que algo así sucede en Camboya todo el tiempo, pero nunca esperamos que sucediera desde Estados Unidos», dijo Uon Chhin. «Es como si Camboya y América hubieran intercambiado lugares».
Hay medios de comunicación camboyanos que ganan dinero. Evitan las críticas a la familia Hun y sus compinches, incluidas las personas que han sido sancionadas por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos por presuntos abusos de corrupción y derechos humanos. El más popular se llama Fresh News, y se publica en línea en Khmer, inglés y chino. El año pasado, la fiesta del pueblo camboyano gobernante, dirigido por los hunos, ordenó a todos los funcionarios que usen el servicio de mensajería de noticias frescas, CoolApp, en lugar de opciones extranjeras como WhatsApp o Signal.
«Camboya tiene completa libertad, más que algunos países de la región», dijo Lim Cheavutha, fundador y director ejecutivo de Fresh News, que es el portavoz preferido del partido gobernante para difundir información.
Como Estados Unidos y otras naciones occidentales, como Suecia, retiran los fondos para los medios independientes e instituciones democráticas, China ha intervenido con el dinero que, según él, no está vinculado a las molestas preocupaciones de derechos humanos.
El verano pasado, Heng Sreylin, de 25 años, viajó con otros periodistas e influyentes camboyanos en una basura pagada con todos los gastos al noreste de China. Se maravilló de los edificios modernos y las calles limpias. Ella produjo 20 historias de turismo y cultura de su viaje.
«No tenemos libertad de expresión en Camboya», dijo Heng Sreylin, quien trabaja para una pequeña salida que se centra en cosas como historias de viajes y noticias de celebridades. «Hago historias que no me traen problemas. No quiero tocar la política».
Los periodistas independientes han sido absorbidos por el gobierno. El ministro de información, Neth Pheaktra, fue una vez editor de una publicación diaria respetada que descubrió la corrupción, la malversación política y los oligarcas que actuaban mal.
Ahora glorifica la dinastía Hun, y en una entrevista en su oficina expansiva llena de árboles y accesorios dorados, el ministro mencionó hechos halagadores sobre el Sr. Hun Manet.
«Nuestro primer ministro mismo, él monitorea a Tiktok y las redes sociales y Facebook», dijo. «A veces lee los comentarios de la gente local en su teléfono».
El Sr. Neth Pheaktra dijo que no podía responder preguntas sobre la represión de los medios de comunicación que cerraban docenas de puntos de venta en Camboya porque eso sucedió antes de convertirse en Ministro de Información en 2023.
Soy Sopheap trabajó para una agencia de noticias japonesa antes de convertirse en la experta política progubernamental. Ahora es el copresidente camboyano de la Asociación de Periodistas Camboya-China, que organiza las giras de medios a China. (Dijo que no sabe quién es exactamente su copresidente chino, ni por qué fue elegido para el trabajo).
En la fundación del grupo, un diplomático de la embajada china en Phnom Penh, la capital de Camboya, celebró el advenimiento de «promover noticias positivas sobre nuestros dos países».
«Los derechos humanos son palabras que a Occidente le gusta usar», dijo Sopheap. «Pero China es una amiga confiable para Camboya».
Ith Sothoeuth nos ha perdido fondos para su nueva startup periodística, un sitio de noticias en línea. Su empleador anterior, Voice of Democracy, se vio obligado a salir de las ondas en 2023. No sabe cómo continuará sin el apoyo estadounidense, y no está seguro de evitar la prisión. Pero, dijo, continuará defendiendo la libre expresión.
«Si vas con la corriente, eres un pez muerto», dijo. «Si luchas contra la corriente, significa que estás vivo».
