El presidente Trump firmó una oleada de órdenes ejecutivas el martes con el martes de expandir la minería y la quema de carbón en los Estados Unidos, en un esfuerzo por revivir la industria con dificultades.
Una orden Dirige a las agencias federales Para derogar cualquier regulación que «discrimine» contra la producción de carbón, para abrir nuevas tierras federales para la minería de carbón y explorar si las centrales eléctricas que queman el carbón podrían servir nuevos centros de datos de IA. El Sr. Trump también dijo Renunciaría a ciertas restricciones de contracción aérea adoptado por la administración Biden para docenas de plantas de carbón que estaban en riesgo de cerrar.
En una medida que podría enfrentar desafíos legales, Trump dirigió el departamento de energía para desarrollar un proceso para usar poderes de emergencia para evitar que las plantas de carbón no rentables se cierren para evitar cortes de energía. Sr. Trump propuso una acción similar En su primer mandato, pero finalmente abandonó la idea después de una oposición generalizada.
Flanqueados por docenas de mineros con sombreros duro blancos en la Casa Blanca, dijo Trump El también estaba instruyendo El Departamento de Justicia para identificar y combatir las políticas estatales y locales que «estaban al dejar a nuestros mineros de carbón fuera del negocio». Agregó que emitiría «garantías» de que las futuras administraciones no pudieran adoptar políticas perjudiciales para el carbón, pero no proporcionó detalles.
«Este es un día muy importante para mí porque estamos trayendo de vuelta una industria que fue abandonada a pesar del hecho de que fue el mejor, sin duda el mejor en términos de poder, poder real», dijo Trump.
En las últimas semanas, el Sr. Trump, Chris Wright, el secretario de energía, y Doug Burgum, el Secretario del Interior, han hablado sobre la importancia del carbón. Los dos miembros del gabinete se sentaron en la primera fila en la ceremonia de la Casa Blanca, a la que asistieron miembros del Congreso de Wyoming, Kentucky, Virginia Occidental y otros estados productores de carbón.
«Hermoso carbón limpio», dijo Trump a la reunión. «Nunca uses la palabra ‘carbón’ a menos que pongas ‘hermosa, limpia’ ante ella».
El carbón es el más contaminante de todos los combustibles fósiles cuando se quema, y explica Aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono industrial del mundoel principal impulsor del calentamiento global. Libera a otros contaminantes, incluido el mercurio y el dióxido de azufre, que están vinculados a enfermedades cardíacas, problemas respiratorios y muertes prematuras. La minería de carbón y las cenizas de carbón resultantes de las centrales eléctricas también pueden presentar problemas ambientales.
En las últimas dos décadas, el uso del carbón ha caído precipitadamente en los Estados Unidos, ya que los servicios públicos se han cambiado a fuentes de electricidad más baratas y limpias como el gas natural, la energía eólica y la energía solar. Esa transición ha sido la razón más importante para la caída en las emisiones estadounidenses desde 2005.
No está claro cuánto el Sr. Trump podría revertir esa disminución. En 2011, la nación generó casi la mitad de su electricidad a partir del carbón; El año pasado, eso cayó a solo el 15 por ciento. Utilidades ya han cerrado Cientos de unidades de quema de carbón y han anunciado fechas de jubilación para aproximadamente la mitad de las plantas restantes.
En los últimos años, el creciente interés en la inteligencia artificial y los centros de datos ha alimentó un aumento en la demanda de electricidady los servicios públicos han decidido mantener más de 50 unidades de combustión de carbón abiertas más allá de sus fechas de cierre programadas, según America’s Power, un grupo comercial de la industria. Y a medida que la administración Trump se mueve para aflojar los límites de contaminación en el poder del carbón, incluidas las regulaciones aplicadas al dióxido de carbono y el mercurio, más plantas podrían permanecer abiertas por más tiempo o funcionar con mayor frecuencia.
«Sabes, necesitamos hacer la IA, toda esta nueva tecnología que está en línea», dijo Trump el martes. «Necesitamos más del doble de energía, la electricidad, que actualmente tenemos».
Sin embargo, es poco probable un gran avivamiento de carbón, dijeron algunos analistas.
«El problema principal es que la mayoría de nuestras plantas de carbón son más antiguas y se vuelven más costosas de manejar, y nadie está pensando en construir nuevas plantas», dijo Seth Feaster, analista de datos que se enfoca en el carbón en el Instituto de Economía y Análisis Financiero de Energía, una firma de investigación. «Es muy difícil cambiar esa trayectoria».
Durante su primer mandato, Trump buscó prevenir plantas de carbón no rentables Desde el cierre, utilizando una autoridad de emergencia que normalmente está reservada para crisis fugaces como desastres naturales. Pero esa idea trajo un feroz retroceso de las compañías de petróleo y gas, operadores de red y grupos de consumo, quienes dijeron que aumentaría las facturas de electricidad, y la administración finalmente se retiró de la idea.
Si la idea se probara nuevamente hoy, es probable que conduzca a demandas, dijo Ari Peskoe, director de la Iniciativa de Derecho de Electricidad de la Facultad de Derecho de Harvard. «Pero no hay mucho historial de litigios aquí», dijo. «Por lo general, estas órdenes de emergencia duran no más de 90 días».
Finalmente, Trump luchó para cumplir su promesa de primer término de rescatar la industria del carbón. A pesar del hecho de que su administración derogó numerosas regulaciones climáticas y designado como cabildeador de carbón Para liderar la Agencia de Protección Ambiental, se cerraron 75 centrales eléctricas de carbón, y la industria arrojó alrededor de 13,000 empleos durante su presidencia.
El declive del carbón continuó bajo el presidente Joseph R. Biden Jr., quien buscó alejar al país del combustible fósil por completo en un esfuerzo por combatir el cambio climático. El año pasado, su administración emitió una regla de la EPA amplia Eso habría obligado a todas las plantas de carbón de la nación a instalar equipos costosos para capturar y enterrar sus emisiones de dióxido de carbono o cerrar en 2039.
Este año, al regresar al cargo, Trump ordenó a la EPA que derogara esa regla. Y los funcionarios de la administración de Trump han advertido repetidamente que cerrar las plantas de carbón dañaría los suministros de energía. A diferencia de la energía eólica y solar, las plantas de carbón pueden funcionar a cualquier hora del día, haciéndolas útiles cuando la electricidad demanda.
Algunos ejecutivos de la industria que dirigen las redes eléctricas del país también han advertido Que el país podría enfrentar un mayor riesgo de apagones si demasiadas plantas de carbón se retiran demasiado rápido, especialmente porque las compañías eléctricas han enfrentado demoras en traer nuevas plantas de gas, eólica y solar en línea, así como para agregar almacenamiento de baterías y líneas de transmisión.
«Durante décadas, la mayoría de las personas han dado por sentado electricidad y carbón», dijo Michelle Bloodworth, directora ejecutiva de America’s Power. «Esta complacencia ha llevado a las dañinas políticas federales y estatales que han causado la jubilación prematura de las plantas de carbón, debilitando así nuestra red eléctrica y amenazando nuestra seguridad nacional».
Sin embargo, los oponentes de carbón dicen que mantener las plantas en línea en línea puede empeorar la contaminación del aire mortal y aumentar los costos de energía. A principios de este año, la interconexión de PJM, que supervisa una gran cuadrícula en el Atlántico medio, ordenó una planta de energía que quema carbón y otro que quema petróleo para permanecer abierto hasta 2029, cuatro años después de su fecha de jubilación planificada, para reducir el riesgo de cortes de energía. La mudanza podría costar en última instancia a los clientes de servicios públicos en el área de Más de $ 720 millones.
«Las plantas de carbón son viejas y sucias, poco competitivas y poco confiables», dijo Kit Kennedy, director gerente de poder del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, un grupo ambiental. «La administración Trump está atrapada en el pasado, tratando de hacer que los clientes de servicios públicos pagan más por la energía de ayer. En cambio, debería estar haciendo todo lo posible para construir la red eléctrica del futuro».
