Los bucles magnéticos más pequeños jamás vistos en la corona del sol, fotografiado por primera vez por el telescopio Solar Daniel F. Inouye de la National Science Foundation, podría ser el piso inferior de la maquinaria que alimenta las bengalas feroces que rutinariamente salen de nuestra estrella.
«Es un momento histórico en la ciencia solar», dijo Cole Tamburri de la Universidad de Colorado, Boulder, en un declaración. «Finalmente estamos viendo el sol A la escala funciona «.
Básicamente, bengalas solares se producen cuando las líneas de campo magnético que atraviesan la atmósfera exterior del sol, el coronacrece tenso y rompiendo, liberando energía antes de volver a conectarse una vez más. Esto ha sido conocido por algún tiempo, pero los detalles involucrados en la reconexión magnética y las bengalas solares, sin embargo, aún requieren algo de ejercicio. Una gran pregunta ha sido: ¿Qué tan pequeños pueden ir estos bucles coronales y qué papel podrían desempeñar estos bucles en miniatura para alimentar bengalas solares?
El Daniel K. Inouye Solar Telescopio (DKIST), operado por el Observatorio Nacional Solar de la National Science Foundation (NSF), ahora ha fotografiado cientos de hilos de bucle coronal que tienen solo 29.95 millas (48.2 kilómetros) de ancho en promedio, y algunos podrían ser tan delgados como 13 millas (21 kilómetros). Estos están justo en el límite de la resolución del DKIST, que es más de 2.5 veces más nítido que el siguiente mejor telescopio solar.
«Antes de inouye, solo podíamos imaginar cómo era esta escala», dijo Tamburri. «Ahora podemos verlo directamente».
El bosque de pequeños bucles fue visto en la luz de hidrógeno-alfa por la imagen de banda ancha visible de DKIST después de una bengala de clase X, la categoría más poderosa de brote que el sol puede desatar, visto el 8 de agosto de 2024.
«Esta es la primera vez que el telescopio solar inouye ha observado una bengala de clase X», dijo Tamburri. «Estas bengalas se encuentran entre los eventos más enérgicos que produce nuestra estrella, y tuvimos la suerte de atrapar este en condiciones de observación perfectas».
La forma en que estos pequeños bucles juegan en el proceso de reconexión magnética aún no está clara, pero ahora que los científicos saben que están allí, pueden comenzar a encajarlos en sus modelos de cómo funciona el sol. Puede ser que estos pequeños bucles sean un componente fundamental de la arquitectura magnética del sol que crea las bengalas.
«Si ese es el caso, no solo estamos resolviendo paquetes de bucles, estamos resolviendo bucles individuales por primera vez», dijo Tamburri. «Es como pasar de ver un bosque a ver de repente cada árbol».
La imagen de los bucles coronales muestra el poder del telescopio solar inouye, y el propio Tamburri es apoyada por el programa de embajadores del telescopio solar Inouye, que está financiado por la NSF y tiene como objetivo brindar a los jóvenes investigadores que pueden llevar a la comunidad solar más amplia a medida que avanzan en sus carreras.
Sin embargo, las nubes de tormenta se están reuniendo en el horizonte. El presupuesto propuesto por el gobierno de los EE. UU. Para el año fiscal 2026 vería al telescopio solar inouye recibir un déficit masivo en fondos, por lo menos de $ 30 millones a $ 13 millones, que el director del Observatorio Nacional Solar de la NSF, Christoph Keller, IS, IS, IS. no es suficiente Para mantener abierto el telescopio solar inouye.
Si el telescopio tiene que cerrar, no solo serían sus imágenes espectaculares del sol que perderemos, sino también la experiencia de los investigadores que ayuda a entrenar. La pérdida del telescopio y sus científicos podría dañar futuras investigaciones solares en los próximos años. Sin embargo, si este es el último hurra del telescopio de Inouye, entonces se está saliendo en lo más alto.
Tamburri y su equipo describen sus observaciones de las pequeñas bengalas en un artículo publicado el 25 de agosto en Las cartas de la revista astrofísica.
