Una antigua losa de la corteza de la Tierra enterrada en las profundidades del Medio Oeste está chupando enormes muestras de la corteza norteamericana actual en el manto, dicen los investigadores.
El tirón de la losa ha creado «gotas» gigantes que cuelgan desde la parte inferior del continente hasta aproximadamente 400 millas (640 kilómetros) de profundidad el mantosegún un nuevo estudio. Estas gotas se encuentran debajo de un área que abarca desde Michigan hasta Nebraska y Alabama, pero su presencia parece estar afectando a todo el continente.
El área de goteo parece un gran embudo, con rocas de toda América del Norte que se tiran horizontalmente antes de ser absorbidas. Como resultado, grandes partes de América del Norte están perdiendo material desde la parte inferior de su corteza, dijeron los investigadores.
«Una gama muy amplia está experimentando un poco de adelgazamiento», autor principal del estudio Junlin Huaun geocientífico que realizó la investigación durante una beca postdoctoral en la Universidad de Texas (UT) en Austin, dijo en un declaración. «Afortunadamente, también tenemos la nueva idea sobre lo que impulsa este adelgazamiento», dijo Hua, ahora profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Porcelana.
Los investigadores encontraron que las gotas resultan de la fuerza de arrastre hacia abajo de un trozo de corteza oceánica que se separó de una antigua placa tectónica llamada placa Farallon.
La placa de Farallon y la placa norteamericana una vez formaron un zona de subducción a lo largo de la costa oeste del continente, con el primero deslizándose debajo del segundo y reciclar su material en el manto. La placa Farallon se astillada debido al avance de la placa del Pacífico Hace aproximadamente 20 millones de añosy las losas remanentes subducidas debajo de la placa norteamericana se desplazaron lentamente.
Una de estas losas actualmente se extiende a horcajadas sobre el límite entre la zona de transición del manto y el manto inferior aproximadamente 410 millas (660 km) debajo del Medio Oeste. Apodado la «losa de Farallon» y por primera vez en la década de 1990, esta pieza de la corteza oceánica es responsable de un proceso conocido como «adelgazamiento cratónico», según el nuevo estudio, que se publicó el 28 de marzo en la revista Geosciencia de la naturaleza.
El adelgazamiento cratónico se refiere al desgaste de Cratons, que son regiones de la corteza continental de la Tierra y el manto superior que se han mantenido intactos durante miles de millones de años. A pesar de su estabilidad, los cratones pueden sufrir cambiospero esto nunca se ha observado en acción debido a las enormes escalas de tiempo geológica involucradas, según el estudio.
Ahora, por primera vez, los investigadores han documentado el adelgazamiento cratónico a medida que ocurre. El descubrimiento fue posible gracias a un proyecto más amplio dirigido por HUA para mapear lo que se encuentra debajo de América del Norte utilizando una técnica de imagen sísmica de alta resolución llamada «inversión de formulario completo». Esta técnica utiliza diferentes tipos de ondas sísmicas para extraer toda la información disponible sobre parámetros físicos bajo tierra.
«Este tipo de cosas es importante si queremos entender cómo un planeta ha evolucionado durante mucho tiempo», coautor del estudio Thorsten Beckeruna distinguida silla en geofísica en UT Austin, dijo en el comunicado. «Debido al uso de este método de forma completa, tenemos una mejor representación de esa zona importante entre el manto profundo y la litosfera menos profunda [crust and upper mantle]»
Para probar sus resultados, los investigadores simularon el impacto de la losa de Farallon en el Craton anterior utilizando un modelo de computadora. Se formó un área de goteo cuando la losa estaba presente, pero desapareció cuando la losa estaba ausente, confirmando que, en teoría, al menos, una losa hundida puede arrastrar rocas a través de un área grande hacia abajo hacia abajo Interior de la Tierra.
Goteando debajo del medio oeste no conducirá a cambios en la superficie en el corto plazo, dijeron los investigadores, y agregó que incluso puede detenerse cuando la losa de farallon se hunde más profundamente en el manto inferior y su influencia sobre los craton disminuye.
Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a armar el enorme rompecabezas de cómo la tierra llegó a verse como lo hace hoy. «Nos ayuda a comprender cómo se hace los continentes, cómo los rompes y cómo los reciclas», dijo Becker.
Publicado originalmente en Livescience.com.
