NUEVA YORK – Jen Pawol estaba en su habitación de hotel en Nashville, Tennessee, cuando recibió la llamada que había esperado durante una década.
Iba a hacer su debut en las Grandes Ligas este fin de semana, convirtiéndose en la primera mujer árbitra en un siglo y medio del béisbol de las grandes ligas.
«Me superé con la emoción», recordó Pawol el jueves, dos días antes de que rompiera una barrera de género cuando trabaja las bases durante la doble partida de Miami en Atlanta. «Fue súper emocional finalmente vivir esa llamada telefónica que había esperado y trabajando durante bastante tiempo, y me sentí súper llena. Siento que una batería completamente cargada lista para funcionar».
Su voz temblando con emoción, Pawol habló sobre recibir las noticias durante una conferencia telefónica del miércoles con el director de desarrollo de árbitros Rieker y vicepresidente de operaciones de árbitros Matt McKendry.
Pawol pensó en su largo camino. A principios de la década de 1990 en West Milford High School en Nueva Jersey, tuvo una conversación de verano con Lauren Rissmeyer, la tercera base del equipo de softbol de la escuela.
«‘¿Quieres venir a un árbitro conmigo?'», Recordó que Pawol recordó haber sido preguntado. «No lo pensé dos veces. Lauren lo está haciendo, así que lo haré».
El pago de Pawol fue de $ 15 por juego.
«Ella tomó un campo y yo tomé un campo», dijo Pawol. «Era un sistema de un buque de buques. No tenía idea de lo que estaba haciendo, pero pude poner equipo y llamar pelotas y golpes, así que estaba adentro».
Graduada en 1995 en West Milford, que la incluía en su Salón de la Fama del Atlético en 2022, Pawol se convirtió en una selección de selección de softbol con toda la conferencia en Hofstra.
Después de la bronce softball de la NCAA de 2010 a 2016, se acercó a la entonces Big League Ted Barrett en un campamento de árbitros en Binghamton, Nueva York, a principios de 2015.
«Moreso que cualquier mujer que había visto, parecía que podía manejar físicamente los rigores del trabajo», dijo Barrett el jueves. «Pero lo que me impresionó fue su voluntad de aprender. Parecía una esponja, todo lo que le estábamos enseñando. Estoy orgullosa de haberle hecho consciente de la oportunidad».
Barrett invitó a Pawol a asistir a una clínica en Atlanta y luego a un campamento de pruebas de MLB en Cincinnati ese 15 de agosto. La invitó a cenar en Atlanta con otros árbitros de las grandes ligas Paul Nauert y Marvin Hudson y sus esposas.
«Le advertí: ‘Mira, esto es a lo que te enfrentas. Tendrán 10 años en las ligas menores antes de que huelgas un campo de grandes ligas'», dijo Barrett.
Pawol se encontraba entre los 38 aspirantes invitados a la Academia de Entrenamiento de Ubgire en Vero Beach, Florida, y comenzó su carrera profesional en la Liga de la Costa del Golfo el 24 de junio de 2016, trabajando en el plato cuando el GCL Tigers West jugó en los GCL Blue Jays.
Se mudó a la Liga de Nueva York/Penn en 2017, la Liga del Medio Oeste después de las primeras dos semanas de la temporada 2018, luego trabajó en la Liga del Atlántico Sur en 2019, la Liga Midwest High-A en 2021, la Doble-A de la Liga Este y la Triple-A International Coast y el Pacific Coast Leaguas en 2023. Fue llamado para el entrenamiento de primavera de la Gran Liga en 2024 y ’25.
«Esto ha sido más de 1,200 juegos de ligas menores, innumerables horas de revisión de video tratando de mejorar, y debajo de todo ha sido esta pasión y este amor por el juego de béisbol», dijo. «Esto comenzó en mis días de juego como receptor y se transformó en un árbitro, y creo que se ha vuelto aún más fuerte como árbitro. El árbitro es para mí, está en mi ADN. Ha sido un viaje largo y duro».
Pawol se encuentra entre ocho árbitros actualmente en los menores. Para su debut en las grandes ligas, se unirá al equipo de Chris Guccione en Atlanta, donde espera alrededor de 30 familiares y amigos. Ella debe trabajar las bases durante la doble partida del sábado y llamar a bolas y ataques el domingo.
Pawol estuvo en la tercera base el miércoles por la noche cuando Jacksonville venció a Nashville en la Liga Internacional cuando suena el tercera base Oliver Dunn la felicitó.
«Si llego a las grandes ligas», le dijo, «ambos habremos trabajado todos los niveles juntos».
Pawol agradeció repetidamente a sus predecesores de las ligas menores, mencionando a varios que intercambiaron llamadas o mensajes de texto, incluidos Christine Wren, Pam Postema y Ria Cortesio. Justo después de su ascenso a Triple-A, Pawol se reunió con Postema en Las Vegas.
«Lo último que me dijo cuando la vi fue ‘¡Hazlo!'», Explicó Powal. «Así que le envié un mensaje de texto ayer y dije: ‘¡Lo estoy haciendo!'»
Barrett estará mirando desde Oregon, donde asiste a los juegos de la Northwest League este fin de semana.
«Las esperanzas de esto son que inspira», dijo. «Quién sabe, habrá una joven viendo el juego en la televisión y dice: ‘Oye, me gustaría probar eso'».
